倒不像是在船艙裡直不起腰，而是為了遷就她才主動折腰。
宋遊讓自己露出了一個有些茫然的表情，然後又迅速露出戒備的神色，謹慎地後退了幾步，直退到木板的牆壁旁，一邊回手去摸彆在腰間的短匕，一邊警惕地問，“你們是誰？”
劉巍注意到了她的動作，卻像是沒看見一樣，他眉宇間露出了幾分憂傷與悲色，一雙眼睛看著宋遊，眸中儘是藏得極深的同情。
“宋姑娘。”他說，“在下是受令尊所托，前來尋你的。”
“胡說！”宋遊想都不想就反駁。雖然沒說出口麵的話，但她的表情已經叫人猜到，她想說的是“我身負如此秘密的職責，義父豈會隨意將我的事對外說”。
“宋姑娘不信，也是應當的。”劉巍歎道，“就是我，剛聽說此事時，也不敢信。事關重大，令尊之所以急著將你托付出去，實在是因為外麵的局勢風雲變化，不得不如此。”
他說到這裡，停頓了一下，似乎在看宋遊能不能接受這個消息，片刻才說，“那雲州節度使秦秉忠在洛京倒行逆施，惹來了無數的怨望，他心生畏懼，又聽說天子有南遷就楚之意，竟想將天子鑾駕遷到雲州去，任他肆意妄為。令尊憤而反駁，倒惹怒了他，竟是借口雲州要修帝王行宮，無人主持此事，將令尊挾持了去。”
“什麼？”宋遊身體微微一顫，抓在手裡的匕首掉在地上，砸出了響亮的一聲。
但她沒有在意，隻是麵色發白地盯著劉巍，而劉巍也沒有轉頭去看，像是不知道那是什麼。
這一回宋遊的吃驚是實打實的，沒有半點作偽。
因為這個消息也是才剛剛送到西州。
秦秉忠是個粗人，粗人最讓這些文明人畏懼的地方在於，他不講道理，動不動就掀桌子殺人。沒有人相信，他把自己看不慣的宋之琳帶到雲州去，真的是為了修什麼行宮，必定是想借機折磨他、殺死他。
宋之琳自己一定也清楚這一點，做好了一去不回的準備。
劉巍反應快，立刻意識到他們可以借助這個機會穩住宋遊，甚至把她拉攏到自身陣營裡來。有一個能作為見證的人，當然比強搶玉璽要好一些。
為此，來見宋遊之前，他還特意派人守在洛京前往西州的畢竟之路上，果然攔截到了宋之琳派來送信的人。
宋之琳的弟弟和兒子都在這裡，他走之前，肯定會有所安排。
有了這個報信的人在手，自然就不怕無法說服宋遊了。所以此刻，劉巍從容地將西川和宋氏的淵源緩緩道來，雖然一切都是他編的，但看他的表情，似乎連他自己都相信真相就是如此了。
他倒沒有編什麼莫逆之交之類的謊話，因為宋遊能夠被派來執行這個任務，一定知道很多宋家的秘辛，說得太多，反而容易露陷。
這段淵源被他放在了十多年前，那時宋遊還未出生，而他和喬珩都曾去過洛京，很難考證其真假。
而在劉巍的說法裡，這段短暫的交往，大家都沒有提起身份，隻是當成投契的朋友來相處，後來又多年不曾聯絡，等到他們知曉彼此的身份時，宋之琳已經是朝中重臣，而喬珩已經是西川節度使，所以彼此之間仍舊是君子之交。
喬珩上位的手段並不正當，很長一段時間內，西川每年都會派人攜帶大量錢財前往洛京，給皇帝麵前說得上話的人送年禮，宋氏自然也在其中。這本來是一種賄賂，此刻被劉巍美化一番，聽起來倒很像這麼回事。
這謊言半真半假，反而很難分辨，至少宋遊暫時找不到破綻，臉上的戒備略微放鬆了一些。
直到此時，劉巍才說，“宋姑娘，此處不是說話的地方，也不安全，咱們先出去？”
從頭到尾，他都沒有對宋遊所出的環境做出評價，也沒有露出嫌惡和難受的神色，讓宋遊心中暗暗佩服。
她故意深吸一口氣，似乎是要借此讓自己平靜下來，卻隻吸進了那股令人作嘔的怪味，頓時臉色愈白，強忍住了沒有露出異樣，緩了一會兒，才朝劉巍點頭，“好。”
……
聽說劉巍將宋遊帶回來了，喬珩喜得坐不住，親自迎到門外。
