車隊順利入了城。
朱淑真回望城門, 不由發出了一聲輕輕的歎息。
竇娥在一旁聽見，問道，“淑真姑娘, 怎麼了？”
“無事。”朱淑真搖頭，“隻是有些感慨。主公說得沒錯，大黎氣數已儘，這座塔……快塌了。”
“怎麼說？”竇娥有些好奇。
“雖說官員收受賄賂這等事，哪裡都有, 可曆朝曆代，這一條都是寫在律法之中的, 隻是輕重各有不同。既是犯法，多少要遮掩些。如今咱們明著來送禮, 竟無一人過問，可見已成風氣。”朱淑真慢條斯理地說, “以小見大，恐怕整個大黎上下，這樣烏煙瘴氣的事不會少。”
這樣一個朝廷, 會被推翻也就不奇怪了。
“何須看這些？”竇娥也是一歎，“淑真姑娘隻看那位先帝的荒唐事跡，便知這不過是上行下效罷了。”
頓了頓，又說, “這於咱們是好事, 否則，還不知要如何敲開宋大人家的門。”
“說得也是。”朱淑真也笑了。
她隻是感慨生民艱難, 但在哪裡生民不艱難呢？除非……他們生活在主公的治下。
所以她們才要助主公，去開創她所說的那樣一個世界。唯有如此，才算是真正地讓那些小民們解脫出來。否則, 再多的感慨，也不過是站在河邊歎息溺水的人，徒勞而已。
這樣想著，朱淑真便掃去了心頭的陰霾，大步向前。
雖然巴城比方縣大了很多，不過城市的格局，大體都是差不多的。衙門總是建在中心，沿著入城的大道一路向前就能走到，而官員、權貴、世族、豪紳，便繞著這個中心，一圈一圈地往外擴散，最後才是平民所住的坊市。
宋之睿的地位隻在刺史陳炯之下，縱然是在西州的地盤上，要低調一些，住處也肯定在府衙附近。
但車隊隻走到一半，高五娘就從後麵匆匆地趕上來，問她們，“二位姐姐，這是要去哪裡？”
“自然是去宋大人府上。”竇娥自然地說。
高五娘無言地看看她，又看看朱淑真，來回看了幾次，才歎著氣問，“難道姐姐們就打算這般找上門去，說是來送禮的？”
這話一問，竇娥和朱淑真便知道如此不妥了。
兩人對視一眼，竇娥拉著高五娘的手道，“難怪主公急著讓五娘與我們同來，我和淑真姑娘都沒經過這種事，難免考慮不周。若有不當之處，五娘隻管說來。”
高五娘笑眯眯的，“姐姐們的想法原沒有錯。不過那位宋大人身居高位，咱們巴巴地上門，人家恐怕未必在意。不如咱們先找個地方落腳，摸清楚宋大人的脾性和喜好，再對症下藥。”
竇娥恍然大悟。是啊，就這麼找上門去，人家知道她們是誰？就算聽過方縣，恐怕也不會將她們放在眼裡，說不定收下禮物就撂在一旁，不去理會，那不就白送了？
好在有專業人員在，竇娥十分乾脆地將指揮權交給了高五娘。
高五娘將情報人員撒出去，很快就帶回了各種各樣的消息，並不隻局限於宋之睿，而是整個巴城排得上號的人和事都打聽了。
原來這位朝廷派來的製置使大人，之所以能在巴城站穩腳跟，可不僅僅是像君琢說的那樣識趣、不管事。畢竟他要是沒什麼用處，憑什麼穩穩占據這樣的高位？
他出身的宋家，在洛京也是名門望族。最重要的是，在大多門閥世族因戰亂外逃的時候，宋家卻是抓住時機，站在了倉皇登基的新帝身邊，為他出謀劃策。雁孤雲的義軍被平定之後，新帝回到洛京，宋家自然一躍而上，煊赫至極。
宋之睿的兄長宋之琳，官拜宰相，正是最炙手可熱的時候，想來即便是西川節度使喬珩，也絕對不想招惹他。
他留在西州，便是西川跟朝廷之間的潤滑劑。
除此之外，宋之睿在巴城，也同樣有自己的勢力。他自己納了巴城豪族林家的女兒為妾，又為兒子聘了另一個豪族黃家的女兒，靠著姻親關係，將兩個豪族牢牢綁在自己這艘船上，隱隱有跟陳炯分庭抗禮之勢。
在這個基礎上，他的“不管事”，才能讓巴城刺史陳炯敬他分。
好消息：這是一個有實力的製置使，對她們來說更有用處。壞消息：既然對方有實力，就更不會將方縣看在眼裡了。
不過高五娘不覺得這是什麼大問題，但凡人活著，總是有所求、有所圖的。而投其所好，正是她高五娘最拿手的。至於要怎麼接近宋之睿，她也已經有了打算——宋家門檻高，那就先去接近他的姻親。
