貞觀二十三年年底, 太子李承乾與李元嬰前往江南視察, 準備花兩年時間在江南籌辦下一輪萬國博覽會。之所以選在江南這一塊, 是因為江南有不少適合擴建通商口岸的地方。
江南一帶原是山蠻之地，直至三國鼎立時期, 東吳立國於吳越一帶, 才將江南逐漸開發起來。東吳建國的第一年, 便派使者從海上北行建交遼東, 後來又陸陸續續派一萬人去遼東、倭國等地, 所以江南通海之早，遠遠超前於其他地方。
李承乾一行人在江南巡視一圈, 本來挑中明州擴建海港, 結果明州那邊的豪強大族不想被分一杯羹，竟多方阻撓，還欺負太子和滕王年幼獅子開大口要這要那。
李承乾一氣之下去了隔壁蘇州, 挑中了蘇州的華亭縣。華亭縣並不繁華，海岸邊也沒有像樣的碼頭，但地理位置優越, 李承乾和李元嬰都很滿意, 紮根在華亭縣開始搗騰起來。
比起明州那邊對擴建海港的抗拒, 華亭縣的百姓們都很歡迎太子一行人的到來，蘇州刺史也屢次親自到華亭縣配合建港工作，態度非常積極。
李元嬰靠著東方之珠一號券的成功以及外來商賈稱職地當托，很快借助東方之珠二號券籌集好建港所需的資金和物資，合一州之力在華亭縣打造出一個足以容納江南所有海船的大海港。
江南有了華亭港, 往南的海路更加通暢，帶活了不少南邊的小碼頭。不過兩年，華亭縣就一躍成為蘇州最繁華的縣城，甚至還大有直追蘇州城之勢頭。
隔壁明州腸子的豪強大族都悔青了。
要是不百般刁難，這海港就該建在明州了啊！
第二屆萬國博覽會定在華亭，李承乾和李元嬰聯合上書請李二陛下下江南主持開幕式。
這個折子引起了朝臣們的激烈反對，畢竟下江南這個詞太敏感了，讓人想到隋煬帝為了下江南乾的一係列大事。更何況，太子已經在江南了，李二陛下也去的話，長安誰來坐鎮啊？這也太胡來了！
李二陛下年紀學大，心性越倒退，聽這麼多人反對反而認為這個提議很好，力排眾議說要去。
李二陛下還把幾個兒子叫到跟前，問他們誰願意坐鎮長安。
要是擱幾年前，大家肯定都心動不已，認為自己很有更進一步的可能。現在不一樣了，現在所有人都在朝中早出晚歸地當值，每天忙得不得了。
好不容易休沐一天，李元嬰他們還專挑這日子給他們寫信，見天在信裡誇江南好江南妙江南風景如何江南美人遍地，可把人氣死了。
這兩狗東西寫信給他們炫耀就算了，還整天送些好玩的好吃的給他們兒女，弄得家裡的小蘿卜頭天天問什麼時候能帶他們去江南，要是實在沒空就叫人送他們過去好啦他們不用爹陪著的！
這一點，李泰感受最深，提起來簡直要咬牙切齒。真是豈有此理，他們在長安忙得昏頭轉向，那兩個狗東西卻在江南逍遙快活！
聽人說，李元嬰把豐泰樓的台柱子蘇七娘和稱心也給帶去了，在江南搞了個什麼大唐好歌手，引得江南女伎們一個兩個都忙著練琴練琵琶兼苦練歌喉去了！
真是太過分了！
李二陛下一問誰要留守，李泰首先表示自己不想留，自己一定要陪伴在父皇左右，江南那麼好，他也想去看看。
李泰一表態，李恪也緊跟而上，表示他封地在江南一帶，他離開封地挺久了，非常思念那邊的友人們，他想回去看看。
先表態的人比較占便宜，輪到李治時他的哥哥們已經情真意切地說完了理由，他找不到更好的說法了，隻能表示自己年紀小不能當此大任。
李二陛下一聽，這個理由最不充分，點名讓李治留守，其他人跟著去。
李元嬰可比李治還小一歲，已經什麼事都能扛了、什麼責任都敢擔了，李治怎麼能用年紀小來推辭！
李二陛下敲定此事，讓上了年紀、身體不太好的房玄齡等人留在長安處理政務，陸續定下了下江南的名單。
李治去找房玄齡出主意，兩個人性格裡都有著與生俱來的愛猶豫，商量來商量去也沒商量出個對策來，隻能眼睜睜看著李二陛下專橫獨斷地把下江南諸事敲定下來。
老實說，李二陛下以前對華亭縣也沒什麼印象，並不記得這個小縣城有什麼特彆之處。去江南的話，他還是更傾向於去江寧、揚州、杭州、蘇州這些地方走走，好歹這些地方他也能說出些典故來，寫一兩首懷古小詩留念。