日月窗間過馬,一眨眼,四年光陰過去了。
十四歲的慧哥兒即將要參加科舉考試，本來，前兩年他就想去試一試，但明盛一直壓著他。
按照明盛的說法,一年過縣試，再一年過府試,再熬兩年過院試，熬得人心頭發焦。
況且,年紀小必定閱曆差,去考試就算勉強過了,怕是名次也不太好。
最重要的一點明盛沒說出來,兄長一直做著縣丞,若是外甥的縣試名次吊著尾巴,說不得外頭就有閒言碎語,說這縣試不乾淨。讀書人民聲最要緊的,要是沾上了這些閒言碎語，一輩子都被人詬病。
索性不如多讀兩年,人更沉穩一些,曆練也多，做的文章也更紮實,去考試不說名次好一些，就算考不上，心裡也能受得住。
多少少年英才,早早成名，後來一蹶不振，不外乎還是年紀太小，習慣了風頭無兩，乍然受挫，要麼知恥而後勇，要麼從此泯滅於眾人矣。
今年，縣裡麵又有縣試，明盛覺得外甥被自己打磨的差不多了，可以下場一試。
梅香已經三十一歲了，她比前兩年略微胖了一點點。但她這胖並不是肥膩的那種，而是勻稱有度，平添了幾分中年婦人的風韻。
這幾年的安然生活，讓梅香的氣韻也越發從容平和。她整日臉上帶著笑，仿佛世間再沒有什麼讓她為難的事情。
也確實如此，外麵的事情有黃茂林操心，家裡有一群下人，她隻需動動嘴皮子就好。慧哥兒和青蓮整日出去讀書，泰和也不在像小時候那般調皮。去年，黃茂林也把他送到學堂去了，梅香的日子越發清靜安然。
這幾年間，黃茂林卻一直忙碌著。
縣城裡的產業他一直緊緊抓在自己手裡，糧店在全城的份額越來越大，到了去年，他和明朗一人一年分了有上千兩銀子。
家裡有錢，黃茂林就喜歡置辦家業。前兩年，他自己單獨看上了個田莊，把家裡的銀子幾乎掏空了，吃下了約三百畝地。
家裡有了近五百畝地，總算有了可以傳承給孩子們的基業。
至於水玉坊那邊，仍舊占著全城最大的份額。黃茂林已經不大管水玉坊具體的事情，他隻偶爾去看一看，小事情都交給了小柱打理。
是的，現在小柱是水玉坊的大掌櫃。
前兩年大福的合同期限滿了，黃茂林看得出他想單乾，也沒留他，給了些盤纏打發他回家去了。
但黃炎夏年紀大了，管不了太多瑣碎的事情，黃茂林親自去請了小柱過來。
當時，小柱在家裡開了個小小的作坊，帶著妻兒過著熱乎的小日子。師傅來訪，他喜從天降。
小柱先抱著黃茂林痛哭了一場，又準備了好酒好菜招待黃茂林。
黃茂林把他家裡看了看，直截了當的問小柱，“我在縣城開了個作坊，如今缺個大掌櫃，你願不願意去給我幫忙？”
小柱也不太了解黃茂林這幾年的情況，但師傅誠心相邀，他也不能直接拒絕。
黃茂林也不瞞他，把自己的情況略微說了說，“你自己想好，若是願意過著熱乎的小日子，我也不能強求你。去我那邊，定然比現在忙碌，好處就是能多掙些銀子，不用整日風裡來雨裡去的賣豆腐。”
黃茂林吃了頓飯就走了，過了幾日，小柱自己找上了門，“師傅，我願意跟著您乾。”
小柱是個忠厚之人，黃茂林把他交給黃炎夏，沒多長時間，小柱憑著自己的本事和黃茂林的信任，成了水玉坊的大掌櫃。
黃茂林心裡清楚，過幾年孩子們都大了，先後都要參加科舉，自己不能再整日與這些事情打交道，必須要儘快把他們全部交到合夥人手裡。
一旦黃茂林撒手不管，他必須要提高合夥人的分成。
今年，眼見著慧哥兒要參加科舉，黃茂林覺得時候到了。
正月的一個晚上，黃茂林把泰和打發走，和梅香坐在燈下說話，“如今家裡也有了五百畝地，各處產業一年也能進不少銀子。這些年，不管是豆腐坊、油坊還是老家的產業，我一樣都沒丟。但抓的這樣多，一來乾的不精細，二來像是個賣雜貨的。我準備隻留下糧店和豆腐坊，其餘的全部交出去，以後每年隻得些分成，你看可行？”
