楊老太太私底下教過紅蓮,與其去得罪她,不如想辦法搞好關係。你們是親兄弟親妯娌,若能處好了,以後毗鄰而居,相互抱團,誰也不敢欺負。
紅蓮比閆氏聰明多了,如今她既然能嫁入黃家,又給姑媽做了親兒媳,且表弟對她越來越好,她再沒有什麼不滿意的。若嫁給了表哥,說不定以後和姑媽還要成仇人。
梅香聽見紅蓮這話,立刻知道紅蓮是想和她搞好關係,這是楊氏親侄女,以後的親兒媳,梅香自然也不想得罪了,立刻拉著紅蓮的手一通的誇讚。
“我也早聽說表妹又斯文又能乾,這下可好了,以後咱們成了一家人,親親熱熱一起過日子多好。表妹不大了解我,我就是個直腸子,沒有心眼子,表妹有什麼話隻管跟我說。”
淑嫻自然希望兩個嫂子能和睦相處,立刻在一邊敲邊鼓,“表姐,大嫂對我可好了,這才進門多久,給我做了兩身衣裳了。家裡有好吃的,大嫂頭一個都是讓著我,有活了她也搶再前頭。外頭有些人胡亂編排大嫂,表姐可彆相信。”
紅蓮聽得直點頭,“表妹說的我如何不知道的,外頭一些人誰能盼著我們好呢。表嫂能乾就要被人編排,我自己因說親晚,都快被那些人的唾沫星子淹死了。”
梅香忙安慰紅蓮,“表妹再不要多想,阿娘說了,等年底就讓表妹進門,到時候咱們一起過新年,熱熱鬨鬨的多快活。阿爹阿娘最喜歡家裡孩子們和和睦睦的,表妹一看就是個好相處的,我就盼著你早些來呢。”
三個人滿嘴好話都跟不要錢似的往外蹦,梅香和紅蓮剛開始還存了相互試探的意思,等說了一陣子之後,察覺到對方和自己意圖一樣,都是想搞好妯娌關係,頓時都拿出自己的看家本領,從今兒聘禮裡的吃食說到料子,又說到嫁衣怎麼做,越說越熱絡,不管各自內心是如何想的,至少表麵上都一團和氣。
閆氏今兒大出血,做了兩桌像樣的席麵,梅香和淑嫻仍舊在廂房裡陪著紅蓮。
唐氏打趣,“看看,紅蓮還沒進門,她們三個都這樣好了。弟妹以後隻管放心,家裡定是越來越和睦的。”
楊氏不意梅香居然和紅蓮一見麵就這樣好,心裡也高興,紅蓮是她侄女,說明梅香沒有看不起她娘家人,“可不就是,可見這兩個孩子合該就是一家人的!”
楊家一位族嫂湊趣,“妹妹有兩個這麼能乾的兒媳婦,以後可是有享不完的福氣了。紅蓮是咱們家出了名的能乾,聽說你家大兒媳在娘家連作坊都能管,天爺,怎麼好媳婦都跑到你們家去了。”
楊氏笑得拍了族嫂一下,“嫂子說這樣沒良心的話,也不怕兩個侄媳婦以後不給你飽飯吃。兩個侄媳婦多好,一人給你生兩個孫子,嫂子還沒個饜足!”
族嫂哈哈笑了,“可不就是,就這點我最滿意了,看在四個孫子的份上,她們笨一些就笨一些吧。”
一群婦人都哈哈笑了起來。
吃過了酒席之後,黃家人一起回來了。
黃家人才走,閆氏就要把那一箱料子搬進自己屋裡去。
楊老太太大喝一聲,“你給我放下!”
閆氏吃了一驚,抬頭看向婆母,然後陪了個笑臉,“阿娘,紅蓮小孩子家家,怎麼能看管的好這麼多料子!”
楊老太太拿起旁邊的掃帚就去打閆氏,“你個黑了心肝的蠢婆娘,你一輩子沒見過料子不成!那是你妹妹給紅蓮的聘禮,你連這個都要克扣,你以後還想不想再和黃家來往了!我給你說,那些吃的東西你想怎麼擺布都由著你,這一箱料子放到紅蓮屋裡,一半給她做衣裳,一半給她當嫁妝帶回去。那十兩銀子呢?拿來給我,我親自給紅蓮置辦嫁妝!當年你妹妹出門子,你個蠢婆娘趁著我病了就那樣隨隨便便打發了她!如今兩家再次結親,你要是再敢動手腳,我活剝了你的皮!”
