楊老太太私底下教過紅蓮，與其去得罪她，不如想辦法搞好關係。你們是親兄弟親妯娌，若能處好了，以後毗鄰而居，相互抱團，誰也不敢欺負。
紅蓮比閆氏聰明多了，如今她既然能嫁入黃家，又給姑媽做了親兒媳，且表弟對她越來越好，她再沒有什麼不滿意的。若嫁給了表哥，說不定以後和姑媽還要成仇人。
梅香聽見紅蓮這話，立刻知道紅蓮是想和她搞好關係，這是楊氏親侄女，以後的親兒媳，梅香自然也不想得罪了，立刻拉著紅蓮的手一通的誇讚。
“我也早聽說表妹又斯文又能乾，這下可好了，以後咱們成了一家人，親親熱熱一起過日子多好。表妹不大了解我，我就是個直腸子，沒有心眼子，表妹有什麼話隻管跟我說。”
淑嫻自然希望兩個嫂子能和睦相處，立刻在一邊敲邊鼓，“表姐，大嫂對我可好了，這才進門多久，給我做了兩身衣裳了。家裡有好吃的，大嫂頭一個都是讓著我，有活了她也搶再前頭。外頭有些人胡亂編排大嫂，表姐可彆相信。”
紅蓮聽得直點頭，“表妹說的我如何不知道的，外頭一些人誰能盼著我們好呢。表嫂能乾就要被人編排，我自己因說親晚，都快被那些人的唾沫星子淹死了。”
梅香忙安慰紅蓮，“表妹再不要多想，阿娘說了，等年底就讓表妹進門，到時候咱們一起過新年，熱熱鬨鬨的多快活。阿爹阿娘最喜歡家裡孩子們和和睦睦的，表妹一看就是個好相處的，我就盼著你早些來呢。”
三個人滿嘴好話都跟不要錢似的往外蹦，梅香和紅蓮剛開始還存了相互試探的意思，等說了一陣子之後，察覺到對方和自己意圖一樣，都是想搞好妯娌關係，頓時都拿出自己的看家本領，從今兒聘禮裡的吃食說到料子，又說到嫁衣怎麼做，越說越熱絡，不管各自內心是如何想的，至少表麵上都一團和氣。
閆氏今兒大出血，做了兩桌像樣的席麵，梅香和淑嫻仍舊在廂房裡陪著紅蓮。
唐氏打趣，“看看，紅蓮還沒進門，她們三個都這樣好了。弟妹以後隻管放心，家裡定是越來越和睦的。”
楊氏不意梅香居然和紅蓮一見麵就這樣好，心裡也高興，紅蓮是她侄女，說明梅香沒有看不起她娘家人，“可不就是，可見這兩個孩子合該就是一家人的！”
楊家一位族嫂湊趣，“妹妹有兩個這麼能乾的兒媳婦，以後可是有享不完的福氣了。紅蓮是咱們家出了名的能乾，聽說你家大兒媳在娘家連作坊都能管，天爺，怎麼好媳婦都跑到你們家去了。”
楊氏笑得拍了族嫂一下，“嫂子說這樣沒良心的話，也不怕兩個侄媳婦以後不給你飽飯吃。兩個侄媳婦多好，一人給你生兩個孫子，嫂子還沒個饜足！”
族嫂哈哈笑了，“可不就是，就這點我最滿意了，看在四個孫子的份上，她們笨一些就笨一些吧。”
一群婦人都哈哈笑了起來。
吃過了酒席之後，黃家人一起回來了。
黃家人才走，閆氏就要把那一箱料子搬進自己屋裡去。
楊老太太大喝一聲，“你給我放下！”
閆氏吃了一驚，抬頭看向婆母，然後陪了個笑臉，“阿娘，紅蓮小孩子家家，怎麼能看管的好這麼多料子！”
楊老太太拿起旁邊的掃帚就去打閆氏，“你個黑了心肝的蠢婆娘，你一輩子沒見過料子不成！那是你妹妹給紅蓮的聘禮，你連這個都要克扣，你以後還想不想再和黃家來往了！我給你說，那些吃的東西你想怎麼擺布都由著你，這一箱料子放到紅蓮屋裡，一半給她做衣裳，一半給她當嫁妝帶回去。那十兩銀子呢？拿來給我，我親自給紅蓮置辦嫁妝！當年你妹妹出門子，你個蠢婆娘趁著我病了就那樣隨隨便便打發了她！如今兩家再次結親，你要是再敢動手腳，我活剝了你的皮！”