梅香點點頭，“是該都交出去了，我眼見著你整日忙碌，又幫不上什麼忙。如今家裡不說富貴，日子也還過得去。你把糧店留下，這個每年來錢最多。其餘幾樣東西，都交給他們打理，咱們一年少分些錢就是了。”
黃茂林捏了捏梅香的臉，“這一年可少不少銀子呢，交出去你舍得？”
梅香拍下他的手，“多少錢也不如你的身子骨重要，你年少的時候整日挑著擔子賣豆腐，風裡來雨裡去，吃了那麼多苦，這些年又一直忙忙碌碌，也掙下了不少家業，也該歇一歇了。有這些東西傳給他們兄弟，可著整個榮定縣，也不算丟人。”
黃茂林想了想，“我既然準備撒手不管，各家的契約書就要重新簽。”
梅香問他，“你預備怎麼分？”
黃茂林也說不好，“我先去打聽打聽外麵彆人家的成例，再說也不遲。”
梅香也不反對，“儘量不要傷了親戚情分。”
黃茂林出去打聽了幾天，先回了平安鎮，找了葉家人和張發財。
如意坊那邊，葉厚則回家去了，這邊交給了葉思賢和曹大郎，一個是梅香的表兄，一個是黃茂林的表弟，二人還算和睦相處。
黃茂林有些頭疼，自己若不管了，如意坊這邊到底交給誰來主事呢。
他先去找了張發財，把自己的想法一一說給他聽。
張發財置辦了一桌酒席招待黃茂林，一邊喝酒一邊拍他的肩膀，“兄弟，這幾年我幫你看著迎賓樓，說是二八分，加上你一年給我的紅包，都快趕上四六了。你不用操心，以後你什麼都不用管，咱們還照著以前的規矩。”
黃茂林也喝得有些醉，“那怎麼能成，發財哥成日辛苦，我既然不管了，隻能算二東家。”
兩個人互相謙虛，最後決定，以後五五分成，除非是牽扯到迎賓樓存亡，其餘的事情，黃茂林什麼都不管了。二人重新簽訂了契約書，黃茂林又去了如意坊。
葉思賢和曹大郎一起招待了他，葉思賢是葉厚則一手帶起來的，他本身就精明強乾的很。曹大郎是黃炎夏帶的，但黃炎夏沒帶他多久就去了縣城。如意坊這邊，曹大郎漸漸被後來的葉思賢壓了一頭。
這也是避免不了的事情，當日葉厚則和黃炎夏共事，二人旗鼓相當，但黃炎夏是黃茂林的親爹，葉厚則能乾，他隻有更高興的。
如今葉曹兩人的關係就完全不一樣了，一旦有人冒頭，另一個就要為輔。
黃茂林先說出來自己不想再管事的想法，葉曹二人都有些心動。
為了不使他們起紛爭，黃茂林想了個法子，貨倉歸一人管，門臉兒歸一人管，兩人抓鬮，看老天爺的意思。
最後，葉思賢抓到了貨倉，曹大郎分得了門臉兒。
黃茂林索性把他們二人分開，各自簽了協議，也按照五五分成。
簽協議的途中，黃茂林再三囑托他們，“你們雖然各自管了一塊，但如意坊是個整體，萬萬不可裡頭先打了起來。貨倉和門臉兒誰也離不開誰，一家好另一家也能好。”
葉思賢向黃茂林保證，“妹夫放心，我們靠著你得了這個飯碗，怎麼會乾自己砸飯碗的事情。外人又不知道我們裡麵的事，若是我們自己人先打了起來，誰都得不到好。再者，我和曹兄弟一向也好的很，生意歸生意，我們的交情也不是假的。”
曹大郎也連忙拍胸脯，“表哥不用擔心，我自知能力比不上葉大哥，以後好生跟著他乾，就算協議是分開簽的，我們也不會隻管自己一畝三分地，還是一起使勁，才能把如意坊管好。”
黃茂林處理完了平安鎮的事情，火速返回縣城。
水玉坊那邊就不一樣了，黃茂林暫時交給小柱管，每個月給他分了不少錢，但並沒有完全交給他。
至於油坊那裡，黃茂林直接甩給了韓明輝兄弟，連協議都沒簽。韓明輝給黃茂林送銀子，黃茂林把銀子一分為二，自己留一半，送給葉氏一半。
葉氏也不拒絕，油坊對於她來說意義深厚。這些錢如今在她這裡不算個什麼，但因為出自油坊，葉氏總覺得好像韓敬平還活著似的。
處理完了外頭的產業，黃茂林把更多的時間都放到了家裡。
慧哥兒要參加縣試，黃茂林忽然變得異常緊張，仿佛要考試的人是他自己似的。
一天，黃茂林又愁的在屋裡轉圈，梅香笑話他，“乾脆你去考算了。”
