秦先生摸了摸胡須，“知道體恤母親，這很不錯。我今日叫你來，是有件事情要和你商議。”
明朗抱拳，“先生隻管吩咐。”
秦先生看了看他，“我托人在外地給我尋個了缺，很快就要舉家搬走了。”
這話一出，頓時如炸了一般把明朗炸的站了起來，“先生要走了？”
秦先生又擺擺手，“坐下，男子漢大丈夫，不能一驚一乍的。”
明朗還沉浸在秦先生要舉家搬遷的消息中，聞言勉強笑了笑，“學生失禮，還請先生見諒。”
“無妨，我提前沒跟你說，你意外也是常理。”秦先生端起茶杯，喝了口有些涼的茶。
明朗愣了半天之後問秦先生，“先生，您走了，這學堂要怎麼辦呢？學子們不是都能到縣學去讀書的。”
秦先生放下了茶盞，“我叫你來，就是跟你商量這個事情。你願不不願意接下這學堂？”
明朗聽到後忙擺手，“不可不可，先生，我才多大，學問又不紮實，豈不耽誤人家的前程。”
秦先生笑了，“你也不必過謙，十四歲中了秀才，榮定縣也沒幾個。教導一群學童還是沒問題的。”
明朗看了秦先生一眼，“秦大哥不留下來照看學堂？”
秦先生搖頭，“我此去離這裡七八十裡地的地方任縣丞，他年紀不小了，正好給我跑跑腿，了解了解官場。你不一樣，你家裡寡母幼弟都指望著你，一時半會的，你哪裡也去不了。”
明朗又偷看了秦先生一眼，“先生走了，我什麼時候能再見到先生呢？”
秦先生又摸了摸胡須，“再等兩年，你和玉茗也該完婚了。這期間，你有功夫也可以去我那裡。我本來就不是榮定縣本地人，你是我的學生裡最早中秀才的，又是我的女婿，這學堂，交給你我最放心。你若願意，從明兒開始，你就給他們授課，我還要在這裡住個把月，趁著這功夫，你把學堂捋順了。你家在本地，又多處聯姻，隻要你能教好學子，並無人來與你為難。”
明朗聽了之後眼神有些期待，但一想到秦先生一家要走了，他又有些失落。他和玉茗這些日子常見麵，雖然說的話不多，情意漸厚，如今忽剌巴說要走了，明朗感覺內心有些空蕩蕩的。
秦先生又囑咐他，“你回去與你母親商議商議，明兒再來跟我說。”
明朗被秦先生打發走了，恍恍惚惚地回家去了。
葉氏見兒子跟掉了魂兒似的，忙問他發生了何事。
明朗勉強笑了一下，“阿娘，先生要舉家外任去了。說，說讓我以後管著學堂。”
葉氏聽到消息後也愣住了，半天後她反應過來了，“秦先生要去哪裡？讓你管學堂，你想管學堂嗎？”
明朗想了片刻，“阿娘，我想把學堂接過來，這樣也算有了份正經營生。”
葉氏想了想，“明兒我去先生家裡拜訪，你既然要管學堂，一下子肯定是管不好的，還需要秦先生慢慢教你。秦先生可有說什麼時候動身？”
明朗小聲回答葉氏，“先生說過了個把月就動身。”
葉氏點頭，“明兒早晨你隻管如往常一般去，我去買些禮，吃中午飯的時候過去。咱們先吃飯吧，事情一步步解決。”
第二天，秦先生在學堂裡宣布自己即將要舉家外任的消息，並向大家說明了學堂即將交給明朗打理，“你們當中，有人比他年紀大，可能有些不服氣。隻是科舉科舉，看的還是你的功名。那些考試考白了頭的童生，見到了年輕授了官的進士，不還是要自稱學生。我跟你們說，不早些考上功名，以後你們要給更多的年輕學子見禮。”
