曹家老太太的壽辰正日在九月二十。
今年是她七十整壽,曹家預備替她大肆操辦一番。老太太一輩子樂善好施，修橋鋪路行善積德，故曹家人自九月起就在臨安城內外各處搭棚派粥,要施足一個月的福粥；老太太又好聽戲文愛熱鬨,因而曹家請回皮影班子雜耍團與說書生，在內外院搭三個戲台子，要讓老太太樂足三日。
壽辰當日,曹家還要在宅外長街設流水席宴請附近百姓，這席一設就是三日,附近的百姓不拘男女老，不拘貧富出身，皆可來吃席……
這樣的陣仗，誰不誇一曹家孝順？又有誰不道一句曹家富貴？
為籌備這個壽辰，曹家進九月就開始準備,宅內外都得翻新布置，還得搭建戲台,提早找好各個戲班子，請流水席的廚師班——除灶的師傅外,流水席的小工還得雇三十來人,下手、洗碗碟、傳菜都要人手，光靠曹家自己的下人是遠遠不夠的。
如此一來,進出曹家的人多起來。
曹老太太不管這些,隻交給兒子和媳婦理,曹家掌中饋的是小兒媳婦，也就是曹海那房，自然，三房也出銀最多。
這一通壽宴辦下來,沒個萬兩銀子都不。
曹海媳婦也是有苦難言。夫家人好子，給老太太辦壽宴全然不顧家中境況，流水似的花錢，可這一家子的花銷又都攤在三房頭，這麼多年下來，曹家就跟無底洞似的，填進三房不知多萬兩銀子。沒辦，誰叫一家子人裡隻有曹海最出息，全家人都指著他往回拿錢，府裡銀錢沒，都管她問銀錢使，再加這又是老太太的七十整壽，她要是勸一兩句節儉的話，回頭傳到曹海耳中，便是一頓斥責。
曹海那人，既愛子，也孝順他母親。
“嫂子彆發愁，認識位村裡專做流水席的大師傅，燒菜的手藝那是一絕，帶出的徒弟也個個厲害，手底下自有一批小工，都是他村中村民，人工就比您從臨安酒肆裡請人肯便宜許多，食材采買可以包給他們，也可以開單由家中自行采買，若是由他們采買，都是提前向菜農魚民訂貨，比集市要便宜些，食材也更新鮮。”明舒溫向曹海媳婦說著。
曹海媳婦姓何，是個豐腴的爽利婦人。明舒已經認曹老太太為義母，自然管何氏叫嫂子。因著老太太的關係，這曹家下下的人，她都已經認個遍。今日她來看望老太太，正巧老太太在禪室內念經，她就在外喝茶等待，遇到前來請安的何氏，兩人就聊起老太太的壽宴。
何氏近日正煩流水席的事，三天的流水席，要鋪滿整條街，這得請多個廚師，雇多個下人，置備多的食材，她心裡都沒數。置多費錢，置鬨笑話。再有就是從哪裡請廚師，有名的酒肆席死貴，沒名氣的又怕菜差……真真是煩死她。
她與明舒抱怨幾句，便得明舒一番軟語安慰加排憂解難。
“其實流水席來吃的都是附近百姓，隻要食材夠新鮮，師傅廚藝夠好，對他們而言才最實惠。名氣在外的食肆多是中看不中吃的，普通百姓未必喜歡。同樣的銀子，還是真金白銀換鮑參赤肚來得漂亮，不必貪那些花哨的噱頭，您說呢？”
“你說得有道理，瞧都忙暈頭，竟沒想到這茬。你說的那位大廚，什麼時候請來瞧瞧？”何氏揉揉額頭，道。
“回去就替您問問他。嫂子也彆著急，讓他來家裡列個菜單試試菜，滿意再往下談，是全部包給他操辦，還是半單請他們出力，白紙黑字讓他寫清楚銀錢，廚師的工錢、雇工的工錢，還有如果托他們采買，這食材的價錢，也得列明，咱再到市比比。俗話說，貨比三家不吃虧。”
何氏聽完大感安慰：“舒娘，聽你這麼一說，才有些頭緒。難怪母親時常在們前誇你，道你說話行事與彆家小娘子不同，果是個七竅玲瓏心的姑娘。要是在家裡幫襯，那可真是解許多麻煩。”
“嫂子獎，替您分憂，為義母壽辰儘心是的福分。”她笑笑，又道，“義母的壽宴，既要辦得漂亮讓全家人滿意，又得緊著銀錢，真真辛苦嫂子。”
“可不是。全家也就你知道心疼，其他人哪個知道的苦處？還當家那子有金山銀山供他們花銷。就算當家的真將金山銀山搬來，隻怕也得敗光。”何氏抱怨道。
“嫂子多慮，曹將軍是大有耐的人，自然官運亨通，日後潑天的富貴在等著嫂子呢，何愁沒有更好的日子？”明舒啜茶，恭維道。
“算吧，他不從手裡往外掏銀子就不錯，去歲的時候還曾回來問要嫁妝和體己銀救急呢，”何氏說著說著，又開始抱怨曹海。
有些話跟夫家人不好說，她這火氣積蓄久，好容易遇到個說話的人，便要發泄一通。
“這是遇到難處吧？”明舒佯驚。
“男人在外頭做什麼咱婦道人家也不知道，問他他也不說，誰知道是不是把錢貼給江寧的狐媚子！”何氏繼續道，又湊近她悄悄道，“舒娘，你日後嫁人，可得嫁個願意將銀錢都給你掌管的男人，這樣他在外頭有什麼花花腸子你就都知道。彆像這樣，狐媚子門被他按著頭同意納妾，真真氣人。如今回來是有事進屋，沒事便在小妾那裡廝混，哼。”
明舒詫異地掩唇，順著她的話往下悄悄問：“那……您將自己的銀錢給曹將軍？”
“給，不給他罷休？得虧他年後就填補，還帶回來……”她說著說著突然住嘴，扶扶發髻，又笑道，“罷罷，和你一個小娘子說這些做甚？你隻記著，男人哪，靠不住，銀錢才最靠譜！”
明舒便含羞垂頭，不作。
“舒娘，那娘家侄子，你可記得？”何氏見狀便又想起另一事來。
“是……何忠哥哥？”明舒想半天才想起這號人來，她陪著曹老太太在城郊時曾遇到他來探望老太太一次，見一。
“難為你記得他，可不是有緣。”何氏笑起來。