一眨眼又入了秋,黃茂林親自陪著慧哥兒去了省城參加院試。
同來的還有另外幾個學子，各人皆有家人陪同。
黃茂林走之前,把糧店裡的事情都交給了貴仁，各處大主顧那裡,他提前去拜訪過了，貴仁到時候隻管去收糧就行。
梅香在家裡帶著兩個孩子清靜度日，因崔氏孝期未過,梅香也不好總回娘家。雖然離的近,也不能像往常那樣想過去就過去，三五天一回已經算頻繁的了。
黃茂林到省城也不是第一回了,一切事情輕車路熟。
他仍舊找了以前住的那家客棧，掌櫃的一眼就認出了他,“喲,這位客人，幾年不見,彆來無恙啊。”
黃茂林也衝掌櫃的拱手，“掌櫃的好，幾年不見，您的生意越發好了。”
掌櫃的笑著親自把他們往裡麵迎接，“還好還好,客人這回又是陪家裡人考試？”
黃茂林笑得很謙虛,“家裡孩子來考院試，內子不放心，讓我陪同著一起過來。”
掌櫃的連忙說好話,“客人家裡書香門第，這回定是又要高中了。”
黃茂林笑，“多謝掌櫃的吉言。”
黃茂林訂了一間上房，他和慧哥兒住一間，另外跟來的兩個下人住了一間普通的屋子。
慧哥兒的同窗們都是頭一回來這裡，家裡陪同的人也不大懂考試的事情，見黃茂林經驗老道，都跟著他一起到了這間客棧。
各家人安頓好之後，學生們又聚在一起討論學問。
一切仿佛又回到了很多年前，變化了的隻有黃茂林。他歲數長了一些，這會帶來的不是妻兄弟，而是自己的親兒子。
轉天，黃茂林在附近的酒樓訂了桌酒席，請同去的人一起吃了頓飯。
剩下的時間，都交給了孩子們，黃茂林隻管安心陪著慧哥兒。
梅香在家裡倒不怎麼憂心，慧哥兒縣試和府試名次都不錯，想來院試定然不在話下。
等秋收徹底結束，梅香心裡估算著時間，也該回來了。
就在他翹首以盼的時候，父子二人聯袂歸來。
當時，梅香正在西廂房帶著青蓮一起做針線，忽然就聽見院子裡傳來聲音，黃茂林一路走一路喊她的名字。
母女兩個從西廂房裡出來了，梅香見黃茂林一臉喜色，笑著問他，“可是有好消息？”
黃茂林臉上的笑更加止不住了，“這麼多年，隻要是我陪著他們出去考試，從來沒有落空過。”
梅香跟他開玩笑，“黃掌櫃福星高照。”
慧哥兒給梅香行禮問好，“阿娘，兒子不辱使命，順利過了院試。”
梅香笑著對兒子，“好，好，我兒爭氣。”
時光流轉，十幾年前，在韓家門口，葉氏對明朗說過一模一樣的話，如今又輪到了梅香母子。
梅香笑著笑著就有些動容，“快進屋坐，一路奔波，都辛苦了。”
一家人到了正房後，先後落座，青蓮趕忙帶著丫頭們端茶倒水。
黃茂林一邊喝茶，一邊和梅香說了這一路的事情。
梅香吩咐細月，“讓王媽媽晚上多做幾個菜。”
家裡下人聽說慧哥兒中了秀才，都紛紛過來道喜。主人家有喜事，下人們都跟著高興。主子高興了大家都能寬鬆幾日，說不定還能有賞賜。
果然，梅香給家裡下人一人多發了一個月的月錢。
慧哥兒中秀才的消息很快就轉遍了親朋，葉氏是打發下人過來問了問。黃炎夏從水玉坊跑了過來，拉著慧哥兒的手，激動的語無倫次，“我孫子才這麼大點，就能中秀才了，阿爺真高興！”
這一回，黃家必須得辦酒席了。
夫妻二人廣發請帖，請了各路賓客，宗族、生意夥伴、街坊鄰居還有梅香的娘家人以及其他親戚。
酒席熱熱鬨鬨，慧哥兒端著酒杯給一些親近的長輩敬了酒，其餘客人由黃茂林和梅香招待。
在梅香眼裡，秀才不算個什麼，但對黃氏宗族來說，這是第一個有功名的族人，自然值得好生慶賀一番。
特彆是黃炎夏，這幾年他因為年紀大了，飲酒比較少。這一日，他放開了喝，不管誰敬酒，來者不拒。
黃茂林怕他喝多了傷身子，讓黃茂源貼身伺候著。
黃茂源一家子今兒都來了，紅蓮後麵又生了個兒子，隻是這孩子看起來不大機靈。黃茂源也不在意，他自己本身也不是讀書這塊料，等到榜哥兒，雖然比黃茂源多認幾個字，但想考科舉，怕是白費力氣。
這個小兒子就更呆了，快兩歲才學會走路，三歲多才勉強開口叫阿娘。楊氏和紅蓮操碎了心，婆媳二人這幾年專心在家帶孩子，總算把他帶出來了，雖不大機靈，總算不是個傻子。