楊老太太平日裡跟個佛爺似的，不大管事情，忽然發威，一家人都嚇蒙了。
她罵完了閆氏，立刻問兒子，“那十兩銀子呢？拿來給我！”
楊老大支支吾吾了半天，老太太生氣，自己衝到兒子房裡一頓抄撿，把那十兩銀子拿走了，不管閆氏如何痛哭自己養了女兒還做不得主。
楊老太太抄撿了銀子之後，把兒子孫子都叫到了房裡，“我問你們，你們是想和黃家做長久親戚還是就貪眼前這十兩銀子？”
兩個孫子沒敢說話，楊老大搓搓手，“看阿娘說的，自然是想做長久親戚了。”
楊老太太點頭，“說句厚臉皮的話，咱們家和黃家做親戚，隻有占便宜的沒有吃虧的。你們這回把這門婚事半體麵了，你妹妹能不感激你？你兩個兒子還沒成親呢！”
楊老大聽老娘說的有道理，連連點頭，“還是阿娘說的對，我，我回去勸勸他阿娘。”
楊老太太點頭，“原來你們圖銀子，一刀子買賣，把紅蓮打發給財主家也就罷了。如今既然要做正經大房，就不能小鼻子小眼睛的。你回去勸勸你婆娘，莫要太短視。”
楊家那頭鬨哄哄的，梅香回家後就在塌上歪著和黃茂林說話。
“都立秋了，白日還這麼熱。”
黃茂林才打水給梅香洗過臉，“可不就是，秋老虎秋老虎，還得熱一陣子呢。你晌午吃飽了沒？”
梅香笑眯眯地看向黃茂林，“我自然是吃飽了，茂林哥你肯定沒吃飽。”
黃茂林眼神飄忽，“晌午光顧著喝酒去了，還真有些沒吃飽。”
梅香眼珠子亂轉，“哦？是這樣地呀，我還以為茂林哥你是心虛呢。”
黃茂林知道她定然是聽到什麼風言風語，立刻衝過去就撓她的癢癢，“我如何心虛了，我才不心虛呢，你再笑話我，我就收拾你了。”
梅香被撓的咯咯笑，又怕公婆聽見了忙捂住嘴，又用腳去踢黃茂林，哪知黃茂林用手抬起她的腿放到一邊，就在塌上開始輕薄她。
廂房門緊閉著，屋內一片春光。
才到楊家下了聘禮，明朗又要去參加院試了。這一回考試至關重要，一是因為它直接關係到明朗能不能成為正經的秀才，二是因為要到省城去考試了。
這一回，不光明朗幾個要去靠院試，秦先生和秦玉炔也要去參加鄉試。榮定縣到省城，坐馬車也要十幾天功夫。但馬車費用貴，秦先生做主，先到縣裡，到時候再雇騾車去。
葉氏提前準備好了盤纏和明朗的衣衫，又請黃茂林送明朗去考試。
秦先生想著明朗是自己的女婿，就轉告葉氏不要再請人陪護，以免浪費銀錢。
明朗聽先生的話，讓姐夫不要去了。
葉氏仔細想了想，拒絕了兒子的提議，“明朗，若是秦先生這一次是陪你們去考試，我肯定不會讓你姐夫跟著你去的。可秦先生自己要參加鄉試，秦大公子也沒工夫照顧你們。你年紀不大，閱曆也不多。到了省城，秦先生父子怕沒有太多精力來顧著你。再說了，秦先生等人是文人，一應住店打尖的事宜，誰去操持？你姐夫一向周全，有他陪著，你隻管用心考試就是，我再沒有什麼好擔憂的。你放心，盤纏我都準備好了。”
葉氏堅持，秦家人隻得隨她。
黃炎夏在家裡仔細叮囑兒子，“一路上聽秦先生的話，他們都是去考試的，有活兒你要跑到前頭。明朗的吃食不能儉省，早晚要看著他添衣裳，莫受了涼。總之，我說句大白話，你隻管把他照顧好，讓他全心全意去考試。”
黃茂林直點頭，“阿爹放心，我會小心照顧明朗的。”
黃家最擔憂的就是梅香了，她提前給黃茂林準備好了充足的衣裳，雖然葉氏那裡準備了錢，她仍舊給黃茂林帶了十兩銀子，“窮家富路，我聽說這一路上少不了要打點人，你照顧明朗的時候，千萬彆自己儉省。阿娘那裡準備的盤纏定然充足，你該花就花，彆想著省錢。”
