黃炎夏從榮定縣回來之後, 就成了個富家老翁。每日不是閒著和楊氏一起帶靈智，就是回大黃灣找老夥計們一起閒聊。
整個大黃灣，誰不羨慕黃炎夏呢。年輕的時候，他就是村裡比較富庶的豆腐坊坊主。彆人家吃鹹菜, 他家可以吃豆腐。彆人家吃豆腐, 他家可以吃肉。
後來，他和兄長率先搬到了鎮上, 成了眾人羨慕的對象。
他給兩個兒子分家的時候，村裡不少人暗搓搓等著看笑話。他若是跟老大, 楊氏和繼子麵和心不和。他若跟老二，老大說不定要被人非議。
彆彆扭扭分了家，各方歡喜, 隻有黃炎夏有些悵然若失。他不再是家裡最權威的人，特彆是大兒子一家, 他徹底失去了掌控。
唯一能讓他欣慰的是, 大兒子雖然不讓他管了, 卻越來越能乾, 建貨倉、蓋客棧、做喜饃，家業越來越大。
他眼見著兒子媳婦忙不過來, 主動去幫忙，又找到了許多存在感。
等兒子搬到縣城，請他去做大師傅，黃炎夏更高興了。能去縣城紮根，是平安鎮多少人的夢想。
他去縣城, 和當初鎮上那個賣油條的可不一樣。那個賣油條的方老板是去給彆人做師傅，他兒子是在縣城實實在在有產業的人，還和縣丞大人是親戚。
兒子的家業越來越大，黃炎夏漸漸成了大黃灣同齡中的個中翹楚。等他孫子中了舉人，孫女嫁到省城大戶人家，黃炎夏的自豪感達到了頂峰。
他高高興興回了老家，準備頤養天年。大兒子仍舊每個月給孝敬銀子，小兒子兩口子照顧他的生活。每日隻管閒磕牙，想吃什麼吃什麼，想去哪裡就去哪裡。
可他一閒下來就難受，但家裡的事情他也幫不上忙，隻有幫著帶孫子了。
靈智確實不大機靈，原來他覺得榜哥兒和慧哥兒比起來差了好多，現在看靈智，他又覺得榜哥兒簡直太機靈了。
人一旦閒下來，就感覺日子過的很慢。
黃炎夏從十二歲開始學藝，到慧哥兒中舉，幾十年間，他像一頭老牛一樣，從未停止過耕作。早些年風裡來雨裡去賣豆腐、後來幫兒子看貨倉，又去縣城裡做大師傅，忙活了這麼多年，他終於能歇息片刻了。
可他一歇下來，身上的毛病全出來了。腿疼、腰疼、眼睛看不清楚、頭不能吹風，他隻能細細地養著。越養著，他的身體越差。
但他又不能說，兒子們孝順，他總不好說自己不喜歡閒著。就算不喜歡閒著，他也做不了什麼了。
原來他覺得楊氏愛纏著他，誰知道他從縣城回來之後，楊氏居然對他有些冷淡。
黃炎夏有些摸不著頭腦，錢不是都給她了？
黃炎夏以為楊氏是帶孩子累的，就幫著帶靈智，但楊氏似乎被生活磨平了棱角，不想和任何人多說一句話，包括黃炎夏。黃炎夏給她銀子，她也隻是很平靜地接下，都放在一個匣子中，匣子也擺在很顯眼的地方。再也不像年輕時一樣，還偷偷摸摸地藏錢。
大概老了後夫妻都這樣吧，黃炎夏安慰自己。
養老的日子如流水一般寂靜，黃茂源很忙碌，在家的時間很少，紅蓮要忙於家事，楊氏帶著靈智。