夏洛特爆發出一陣淒厲的叫聲，掩蓋住了手骨碎裂的聲音。
痛。爆炸般的痛，一輩子都沒想到過的痛，劈頭蓋臉朝她襲來，她的整個頭皮、前胸和後背刹那間滲出源源不絕的汗水，讓她整個人看上去像是被一桶水潑過似的。
叫到喉嚨嘶啞，雙手腫得像棒槌，庫普夫人才吩咐威爾遜小姐停止刑罰，撤下刑具。
夏洛特眼睜睜地看著自己的手指猶如腐肉般慘烈地鋪陳在眼前，顏色可怖，一時間都忘記了疼痛。
“在古代，這就是對小偷的懲罰。”庫普夫人冷笑道，“我一向認為現代的刑法太仁慈，根本起不到懲戒的效果。還有國會的那些蠢貨，竟然提出要放寬判刑的年紀，真是可笑。
正是因為小的時候沒有受到足夠的懲罰，長大後才會犯下更大的罪行，要我說，越是小孩越應該受到嚴酷的懲戒，這樣他們以後才能循規蹈矩！”
她滔滔不絕地說著，眼神裡迸發出某種宗教般的狂熱。
夏洛特透過濕漉漉的亂發，不屈又憤恨地瞪著她，恨不得撲上去咬斷她的喉嚨。但她已經沒有力氣這樣做了，也還沒到徹底喪失理智的地步。
晚上，十一點熄燈後，安妮塔擠到她床上，心疼地撫摸著她被粗粗包紮起來的手指。
“對不起，都是我不好，連累了你。”她帶著哭腔小聲啜泣，身體還餘驚未了地輕輕顫抖著，“可是那蠟筆太漂亮了，我一直渴望擁有一根自己的蠟筆，哪怕一根也行——”
“現在你有了。”夏洛特在月光下擠出一抹破碎的笑容，“為了我的手指，一定要把它藏好哦。”
安妮塔使勁點了點頭。
孤兒院翻新後，三個人共用一個小房間，她們同屋的梅格上周因為“遊戲”被選中，坐著精美的四輪馬車離開了這裡。
“還好不是你受刑，否則就畫不了畫了，小畫家。”夏洛特又笑了一下。
聽見“小畫家”這個稱呼，安妮塔的眼睛驀的亮了一下。但很快又暗淡了下來，像是一顆迅速墜落的流星。
“我也好想被“選中”啊，夏洛特。”她把頭埋進枕頭裡，低聲呢喃，“我這輩子都沒做過四輪馬車，你說，梅格被選中，是不是因為她那頭漂亮的金發？”
梅格就是她們的室友，一個十四歲的美麗姑娘，氣質溫婉，身材含苞欲放，像個十足的大家閨秀。
夏洛特搖了搖頭，望著窗戶外的月亮若有所思道：“我不認為被“選中”是件好事，安妮塔。沒有人會以這種方式領養孤兒，而且上周領走梅格的那位貴族，給我的感覺非常不好。”
“你是說格蘭特子爵嗎？”安妮塔不解地仰起頭，語帶羨慕地說，“多麼英俊的男人啊，我也好想被他領養。聽說他家有好幾座工廠呢。如果他能領養我，我一定可以擁有數不清的蠟筆和水彩。”
她的夢想很簡單，也很純粹，夏洛特不忍心打斷她的幻想，抿了抿嘴，笑道：“那你就趕緊睡覺，做一個好夢吧。記住，以後不可以再偷東西了。”
安妮塔聽話地點點頭，小貓一樣把臉湊近夏洛特，就像她們從小就習慣的那樣。
如果說霍普夫人做了一件好事，那就是沒有將她和夏洛特分開。
僅就這一點，無論發生什麼，她都能忍受。
害怕壓到夏洛特的傷手，安妮塔爬回自己的床，很快就帶著美好的願景睡著了。
聽著好友輕輕的鼾聲，夏洛特老成地歎了一口氣。
她們什麼都不知道。
她忍著痛，撐起身體，從床墊底下拽出她珍藏的《福爾摩斯探案集》第一卷的草稿版，愛不釋手地撫摸著早已褪色的扉頁和粗糙的印刷字體，借著橘黃色的月光，不知是第幾次讀了起來。
就像安妮塔想成為畫家那樣，夏洛特的願望，是成為一位像夏洛克福爾摩斯那樣的谘詢偵探。
福爾摩斯是她的偶像，而她也確實擁有異於常人的敏銳洞察力和分析力，正是因為這一點，她才察覺出半個月一次的“挑選”活動，其實是一場罪惡的陰謀。
在這種情況下，她應該怎麼做呢？
她無比想逃離這裡，可孤兒院的四角都被那群餓狼一樣的看門人晝夜不離地把守著，根本不可能溜出去。
她把目光投向《血字的研究》。
“您能告訴我該怎麼做嗎，親愛的夏洛克福爾摩斯先生？”她夢囈般嚅囁道，眼淚忽然滾出了眼眶。
其實，她也無比的害怕，甚至因為洞悉力強，而比其他孩子更加害怕，可她必須要在安妮塔麵前保持鎮靜，她要保護她，不可以亂了陣腳。
而且，像她們這種孩子，就算跑出去了，又能去哪裡呢？不是被捉回來打個半死，就是淪落街頭餓個半死。
可她還是要試一試。
她不甘心順從命運，她要搏一搏。
而且，第五輪“挑選”活動是三天後，這意味著又有一個孩子會被“熱心的”貴族收養，坐著豪華馬車駛向假想中的美好生活。
無論他們被帶向哪裡，肯定不會是“美好”的地方，這一點她無比肯定。
她自私地希望不要是她，也不要是安妮塔。
因為她還沒有想出逃跑的具體方案。