黃茂林把她摟在懷裡，“我走了之後，你每日隻管做飯做香豆腐，過兩日就要開鐮割稻子了，我曉得你能乾，但也彆什麼事情都隻往自己肩上扛。”
梅香點頭，“我曉得，我會照顧好自己的，你路上也要當心。”
黃茂林笑了，“你不用擔心我，那些騙人的把戲我聽了一肚子，再不會上當受騙。”
小兩口作彆之後，黃茂林第二天就帶著明朗跟著秦家人一起走了。
一行人先雇車到了榮定縣，與其他學子彙合後，一起先往府城去。
縣丞家的公子仍舊是這一批童生裡最顯眼的人，其餘人家裡情況不一，如明朗這樣的，名次可以，家裡算一般的，隻有姐夫跟著。有一個大地主家的兒子，身後跟了兩個隨從和一個族兄。
韓敬博今年沒有參加鄉試，他覺得自己火候不夠，想再多磨練磨練。
秦先生的同窗宋書吏這回也一起去參加鄉試了，二人帶頭，一群孩子們跟著，顛簸了十幾日，總算到了府城。
黃茂林一路上連睡覺都是睜隻眼閉隻眼，明朗每天的一日三餐都是他親自過問，連洗臉水都是他問店家要的熱水。明朗剛開始百般拒絕，黃茂林說了他兩句，莫言為了這些小事耽誤考試。
他機靈，嘴甜，長的又和善，很容易和人套近乎。到了府城之後，秦先生和宋書吏去了原來住過的客棧定了幾間屋子。
明朗和方孝俊一間，黃茂林陪著。方孝俊這一次沒有帶家人來，因為他家裡並不是很富裕，多一個人多一分盤纏，方家有些吃緊。
黃茂林見明朗和方孝俊關係好，二人年紀也相當，一路上對方孝俊多有照顧。方孝俊斯文靦腆，那些外頭和人打交道的事情，黃茂林都替他一起處理了。
一間屋子本來隻能住兩個人，黃茂林自己打了地鋪，讓明朗和方孝俊睡在床上。兩個讀書郎剛開始不肯，黃茂林隻得又擺譜教訓了他們幾句，二人才作罷。
天還不是特彆涼，地上鋪了厚厚的褥子，黃茂林倒不覺得冷。明朗是他小舅子，他照顧明朗天經地義。可相處的久了，他發現方孝俊這孩子真不錯。
黃茂林仔細打聽了，方孝俊還未定親，他心裡有些蠢蠢欲動，他家裡妹妹淑嫻還沒說人家呢。
如今兩個人專心考試，黃茂林倒不敢說什麼，隻用心照顧他們。
等熬過了最後一場考試之後，大夥兒都住在客棧等消息。平日裡，黃茂林想著自己閒著也是閒著，又開始去給店家乾活。
店家沒說給他免房錢，但每日免了兩個人的茶飯熱水錢。
等了幾日後，終於放榜了。
鄉試先放榜，秦先生和宋書吏多年蟄伏終於有了回報，師兄弟二人都榜上有名，且都是正榜。秦玉炔功底不夠，連副榜都沒中。
院試人多，放榜遲了兩天。放榜當日，黃茂林把明朗和方孝俊按在屋裡，他自己去了。
黃茂林也識字，他陪著明朗考了兩回試，科舉的規矩他也懂一些。
再三確認過後，明朗果真中了，還有縣丞家的公子，秦小公子和方孝俊落榜。其餘人黃茂林倒沒太關心。
屋裡兩個人一喜一落寞。
方孝俊給明朗道喜，明朗安慰方孝俊下回再考也來得及。
黃茂林暗搓搓地搓手，好了，方家小哥沒中，這門親倒是有可能了。當然，人家沒考中，他肯定不能幸災樂禍，跟著明朗一起安慰了他幾句，仍舊如往常一樣照顧他的飲食起居。
師兄弟二人又一起去給秦先生和宋書吏道喜，秦先生兩個兒子沒中，但他自己和女婿都中了，也算收獲頗豐。
放了榜之後，一行人又往回去了。
黃茂林一路上都歸心似箭，如今正農忙，梅香兩頭跑，不知道得累成什麼樣了。一想到梅香沒日沒夜地在田裡割稻子，還要榨油，他頓時心疼的不得了。
其實他完全想多了，因為梅香這會子正翹著腿躺在床上睡大覺，啥活兒也不用乾了。