方孝俊第一個起身說話，“學生恭賀先生得授縣丞，韓師弟雖然年紀小，卻率先考上了功名，教導我們，自然是天經地義。”
秦先生的學生裡以前也有過考上功名的，但都已經不在這裡讀書了，他原來隻是個秀才，學生考上了秀才，肯定要尋更好的先生去了。如今在坐的，都是還沒有過府試的。
秦先生摸了摸胡須，“若是不想繼續在這裡讀了，也不勉強，縣學裡也有蒙童班。我言儘於此，今日就讓明朗給你們講書。”
明朗頭一回給大家講書，沒有任何準備，全憑著自己的想法在講。從頭到尾，秦先生沒有說一句話。
等明朗講完了，底下人安靜了好久。過了一會子，方孝俊第一個開始問話。
平日秦先生講書，大家都是謹慎地挑著問題問。今兒方孝俊忽然跟沒籠頭的野馬似的，逮著明朗問個不停。平和的、刁鑽的，但許多問題都是平日他和明朗討論過的。
有過之前討論的基礎，二人越說越深入，秦先生聽得連連點頭。
等方孝俊問過一輪之後，其他秦玉璋和王村周等人也相繼開始發問。
一個上午，明朗都在跟師兄弟們你來我往，到最後，他完全忘了自己今兒是給大家講書的，好似又跟平常一樣。
過了許久，秦先生拍了一下教鞭，“都歇一歇，如何，人家能十四歲過了府試，必定是比你們要強的。”
學堂裡的動靜葉氏不知道，她上午去買了二斤點心，扯了一些布料，割了一條五花肉，又買了一斤上好的茶葉，帶著這些東西就往秦家去了。
葉氏問了秦太太一些具體的事宜，秦太太都仔細回答了她。
葉氏沉吟了一會子後，笑著對秦太太說道，“嫂子不知道，昨兒明朗回去了神情恍惚，倒把我嚇了一跳。嫂子一家子忽然要走，他們兄弟心裡都舍不得呢。”
秦太太笑了，“我們離的也不遠，七八十裡路，雖說有些不便，也還是可以來往的。”
葉氏點頭，“先生授官，這是喜事，我們都跟著高興呢。就是明朗年紀不大，我總擔心他接不下學堂。”
秦太太搖頭，“弟妹不用擔心，有這個把月，總能把學堂捋順了。不過，等我們走了，怕是會有學子以此退學。無妨，明朗年紀這樣小就中了秀才，後麵肯定會有許多人家把孩子送過來的。”
葉氏又點頭，“學堂的事情我也不懂，就是玉茗這孩子，忽然要走了，我真舍不得她。等過了年，我帶著明朗去嫂子那裡，把兩個孩子的婚期定下來。”
秦太太看了看外頭，見女兒不在，低聲對葉氏說道，“這孩子這兩天也有些悶悶不樂呢。”
葉氏小聲回答她，“我今兒給玉茗扯了塊料子，留給她做身衣裳。這些日子，還請嫂子多給些方便，讓兩個孩子都說兩句話。嫂子放心，我們明朗最規矩的。”
秦太太笑了，“弟妹不說我也知道的。”
兩親家在那裡說了許多話，葉氏說過了話就要回去，秦太太苦留不住。
明朗在學堂裡用心了十幾天，漸漸有了些模樣。聽見秦先生要把學堂交給明朗打理，有幾個學生就退了學，這其中就包括王村周。反倒是那些年紀小的孩子，越發喜歡明朗。
有人退學是意料之中的事情，明朗也不在意。他一邊管理學堂，一邊和秦先生父子討論學問，抽空還偷偷地找玉茗說說話。
玉茗給明朗做了一件冬天的衣裳，又做了兩個荷包。明朗無以回報，夜裡紅著臉偷偷寫了兩首詩，第二日趁著沒人的功夫塞給了玉茗。
很快就到了秦先生外任的時間，一家子以後也不準備再回來了，東西都搬走了，隻把房屋留給了明朗。
