西州多山，綿延盤亙，大部分地方都人跡罕至，真正較為繁華富庶，被中原朝廷納入“王化之地”的，隻有大江沿岸的那些地方。朝廷在這裡建築城池、設立府縣，通過大江將西州特產的鐵礦、織物、井鹽和其他物品運送出去，也將外麵的人口和貨物運進來。
不過，即使是大江沿岸，也有遠近之彆。
方縣就是這樣一個倒黴的，距離江邊非常遠，就建立在群山之畔的縣城。
說是縣城，其實規模隻比鎮子大不了多少，人口也隻有不到五千，整個縣城隻有一條街，就連城牆也低矮破舊，城裡的房屋，大多數也並不比山裡的破屋體麵多少。
當然，靠近縣衙附近，住的都是本縣有頭有臉的人物，房子更莊嚴齊整，就連道路也鋪上了青石，不會有太多的塵土擾人。
這樣一座步行一個時辰就能逛完的縣城，自然是沒有什麼新鮮事的。它安穩、平靜，也陳舊、破敗。
但這一日，突如其來的馬蹄聲驚起了街邊的塵土，帶來了意料之外的客人。
在這座縣城裡，馬匹也是很少見的。所以，當這兩匹馬在縣衙門口停下時，整個縣衙都被驚動了，知縣胡大人甚至親自迎到了門口，一邊見禮，一邊驚疑不定地打量來人，不知這是哪一路神仙。
來人是一老一少，一男一女。
為首的是一個弱冠之齡的少年，生得粉雕玉琢、芝蘭玉樹，胡大人雖然隻是個偏遠縣城的小官，但也去過京城，見過不少貴胄子弟、倜儻少年，但是平生所見，論樣貌氣度，沒有哪一個能及得上眼前這位。
至於跟在身後的中年婦人，雖然素衣布裙，卻自有一派典雅莊重的氣度，叫人一望即知是從高門大戶裡出來的。然而這樣的人物，也隻是那少年的從屬。
這個古怪的組合，讓胡大人心頭一跳，想到最近的亂象，腦海中浮現出無數猜測，態度愈發恭謹，上前一步問道，“不知是哪家公子當麵？”
少年卻隻朝他微微一笑，“明公有禮，在下姓明。”
大黎朝應該沒有姓明的大戶，但胡大人反而愈發相信這位說得一口標準官話的少年，是從洛京來的貴人了。
這麼想著，他的態度更加客氣，“明公子前來方縣，可有什麼吩咐？”
“不敢。”明公子微微側身，看向身後的婦人，“程媼。”
中年婦人便邁步上前，接替他跟胡大人說話，“大人容稟，我等本是途經方縣，並不打算入城，誰知行到城西山下，恰遇上了一夥山賊攔路打劫。”
胡大人立刻緊張了起來，下意識地抬手去擦不存在的冷汗，“這……”
程媼笑道，“大人放心，隊中有家丁隨從，上下皆無礙。隻是山賊既除，家主以為此地乃是方縣境內，合該告知官府，以備後事，遂遣公子前來報信。”
“原來如此。”胡大人鬆了一口氣。雖然不知道這是哪家的貴人，但要是在他的轄下出了事，追究起來，他也脫不開責任。如今非但人沒事，還剿滅了那一夥令縣衙十分頭疼的山賊，實在是意外之喜。
於是他便道，“本官這就召集衙軍，前去清理。”
“那倒不必。”程媼又說，“天氣炎熱，恐有疫病，家主已經遣人將山賊屍身埋葬，隻令我等將首級送來，以作證物。”
“貴家主顧慮周全。”胡大人又想擦汗了，“那……這首級在何處？”
程媼回頭看了一眼年輕人，朝胡大人靠近一步，壓低聲音，有些無奈地道，“公子年輕氣盛，見不得這等事，令隨行的仆從於城門處築京觀，以震懾宵小，此時想必已得之矣。”
“應該的應該的。”胡大人連忙說，“原本也要如此，倒是累了公子。”
“大人不見怪就好。”程媼微微鬆了一口氣的樣子，臉上露出一點笑模樣，“那便請大人往城門處驗收吧。”
胡大人點頭答應，換了官袍，又召集了幾個衙役，這才擺開儀仗，前往西城門。果然這裡已經築起了一個小小的土堆，靠近了還能聞到濃重的血腥味。胡大人遠遠站定，命人上前清點數目。
這京觀是用首級堆疊成山形，外覆泥土，自然難以清點，這人不過虛應故事，就按照程媼所說的數目報上。
也有城中百姓遠遠地觀望，胡大人便命衙役過去宣講，告知百姓大延山的賊匪已經被剿滅，往後可以放心從那裡經過了。
交接完畢，胡大人又要請明公子和程媼到縣衙做客，卻被婉拒。程媼說，家主已經率領隊伍先行，他們了結了此事，就要抓緊時間跟上，不敢耽誤。
胡大人麵上遺憾，實則心底也不想留客，巴不得他們趕緊走。於是又命人準備了儀程，親手奉上。
明公子隻看了一眼，就擺手說不要。