秋分將至,天再冷三分。
明舒已穿上夾衣，可走在曹家後院的小道上，曬不到陽光,被風撲,仍覺得冷，陰陰暗暗的寒意像從八方湧來般。
她住的那村子村民平日多得老太太照拂，見老太太好日子將近,便紛紛拜托明舒帶禮過來。莊稼人的禮自然不是什貴重東西，不過就是東家筐新鮮魚,西家筐剛摘的菜，滿滿當當竟也裝滿滿騾車。這些食材圖的就是吃個新鮮，也不等老太太生辰正日，趕早就送去曹府了。
明舒到了曹府，將東西交給管家,本要拜見氏，然而今日正巧有泥瓦木匠入府搭建戲台,兼有各色雜事等氏，她不得空閒,明舒便先去見老太太了。
“府裡可真大,若是沒人領，怕要迷路。”明舒邊走邊與帶路的老嬤嬤聊天,隻裝沒見過的模樣誇道,“在臨安城,這樣大的府邸，在這樣繁華的街巷，也不要花費多少銀錢？”
“可不是！”老嬤嬤在曹家呆了多年，有幸見識過主家樁大事,與有榮焉，“彆說這宅地貴，就是造這個園子，都不花出多少？小娘子是沒見，那銀子跟流水樣往外花出去的場。”
明舒驚訝地掩住唇，道：“這些，都是貴府三爺掙回來的？”
“那是！咱家上下都指三爺呢，要不外怎誇我家三爺了不得，也就最近五年的工夫吧，就掙下這偌大家業。”
明舒便望曹家園子——很典型的江南園林，亭台樓閣應俱全，花草樹木哪怕是湖邊塊石都大有來。因是曹家大家子三房人同住，園裡分立諸多院子各自住，每處景致皆不般，處處皆精。
曹家造這個園子，想必費了不少心力。
可曹海個月才多少俸祿？指揮使的俸祿不低，但就算再加上底下人的孝敬，五年間也絕掙不到這樣的身家。
明舒想起曹海。曹海那人見就是軍營裡出來的，粗獷墩實，身上除了朝廷發的胄甲革衣外，就沒見他戴過什值錢的東西，在汴京也就好喝口酒，此外彆無愛好。他在魏卓前也半點架子不端，微小謹慎、謙卑恭敬的好像仍是在前線的無名小卒，以至總叫人忘記他如今地位。
江寧府的廂軍指揮使，即便職級在魏卓之下，可在江寧府，那也是隻手遮天的人。
她隻說，曹海是她迄今為止遇過的，最擅偽裝之人。
如果簡家案子按照山匪劫掠就此結案，高仕才升任江寧府，這官武官勾結，整個江寧就再無天日，變成任他二人為所欲為的斂財之地。等有了足夠財力，招兵買馬不在話下，勢力漸盛自可再圖其他。
自古以來，爭權奪勢，糧草錢與兵馬二者皆不可缺，他如今以權牟財，再以財搏權，如此循環，焉日後不會生出異心……也許，這異心早生，隻是藏得太深罷了。
細思之下，明舒後背生冷。
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曹老太太在佛堂等她。
明舒因身上有孝，老太太壽辰正日是不便到府的，但提前送了卷手抄的經過來給老太太賀壽。
因這卷經的關係，明舒第次踏進老太太的佛堂。
佛堂很大，左右各點七層燭台，正中是個佛龕，龕下設了跪拜用的蒲團，曹老太太已經念完經，正跪在上雙手合十，閉眼虔誠禱告。
低語呢喃句結束今日早課，老太太被貼身丫鬟扶起，轉看，便見明舒站在門口處，正呆呆看佛龕上供的那尊翡翠觀音。
“舒娘來啦。”老太太笑，走到明舒身邊，忽瞧見她雙眸泛紅，驚訝道，“舒娘？”
明舒陡然回神，抬手輕壓眼角，不好意思道：“觀音慈悲，我見之心有所感，所以……讓義母見笑了。”
“好孩子，你與佛有緣。”曹老太太藹道，拉她走到佛堂旁的禪房中說話。
“那尊觀音大士也不人所雕，相竟如此生動，我見心裡就忍不住……”明舒道。
“這是我小子去歲末帶回來的年禮，也不哪裡尋到的，我見也覺得甚是慈悲，可這就是所謂的佛緣吧。”老太太笑按按她的手，以示安撫。
明舒笑了笑，不再提這尊觀音像。
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老太太說了半天話，明舒扶她從佛堂出來，陪她在園子裡逛起來。
曹老太太很熱情，身上沒有富貴人家老封君的作派，兼身子硬朗就喜歡到處走動，因見前次來的候沒帶明舒好好逛過園子，今日便帶她逛逛園子。
“你看看，這好的地，這肥的土，若是種些菜啊瓜啊的，也不結多少果，偏偏種了這些吃不得用不得的花啊草啊，真是浪費。”老太太邊走邊指旁邊的花圃道。
“義母，這些花啊草啊，都是名貴品種，種在這裡應景。”明舒笑回答她。
“你怎我那子媳婦樣樣的，說什這裡隨便棵草，就抵過整塊地裡的菜了。”老太太不高興了，像個孩子似的，“中看不吃的東西，有什好的！”
“是是是，義母說的對，還不如咱們在城郊那塊土裡種的菘菜山藥。”明舒忙哄道。
老太太就笑了。
兩人正走到園子裡最大的個院子外，正好遇見氏站在院外大聲訓斥下人。
“這外來的人不長眼睛，你們在旁邊盯的人也不長眼睛？讓他們走到這裡來？你們個個的都是死人？”氏很生氣，罵人的聲音傳得老遠。
明舒遠遠望去，就見氏跟前跪兩個丫，身後站三個下人，離她五步開外的地方，還垂站兩個男人。那兩個男人明顯就不是曹府的人，穿短褐，手上還拎件工具，看像是來曹府的匠人。
氏罵完那兩個丫，罵身邊人，最後才罵那兩個工匠，罵完猶不解氣，讓人把兩個丫拉下去打板子，還要把工匠扣了工錢趕出府去。
曹老太太站在遠處聽了半晌，越聽臉色越不好看。