宋遊有些受寵若驚的樣子，卻始終保持著小心謹慎的態度，一舉一動都合乎世家出身，似乎是刻意與其他人保持距離。
不過這樣的態度才是正常的，喬珩不以為意，用長輩的身份關懷了一番，叫她安心在西川住下，什麼都不用擔心，這才讓人把她送到後院去好生安頓。等她修整好了，再讓她見宋家來的人。
等人走了，喬珩才扶著劉巍的胳膊笑道，“這一回全賴先生之功！”
“下官慚愧。”劉巍說，“這位宋姑娘警惕心非常強，恐怕還需一段時日，才能讓她放下戒心。”
“這是應當的。”喬珩歎道，“能被宋之琳派出來辦事的人，自然不是尋常之輩。這位宋姑娘雖然是養女，但隻怕宋氏嫡出的子女，論智謀心性，也比不得他，難怪宋之琳愛重。”
劉巍知道他這是被勾起了傷心事，宋家的子侄不成器，喬家又何嘗不是如此？
宋之琳隻能親自培養一個義女，而喬珩則認了十幾個義子。
叫人怎能不生出同病相憐的感慨？
這方麵，劉巍就不方便開口了，他索性轉移話題，“玉璽並不在宋遊身上，應該是被她秘密藏起來了。”
“不急，總要她心甘情願，才好叫天下人知道。”喬珩說。
劉巍點頭，又道，“這一回也是天緣湊巧，正好宋之琳在洛京出了事，如若不然，想要讓她依靠咱們，隻怕很難。”頓了頓，又道，“之後她說不定會請求大都督營救京中的宋氏族人，下官擅自做主，已經派人往洛京去了。”
喬珩自然是誇他考慮得周全，叫他全權做主便是。
二人將此事議定，都放鬆了一些。喬珩叫劉巍陪他下棋，又說了一些家常閒話。
正高興時，忽聽前線傳來戰報，突襲方縣的兩萬人全軍覆沒，隻逃回來寥寥數人，而山城那邊，喬子嶽也沒能成功留下那支紅巾軍，反而被對方坑死了，殘部逃回懷城時，竟隻剩下了數千人。
而之所以會有這樣的結果，就是因為紅巾軍不知什麼時候勾搭上了鳳州和華州，兩處戰場竟然都有鳳、華二州的聯軍參戰！
這一戰西川損失慘重，隻奪下了昌、懷二城，卻葬送了數萬大軍。
而紅巾軍呢？不僅占據了白、康、安、宜四城，而且在西川軍被擊潰，紅巾軍重新圍城之後，顧承駿拔劍自刎，第二日山城就豎起白旗，舉城投降了。
喬珩聽到前麵的部分，已經驚得坐不住，霍然起身，待聽到後麵，隻覺得眼前一陣陣發黑，身體搖晃，幾乎站不住，還是一旁的劉巍眼疾手快，伸手服了一把。
然而聽到顧承駿拔劍自刎，喬珩還是沒能控製住急怒攻心，吐了一口血。
“紅、巾、軍！”他目眥欲裂，簡直是從齒縫裡磨出的這三個字。
雖然對這一戰抱有極大的期望，但喬珩畢竟是個久經戰陣的人，更知道世上沒有什麼事是絕對的，所以他也做好了這一戰沒有太大的成果、不能一次性解決紅巾軍的準備。
但是他沒做過這一戰全軍覆沒的準備啊！
即使以西川的家底，這樣的損失也稱得上是元氣大傷。算一算，前前後後，西川已經往紅巾軍這個窟窿裡填了多少人？卻非但沒有解決掉紅巾軍，反而讓她們吹氣一樣地迅速發展起來，速度快得讓喬珩感覺到了一種久違的壓力。
而這一戰之後，西川已經沒有能力去遏製紅巾軍的發展了。
這樣的結果，喬珩如何能接受？
剛剛確定玉璽已經在自己掌控之中的時候有多得意，現在他就有多失望。
那種一切都失控了的糟糕感覺，讓喬珩實在很難冷靜下來。
他這樣的反應，將劉巍嚇得夠嗆，真怕他一口氣上不來，生生被氣暈過去。劉巍略懂得一點醫理，直到上了年紀的人，若是這般急怒攻心暈過去，很有可能就會中風。
現在的西川，已經經不起一點點風浪了，若是再失去喬珩這個領導者，隻怕很快就會成為紅巾軍的盤中餐。
幸而劉巍對喬珩足夠了解，一邊替他順氣，一邊用言語開解寬慰，總算讓喬珩慢慢緩了過來。