楊老太太平日裡跟個佛爺似的,不大管事情,忽然發威,一家人都嚇蒙了。
她罵完了閆氏,立刻問兒子,“那十兩銀子呢?拿來給我!”
楊老大支支吾吾了半天,老太太生氣,自己衝到兒子房裡一頓抄撿,把那十兩銀子拿走了,不管閆氏如何痛哭自己養了女兒還做不得主。
楊老太太抄撿了銀子之後,把兒子孫子都叫到了房裡,“我問你們,你們是想和黃家做長久親戚還是就貪眼前這十兩銀子?”
兩個孫子沒敢說話,楊老大搓搓手,“看阿娘說的,自然是想做長久親戚了。”
楊老太太點頭,“說句厚臉皮的話,咱們家和黃家做親戚,隻有占便宜的沒有吃虧的。你們這回把這門婚事半體麵了,你妹妹能不感激你?你兩個兒子還沒成親呢!”
楊老大聽老娘說的有道理,連連點頭,“還是阿娘說的對,我,我回去勸勸他阿娘。”
楊老太太點頭,“原來你們圖銀子,一刀子買賣,把紅蓮打發給財主家也就罷了。如今既然要做正經大房,就不能小鼻子小眼睛的。你回去勸勸你婆娘,莫要太短視。”
楊家那頭鬨哄哄的,梅香回家後就在塌上歪著和黃茂林說話。
“都立秋了,白日還這麼熱。”
黃茂林才打水給梅香洗過臉,“可不就是,秋老虎秋老虎,還得熱一陣子呢。你晌午吃飽了沒?”
梅香笑眯眯地看向黃茂林,“我自然是吃飽了,茂林哥你肯定沒吃飽。”
黃茂林眼神飄忽,“晌午光顧著喝酒去了,還真有些沒吃飽。”
梅香眼珠子亂轉,“哦?是這樣地呀,我還以為茂林哥你是心虛呢。”
黃茂林知道她定然是聽到什麼風言風語,立刻衝過去就撓她的癢癢,“我如何心虛了,我才不心虛呢,你再笑話我,我就收拾你了。”
梅香被撓的咯咯笑,又怕公婆聽見了忙捂住嘴,又用腳去踢黃茂林,哪知黃茂林用手抬起她的腿放到一邊,就在塌上開始輕薄她。
廂房門緊閉著,屋內一片春光。
才到楊家下了聘禮,明朗又要去參加院試了。這一回考試至關重要,一是因為它直接關係到明朗能不能成為正經的秀才,二是因為要到省城去考試了。
這一回,不光明朗幾個要去靠院試,秦先生和秦玉炔也要去參加鄉試。榮定縣到省城,坐馬車也要十幾天功夫。但馬車費用貴,秦先生做主,先到縣裡,到時候再雇騾車去。
葉氏提前準備好了盤纏和明朗的衣衫,又請黃茂林送明朗去考試。
秦先生想著明朗是自己的女婿,就轉告葉氏不要再請人陪護,以免浪費銀錢。
明朗聽先生的話,讓姐夫不要去了。
葉氏仔細想了想,拒絕了兒子的提議,“明朗,若是秦先生這一次是陪你們去考試,我肯定不會讓你姐夫跟著你去的。可秦先生自己要參加鄉試,秦大公子也沒工夫照顧你們。你年紀不大,閱曆也不多。到了省城,秦先生父子怕沒有太多精力來顧著你。再說了,秦先生等人是文人,一應住店打尖的事宜,誰去操持?你姐夫一向周全,有他陪著,你隻管用心考試就是,我再沒有什麼好擔憂的。你放心,盤纏我都準備好了。”
葉氏堅持,秦家人隻得隨她。
黃炎夏在家裡仔細叮囑兒子,“一路上聽秦先生的話,他們都是去考試的,有活兒你要跑到前頭。明朗的吃食不能儉省,早晚要看著他添衣裳,莫受了涼。總之,我說句大白話,你隻管把他照顧好,讓他全心全意去考試。”
黃茂林直點頭,“阿爹放心,我會小心照顧明朗的。”
黃家最擔憂的就是梅香了,她提前給黃茂林準備好了充足的衣裳,雖然葉氏那裡準備了錢,她仍舊給黃茂林帶了十兩銀子,“窮家富路,我聽說這一路上少不了要打點人,你照顧明朗的時候,千萬彆自己儉省。阿娘那裡準備的盤纏定然充足,你該花就花,彆想著省錢。”