葉氏原說要給錢，秦家人沒要。這房屋原來置辦的時候並不貴，秦太太全當作女兒的嫁妝，暫時交給韓家人看管。
秦先生走後，韓家人的日子再次規律了起來。那頭，梅香的肚子漸漸鼓起來了。前些日子，梅香漸漸能感覺到孩子明顯在動。剛開始像有條小魚苗在裡頭拱啊拱，慢慢地動靜大了些。
梅香因為如今還沒有長太多肉，肚皮不算厚，很輕易就能感覺到孩子在動。黃茂林時常趴在上麵對裡麵說話，剛開始的時候，隻要他一張口，裡頭立刻安靜了。到後來，他開口說話，裡頭還能輕輕地動一動。
已經入了冬，一天比一天冷。但梅香感覺自己像揣了個小火爐似的，倒沒有往年那般冷。
早上，梅香起了個大老早，起來跟楊氏一起做飯。如今她胎相穩，天天早起。家裡擇菜、洗碗這些零碎活兒，全被她搶過來乾了。
楊氏單獨給她做了一份蛋炒飯，裡頭加了胡蘿卜和香豆腐丁。
她如今新添了個毛病，餓得快。黃炎夏父子吃早飯的時候，她也要跟著吃，不吃她餓的抓心撓肺。
剛開始她還不好意思說，夜裡經常餓醒，肚子骨碌碌地叫喚，怎麼翻身都睡不著。
有一回黃茂林夜裡迷迷糊糊聽見她肚子叫，先是嚇了一跳，等她吭吭吃吃說肚子餓了之後，黃茂林穿上棉襖就起來給她煮了兩個雞蛋。
從那以後，黃茂林每回趕集都會給她買些吃的。夜裡餓了吃兩口，白日餓了來不及做，也可以墊一墊。
葉氏聽說女兒夜裡經常餓醒，心疼得不得了。自己在家裡開油鍋，炸了兩百根油條，讓黃茂林帶回去給梅香吃。
如今每天半上午半下午，淑嫻會給梅香弄些吃的。或是用開水泡油條吃，或是煮兩個雞蛋，或是烤紅薯吃。梅香每次都會叫上淑嫻一起吃，淑嫻也隻是略微嘗兩口。
家裡地窖裡紅薯多，又甜又大。但紅薯吃了容易放屁，梅香因為懷孕，本來就被孩子擠著腸子，日常放屁就比以前多，一吃了紅薯，越發不可收拾。
在人前丟過幾次臉之後，梅香再也不肯吃紅薯了。
油條吃著吃著也膩了，黃茂林就買點心給她吃。雞蛋糕、麻花、果子，因她懷著孩子，黃茂林每回買的也不多，除了淑嫻能得一點，旁人都沒有，眾人也不計較。
秦先生走的時候，以自己今年沒有教完一年為由，把學子們束脩的一小部分給了明朗。明朗不要，秦先生教訓了他一頓……
明朗得了銀子後都交給了葉氏，她手麵寬敞，三天兩頭給梅香送吃的。點心、肉、自家做的一些吃食，反正黃茂林總是來趕集，每個集都能帶一些吃的回去。到最後，都不用他花錢買了，葉氏給的梅香都吃不完。
冬月底的時候，呼啦啦下了一場大雪。下一陣停一陣，陸陸續續十來天，地麵上的雪越來越厚，有些地方都能到小孩子胸口了。
雪太大了，黃家父子剛開始每日出門賣豆腐要花更長的時間。到最後，除了逢集上街，背集的時候，黃家爺兒三個輪流出去，家裡留一個人看家。
家裡已經有了充足的柴火，天太冷，楊氏每日在西耳房燒火盆，梅香和淑嫻坐在火盆邊吃零嘴、做針線。
梅香的衣裳漸漸都穿不得了，楊氏提前讓她給自己做了一件寬大的棉襖，這個時候穿正正好。
這一日，黃茂林和黃茂源出門賣豆腐回來了，坐在火盆邊吃了些東西後，一家人圍著火盆烤火。
正說著話，黃茂鬆忽然過來找黃茂源玩耍。
梅香看到黃茂鬆，心裡忽然起了做媒的心思。