黃炎夏和楊氏這幾年一直分居，一個在縣城，一個在鄉下。黃炎夏見小孫子這樣，心裡也忍不住心疼，雖然人不在鄉下，時常把自己身上的銀子都送回了家。
黃茂源帶著孩子看過大夫，大夫說這孩子身子骨沒毛病，雖然呆了一些，好生教導幾年，照看自己不是問題。
這孩子雖然走路說話比旁人都遲一些，卻是個心地善良的好孩子。旁人家的孩子還在護食的時候，他不管吃什麼東西，都會先往家裡人嘴裡喂。紅蓮洗衣裳，他會給阿娘搬凳子，楊氏腰疼，他舉著兩隻小拳頭給楊氏捶一捶。
出門在外，特彆規矩，讓叫什麼就叫什麼，不搶東西不打人，這麼乖的孩子誰不喜歡呢。
黃茂源計劃好了，他辛苦多掙些家業，以後自己的營生傳給老大，多買些田地給老二，好歹讓他們都能有口飯吃。
可憐天下父母心，小時候那個憨厚不操心的黃茂源，如今為了兩個孩子整日忙碌不說，還擔心他們將來的日子。
好在這幾年兄弟二人關係不錯，黃茂林有了好處也會第一個想到他。如意坊和迎賓樓那邊經常給黃茂源介紹生意，每年黃茂林回去收糧食，也把他帶上，讓他給自己拉糧食，不光給了足足的車錢，還會另外給一些補貼。
楊氏這幾年越發沉寂，小孫子之前遲遲不會走路，讓她內心備受折磨，如今孩子終於正常了，楊氏頭上卻添了許多白發。
因為操心孫子的事情，楊家那一攤子爛事早就被楊氏拋到腦後。
言歸正傳，黃茂林和梅香給兒子熱熱鬨鬨的慶賀了一番，慧哥兒中秀才的事情算是告一段落。
剛辦完酒席，葉氏讓人來叫了梅香回去。
梅香帶著青蓮一起回娘家，一進門兒，青蓮先給外婆舅媽們請安，立刻就被清溪帶走了。
葉氏讓梅香坐下，拿了一封信給她。
梅香奇怪，接過信一看，是李先生來信。
梅香拿出信一目十行看完了，然後呆呆的放下了心，“阿娘，李先生說的是真的？”
葉氏笑著點頭，“是呢，長俊從縣試到府試，一氣兒考了三個第一名。李先生有意求親，托我問你們的意見。我也懶得問了，直接給你看吧。”
梅香還有些沒反應過來，“李先生怎麼會想著到我家來提親，不說兩個孩子年紀差的大，就是離得這樣遠，我也不放心呀！”
葉氏表情嚴肅了起來，“你說的也有道理，孟家離這裡幾百裡路遠，聽說也是世家大族，想來規矩也比較重。不過李先生有這個想法，看樣子是喜歡青蓮。年紀倒不是問題，彆說差了四歲，外頭差了十歲八歲的也有。這事還是要看你們如何想的，長俊這孩子倒是不錯。”
梅香把茶盞端起來又放下，放下後又端起來，“阿娘，這事我做不了主。一來我得與茂林哥商量，二來，也要問問青蓮自己的意思。”
葉氏點點頭，“李先生也隻是托我問你們的意思，你們回去好生商議。先不說青蓮，慧哥兒都十四歲多了，如今也中了秀才，也該給他說親事了。”
梅香摸了摸手帕，“頭先他一直用心讀書，我們一直沒提這事兒。如今我也想給他說親事，但一時半會兒的，哪裡有合適的人選呢。”
葉氏安撫女兒，“不用急，慢慢尋摸。慧哥兒身上有功名，親事不用發愁。”
梅香在娘家坐了一會之後，又帶著女兒回來了。
等黃茂林回來之後，梅香先與黃茂林說了李先生來信的事。
黃茂林陷入了沉思，內心一番天人交戰。長俊這孩子真不錯，平日對青蓮也好，就是家裡離的太遠了，夠也夠不著。
他反問梅香，“你覺得怎麼樣？”
梅香有些舉棋不定，“孩子倒是不錯，李先生心性豁達，不像那些難纏的婆母。長俊讀書也好，家裡門第也高。就是這樣樣都好，反倒讓我不放心。”
黃茂林忽然笑了，“我們在這裡愁斷了腸子，還不知道她自己如何想的呢。把兩個孩子叫過來問一問吧。”
梅香嗔怪他，“哪能當著她的麵兒問。”
黃茂林堅持，“還是要問問她的意思，這是她一輩子的事情？咱們給她說透了，願意不願意，也不是讓她立時就回答的。”
梅香讓新月把慧哥兒和青蓮都叫了過來，一家四口坐到了一起。
梅香笑著與兒女說道，“李先生來信了，長俊過了府試，考了第一名呢！”
青蓮雙眼發亮，“真的，阿娘，先生好不好？長俊哥真厲害。”
慧哥兒看向妹妹，“不過是中個秀才，有什麼厲害的。”
青蓮連忙誇讚他，“大哥更厲害，年紀這麼小就中了。”