黃茂林把她摟在懷裡,“我走了之後,你每日隻管做飯做香豆腐,過兩日就要開鐮割稻子了,我曉得你能乾,但也彆什麼事情都隻往自己肩上扛。”
梅香點頭,“我曉得,我會照顧好自己的,你路上也要當心。”
黃茂林笑了,“你不用擔心我,那些騙人的把戲我聽了一肚子,再不會上當受騙。”
小兩口作彆之後,黃茂林第二天就帶著明朗跟著秦家人一起走了。
一行人先雇車到了榮定縣,與其他學子彙合後,一起先往府城去。
縣丞家的公子仍舊是這一批童生裡最顯眼的人,其餘人家裡情況不一,如明朗這樣的,名次可以,家裡算一般的,隻有姐夫跟著。有一個大地主家的兒子,身後跟了兩個隨從和一個族兄。
韓敬博今年沒有參加鄉試,他覺得自己火候不夠,想再多磨練磨練。
秦先生的同窗宋書吏這回也一起去參加鄉試了,二人帶頭,一群孩子們跟著,顛簸了十幾日,總算到了府城。
黃茂林一路上連睡覺都是睜隻眼閉隻眼,明朗每天的一日三餐都是他親自過問,連洗臉水都是他問店家要的熱水。明朗剛開始百般拒絕,黃茂林說了他兩句,莫言為了這些小事耽誤考試。
他機靈,嘴甜,長的又和善,很容易和人套近乎。到了府城之後,秦先生和宋書吏去了原來住過的客棧定了幾間屋子。
明朗和方孝俊一間,黃茂林陪著。方孝俊這一次沒有帶家人來,因為他家裡並不是很富裕,多一個人多一分盤纏,方家有些吃緊。
黃茂林見明朗和方孝俊關係好,二人年紀也相當,一路上對方孝俊多有照顧。方孝俊斯文靦腆,那些外頭和人打交道的事情,黃茂林都替他一起處理了。
一間屋子本來隻能住兩個人,黃茂林自己打了地鋪,讓明朗和方孝俊睡在床上。兩個讀書郎剛開始不肯,黃茂林隻得又擺譜教訓了他們幾句,二人才作罷。
天還不是特彆涼,地上鋪了厚厚的褥子,黃茂林倒不覺得冷。明朗是他小舅子,他照顧明朗天經地義。可相處的久了,他發現方孝俊這孩子真不錯。
黃茂林仔細打聽了,方孝俊還未定親,他心裡有些蠢蠢欲動,他家裡妹妹淑嫻還沒說人家呢。
如今兩個人專心考試,黃茂林倒不敢說什麼,隻用心照顧他們。
等熬過了最後一場考試之後,大夥兒都住在客棧等消息。平日裡,黃茂林想著自己閒著也是閒著,又開始去給店家乾活。
店家沒說給他免房錢,但每日免了兩個人的茶飯熱水錢。
等了幾日後,終於放榜了。
鄉試先放榜,秦先生和宋書吏多年蟄伏終於有了回報,師兄弟二人都榜上有名,且都是正榜。秦玉炔功底不夠,連副榜都沒中。
院試人多,放榜遲了兩天。放榜當日,黃茂林把明朗和方孝俊按在屋裡,他自己去了。
黃茂林也識字,他陪著明朗考了兩回試,科舉的規矩他也懂一些。
再三確認過後,明朗果真中了,還有縣丞家的公子,秦小公子和方孝俊落榜。其餘人黃茂林倒沒太關心。
屋裡兩個人一喜一落寞。
方孝俊給明朗道喜,明朗安慰方孝俊下回再考也來得及。
黃茂林暗搓搓地搓手,好了,方家小哥沒中,這門親倒是有可能了。當然,人家沒考中,他肯定不能幸災樂禍,跟著明朗一起安慰了他幾句,仍舊如往常一樣照顧他的飲食起居。
師兄弟二人又一起去給秦先生和宋書吏道喜,秦先生兩個兒子沒中,但他自己和女婿都中了,也算收獲頗豐。
放了榜之後,一行人又往回去了。
黃茂林一路上都歸心似箭,如今正農忙,梅香兩頭跑,不知道得累成什麼樣了。一想到梅香沒日沒夜地在田裡割稻子,還要榨油,他頓時心疼的不得了。
其實他完全想多了,因為梅香這會子正翹著腿躺在床上睡大覺,啥活兒也不用乾了。