被高五娘選中的是林家。
雖然黃家才算是正兒八經的親家，但枕頭風的效果，顯然比讓兒媳開口來得好。尤其宋之睿的妻子並沒有隨他上任，所以在巴城，後宅就是那位林夫人說了算。
高五娘本來想好了一係列結交林家人的方法，但是被竇娥攔住了，打算借此機會讓情報人員試試手。
因為一開始就有讓情報人員通過後宅獲取消息的打算，所以明月霜將談允賢這個婦科聖手也拉來當了老師。儘管並不是每個學生都有這方麵的天賦，但竇娥選了二十人，頗有幾個學得不錯的，雖然時間還短，比一般的醫婆卻要靠譜得多。
靠著這一手，其中一位十分順利地入了林家人的眼，又順理成章地被舉薦給了林夫人。
林夫人嫁給宋之睿不過幾年，年輕貌美，備受寵愛，唯一不稱心的，大概就是沒有孩子傍身了。雖然在西州，她的威風跟正室夫人沒什麼分彆，但林夫人很清楚，若是回到洛京，她就什麼都不是了。況且她雖然年輕，可總有比她更年輕更新鮮的女孩子，誰知道宋之睿的寵愛能持續幾年？
為此林夫人也試過幾個偏方，除了虎狼之藥不敢用之外，彆的法子都用過了，可惜都沒什麼成效。
而這個醫婆，卻不像旁人那樣推薦生子秘方，而是教她一些姿勢令人羞恥的導引操，又提點些床笫之間的小竅門，能不能提升有孕的概率尚且不知，但林夫人隻小試牛刀，便將宋大人拿捏得死死的，自是十分滿意，立刻將她引為心腹。
之後再用方縣的事勾起她的好奇心，就毫無難度了。畢竟世間之人，尤其是女人，聽說有這樣一個地方，都必然會好奇，甚至未曾謀麵就先對明月霜產生好感。
所以得知有一支從方縣來的商隊，要為她獻上一份禮物時，林夫人毫不猶豫就答應了。
直到這時，高五娘才帶著禮物登門。
作為禮物的白菜和蘿卜，分彆被裝在紅漆的木盒之中，看起來身價倍增。
按照高五娘的說法，彆管這東西在方縣有多隨處可見，既然外麵沒有，那就是珍奇之物，物以稀為貴，自然是包裝得越高檔，越能賣得上價。若是照她們原本的計劃，隻誇這東西產量有多高，能養活多少人，富貴人家是不會感興趣的，隻會覺得是庶民吃的賤物，難登大雅之堂。
這話聽得竇娥不太舒服，因為在她最初的想法裡，覺得這些蔬菜從方縣運出來，也是為了能讓更多受了災荒、正在忍饑挨餓的普通百姓吃上。如今當成貴重物品來賣，就與那些小民毫無關係了。
在高五娘麵前，她沒表現出來，但私底下難免鬱鬱。
這回反倒是朱淑真來勸她，“你怎麼也鑽了牛角尖？不說咱們帶來的這一點，就是整個方縣所收的蔬菜，拿出來又夠多少人吃？能吃幾頓？既然不能讓她們頓頓都吃上，那吃一兩頓也沒什麼用。真正要讓她們過上能吃飽飯的日子，隻有等巴城也歸屬主公的那一天——咱們現在做這些，不就是為了早日達成這個目標嗎？”
接近宋之睿，除了要換到足夠多的鹽，來處理之後收獲的蔬菜之外，更重要的還是搭上這條線，為明月霜爭一個“名分”。
竇娥深吸一口氣，輕聲道，“我明白了。”
頓了頓，她又說，“但是吃一兩頓絕不是什麼用都沒有。有了這一口吃的，或許就有人能熬過最難的時候，等到主公讓她們吃飽飯的那一天。”
有太多的人活不到那一天了。
朱淑真聽進去了，她想了想，說，“救人也不是隻有一個辦法，不如設法把到巴城來的流民引到方縣去，那才是救她們。”
竇娥覺得她說得很有道理。有高五娘在，交易的事十分順利，沒有用得上她的地方——林夫人已經決定，下次設宴招待客人時，就用這蘿卜白菜做席麵，到時候再向眾人介紹這種珍貴的高產作物。
若能讓這種宴席成為潮流，自然就不愁銷路了。
就連鹽的事，林夫人也答應會替她們籌謀。
既然閒著也是閒著，竇娥便打算去查一下巴城流民的事，弄明白那些人到底被送去了那裡，又遭遇了什麼。
……
“主公，要不還是再等等？”上官婉兒站在明月霜麵前，苦口婆心地勸道，“雖然竇娥她們那邊一切順利，可是第一次交易畢竟還沒完成，主公又何必急著過去？”
明月霜見她如臨大敵的樣子，不由好笑，“送來的信你不是也看到了嗎？林夫人說想見見我，邀請我參加她舉辦的宴會，這是個難得的機會。”