黃茂林也不知道自己為何這樣緊張，“兒子考試，我也幫不上忙，隻能乾著急。”
梅香又勸慰他，“天下父母心，大多不過如此。但我們著急也沒用，還是得靠他自己。你若真急，明兒給他準備考籃的事情交給你算了。”
黃茂林坐到梅香身邊，“我哪裡會這個，你帶著我一起做吧。”
梅香果真帶著黃茂林一起給兒子準備考試的東西，筆墨紙硯，衣裳鞋襪，一樣都不能錯。
不光慧哥兒要考試，長俊更是早就到了考試的年紀。
剛過完年沒多久，李先生忽然向葉氏請辭。
葉氏大驚，“先生如何說要走的話？長俊要考試，我著人送他回去，不是說報名的事情家裡都已經預備妥當了，如何先生還要自己回去？考場那邊都是男人，先生去了也不便。”
李先生笑著看向葉氏，“這些年承蒙太太厚愛，收留我們母子，長俊得韓二爺教導，我也有兩個好學生，一年還能賺不少束脩。這幾年的日子，是我這輩子最平和的。但千裡搭長棚，天底下沒有不散的宴席，我與太太的緣分，怕是也到了，故而來向太太辭行。”
葉氏有些擔憂，“先生此去，可有去處？有無外人欺辱？先生一個人帶著孩子不容易。”
李先生搖頭，“多謝太太關心，不瞞太太，我原也出生在書香門第之家，父親做過三品侍郎。先夫早逝，我帶著孩子在夫家守寡。後來娘家敗落，族中有黑心豺狼意欲謀害我們母子，我才帶著孩子出來了。我兄弟今年起複，做了六品道台，我也有靠山了。長俊今年十五，我們該回去了，他不光要考試，還要說親事呢。”
葉氏這才放心，“恭喜先生，守得雲開見日出。等長俊有了功名，再娶個賢良的兒媳婦，先生的好日子就來了。”
李先生笑眯眯的看向葉氏，“可不就是，我跟太太一樣，都是先苦後甜。”
葉氏憐憫她一個人帶孩子不容易，送了厚厚的儀程。
聽說李先生要走，青蓮頓時驚呆了。
她哭著跑回家跟梅香哭訴，“阿娘，李先生要走了，我怎麼辦？”
梅香把女兒摟在懷裡安慰，“李先生本就不是榮定縣人，長俊要科舉，早晚他們都要走的。你反過來想一想，能得李先生教導這麼多年，也是你們師徒之間的緣分。不管李先生去了哪裡，你們的師徒名分一輩子都在。若是來日還能再見，再續這情分。你看看小柱，當日一彆，我與你阿爹還以為以後再也見不到他了，現在不又是天天見麵。”
青蓮擦了擦眼淚，“阿娘，您替我買些好料子，我給先生和長俊哥做一身衣裳。”
梅香點頭，“你放心，阿娘年前還剩下一些好料子，等會子開了箱子你自己去挑，想要什麼樣的都行。”
青蓮點頭，“多謝阿娘。”說完，她又哭了起來。李先生於青蓮來說，如同半母，教導她學識和許多為人處事的規矩。長俊也是一樣，經常陪她一起讀書寫字，還跟她一起到花園裡摘花，比慧哥兒還照顧她。
梅香和李先生各有千秋，二人教導青蓮的地方也不一樣，卻恰好能互補。
這些年相處下來，李先生的風趣和善，長俊溫和有耐性，母子二人早就贏得了青蓮的心。忽然說要走，十一歲的青蓮頓時有些受不住。
不光青蓮難過，慧哥兒心裡也不大舒坦。這幾年間，他和長俊整日同進同出，一起讀書一起玩耍。他時常去舅舅家和長俊睡在一起，長俊也時長來黃家和慧哥兒同吃同睡。
忽然間長俊要走，且這一走山高水遠，還不知此生能不能再見。慧哥兒頓時覺得茶飯不香，眼見著要考試，黃茂林和梅香憂心不已。
李先生豁達，知道人與人之間的情分都是有限的，如今到了該分開的時候，她並沒有太多傷感。
但李先生雖然表麵上風輕雲淡，其實心細如發。從她說出要走的那一天開始，她就發現兒子的不對勁。
李先生親自勸慰兒子，“長俊，你是不是舍不得這裡？”
長俊抬眼看向李先生，“阿娘，咱們在這裡住了這麼多年，兒子舍不得也是常理。”
李先生不錯眼的盯著兒子，“你舍不得韓家？舍不得慧哥兒？”
長俊低下了頭，“都有。”