五月,入夏之初，端午將至。
明舒的禁足令在她的軟磨硬泡和陸徜的默許下總算取消，狀元府的新生活也漸上正軌,明舒的精力又往鋪子上轉移,新鋪已經擇定開業吉期，就在下月初，一應事宜都得緊鑼密鼓張羅起來。
這期間她跑了趟衛府,將重新謄抄過的萬民書送到杜文卉麵前，需明舒多作解釋,因著種種緣由，杜文卉便收下萬民書願意替呂春蓮奔波。杜文卉又尋許氏與郡王妃幫忙，萬民書轉眼就在汴京城傳開，百姓反響激烈，群情憤慨,波及顯貴。那萬民書在短短三天時間便湊集了百頁名姓，被送到開封府衙。案子最終落下帷幕,受到多方影響，呂春蓮最終留得性命,被判流放三千。
許氏與郡王妃人亦因著這封萬民書,成了汴京城內外百姓交口稱讚的有德之婦，風頭一時無雙,此倒是後話。
天氣正佳,明舒起了個大早,正在屋親自替曾氏梳妝扮。
今日是她們赴國公府之宴的日子。
曾氏麵上有些為難，盯著鏡子的人道：“明舒，這扮得，是不是太過了些？”
鏡中婦人,雲鬢高挽，發髻間簪著幾隻新買的珍珠簪，簪子雖不算貴重，勝在樣式精巧且又正襯曾氏，愈發顯得曾氏膚白貌美，又雍容雅致，與一般的貴婦人相比，自有彆樣韻味，半點不輸那些世家夫人。
衣裳發飾均是明舒挑定的——顏色比曾氏從前常用的要鮮亮不少，她既然不是寡婦，也沒必要總是一身寡淡的見人，女人嘛，誰不愛漂亮，明舒就想將阿娘扮得漂漂亮亮。
“哪裡過了，我還覺得這些發飾不夠隆重呢。”明舒再次喟歎，兜銀錢仍是不夠，不能為欲為的買買買。
曾氏不自在及了，扶著發鬢左看右看都覺得不自在。到底出身平平，並沒見識過大場麵，她心總有些抗拒。
“明舒，我從沒與這些貴夫人打過交道，恐怕……”
“阿娘若覺得不自在，不想同她們往來，那咱們就不去了唄，又不是什麼非去不可的宴請。”明舒倒不在意去不去赴國公府的宴請，在她心曾氏苦儘甘來就該好好享福，哪還要為難自己去應酬這些，“不過我給你扮得這麼美，咱娘倆兒出門去河邊走走，瞧瞧龍舟也是不錯的。”
曾氏聞言心頭大暖，忙道：“扮都扮了，為著你們，我也不能怯場。”
她確是鐘愛自由自在的日子，但人生在世，種種世情應酬，總不能時時刻刻自在，為著陸徜和明舒這兩個孩子，她也不能總窩居後宅，該出去走動走動。
陸徜和明舒眼見年歲漸大，都到議親年紀，做母親的自然要多看看，尤其明舒雙親俱亡，已無長輩替其操心，簡家的事她幫不上忙，但替明舒挑個可心的人家，她總還是能儘份心力。至於陸徜，她私心雖最鐘意明舒，然而眼下這情況也不是一朝一夕可變，她隻能且先相看著，至於最後如何，就看各人造化，但求彆誤了韶華才好。
如此想著，曾氏更打定主意要去國公府赴宴。
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雖說要去國公府赴宴，但自己家裡也得過節，粽子是昨日就包好的，廚房的曲嫂一早就上屜蒸熟，清甜的香味飄出。桃枝蒲葉等各色節物都準備妥當，等著主人祭拜。曾氏穿戴妥當後先帶著明舒往家中的門上一束束插艾草，等陸徜出來後才行祭拜禮。
端午這日需采艾葉等草藥燒水沐浴，以避疫氣，一家三人都是晨起輪流沐浴，陸徜最後一個出來，瞧見母親和明舒便上前。淡淡的草藥香氣縈繞四周，叫人清氣爽。明舒今日打扮得格外討喜，頭上戴著釵頭符，腰間墜著裝有雄黃粉的紅布香囊，精神爽利的樣子看著就叫人高興。
陸徜到時，她正同曾氏說話，也不說到什麼，曾氏被逗得掩唇直樂，她自個兒也咯咯笑出聲來，露一小排貝齒，陸徜剛想搭話，明舒瞧見了他卻忽然間笑容一落，飛快縮到曾氏身邊，垂下頭一聲不吭，也不和他說話。
陸徜蹙了蹙眉頭。
應該是從書房那日開始，明舒在家中要麼避開他，要麼見上了也不說話，沒了從前的粘人勁。
明舒這幾天不敢正眼看陸徜，就因那天她心中感動一時忘情，舉止有失妥當。
她無從分辨那一刻的忘情到底何種覺，事後回想，她隻覺得罪過。陸徜於她而言，便如天邊星辰，高嶺之花，可遠觀而不可褻玩的存在，她身為他的妹妹，卻做出那樣的舉動，實在是無顏以對，恐怕她阿兄也不想見她……
真是太罪過了。
就這般各自懷揣心事，陸徜和明舒跟在曾氏身後祭過明，各飲了一小杯菖蒲酒，結束儀式。
“一會我帶明舒去國公府赴宴，待晚上回來咱們三人再行家宴。”曾氏一邊說著一邊又找曲嫂子交代廚房上的事。
“明舒。”陸徜叫住跟在曾氏身後鵪鶉一樣的人。
明舒站停，垂頭小聲：“阿兄。”
“我是老虎嗎？能吃了你？”陸徜氣道，“你是打算一輩子不看我？抬起頭來說話。”
明舒委委屈屈抬頭，露個比哭還難看的笑，瞧得陸徜火氣更旺。
“阿兄，你彆生我氣，我再不敢了……”
“不敢什麼？”
不敢隨便亂抱。
這話明舒沒敢說，隻道：“沒什麼。我要陪阿娘去宋家赴宴，阿兄若沒彆的事，我就先行一步……”
“手伸出來。”陸徜斷她的話。
明舒伸出左手，手腕上是她隨身的金鐲。
“換一邊。”
明舒又換右手。
一條五彩線編成的長命縷搭到她腕上，陸徜一邊認認真真替她綁長命縷，一邊道：“‘清曉會披香，朱絲續命長。’明舒，長命百歲。”
明舒怔怔看了兩眼，心頭頓暖。麵對這麼慈祥的阿兄，她到底在糾結什麼？