隻是究竟氣得狠了，又吐了一口血，一緩過來，身體就虛得站不住。
劉巍扶著他躺下來的時候，看到他的手仍在不受控製地顫抖，心下不由生出幾分黯然。即使喬珩沒有暈過去，隻怕也落下了一些病根。
幸而事情發生在內室，周圍沒有幾個人，劉巍立刻下了封口令，確保此事不會傳出半點消息，這才叫人去請了大夫過來，給喬珩診治。
大夫的說法，跟劉巍想的差不多，都是急怒攻心傷到了臟腑，隻能靜養，放寬心不要再生氣，慢慢地自然就好了。至於放不寬心一直生氣的後果，大夫沒說，但劉巍心裡很清楚。
他還有一種很糟糕的預感：以後讓喬珩生氣的時候，還多著呢。
總算安頓好喬珩，從正院裡出來，劉巍站在路口發了一會兒呆，有種精疲力儘之感。
他不明白，為什麼每次剛剛得了一個好消息，很快就會來一個更壞的消息？
劉巍又想起那被宋遊藏起來的傳國玉璽。
天命……
劉巍雖然是個讀書人，但其實是不相信天命的。如果真的信命，他現在應該還是一個蹉跎半生、投靠無門的落第舉子，豈能如現在這樣執掌西川大半權柄？
可是這一刻，他抬頭望著高而渺遠的天空，卻忽然忍不住想，難道這世上當真有天命，而天命……當真不眷顧西川嗎？
……
人類的悲歡並不相通。
當西川的上空籠上了一層薄薄陰雲時，紅巾軍的地盤上，卻是一派歡天喜地、普天同慶的景象。
身處其中的人，想到這件事，其實還是有些恍惚的。就在一年前，她們還是流離失所、隨時都可能死去的流民，就算明月霜建立起了一處臨時庇護所，也隻能在東川和西川之間夾縫生存，光是幾個戰敗潰逃的東川潰兵，都能讓她們提心吊膽。
然而一年之後，紅巾軍的勢力卻已經大到東川根本無力阻擋、甚至被徹底吞並的地步。
秋月白是跟戰報一起回來的，一進鬆城，就得到了熱烈的歡迎。明月霜讓她跟凱旋的大軍一起入城，一起享受所有人的歡呼與敬意。儘管她為紅巾軍做的事，如今還不能公之於眾，但應該享受到的稱讚與榮譽，卻不會打折扣。
歡迎儀式之後，便是前往英烈碑紀念在這一次戰爭之中死去的英烈。她們的名字會被鐫刻在碑上，家人作為烈屬也會得到官府的妥善照顧，保障她們生活的方方麵麵。
所以紀念儀式的肅穆多過悲傷，就連家屬，身處這樣的環境裡，也能慢慢將悲傷轉化為驕傲。
一切的犧牲，不僅是有意義的，也是有價值的。
這之後，民間的歡慶仍在繼續，但是明月霜等人，卻已經一臉嚴肅地坐在會議室裡，開始商量接下來的安排了。
明眼人都知道，這一仗打到這裡，紅巾軍和西川已經徹底撕破臉皮了，接下來必然還會有一場大戰，所以雖然打贏了東川是那麼值得高興的一件事，但還遠遠沒有到可以放鬆下來享受的時候。
幸好她們從一開始，就已經在為這一戰做準備了。
所以鳳、華聯軍借來的兩路合共七萬大軍還沒有還回去，會繼續參與接下來與西川的戰鬥，這是從一開始就說好的。
喬珩不理解鳳州和華州為什麼要乾涉這一戰，其實道理很簡單，因為明月霜給出了足夠多的好處。
如今已經過了夏收時節，今年的旱情卻依舊沒有好轉，靠地裡的那一點出產，根本養不活治下的人口，而原有的存糧，經過這兩年的消耗，也所剩不多了。
所以鳳州和華州雖然應該是土地膏腴的富庶之地，實際上卻已經快要崩盤了。
這一次請他們出兵，明月霜不但承擔了所有的軍餉，還承諾賣給他們足夠接下來一年所需的糧食，除此之外，紅巾軍還會無償為他們提供一批耐旱的土豆種子，並派出人手指導種植——這是已經由後世證實可以在黃土高原上獲得豐收的作物。
這些條件擺出來，自然能夠說動鳳州和華州的主事者。
喬珩想不到這些，是因為他不知道，紅巾軍最大的底牌並不是那支願意效死的的女兵，而是風調雨順的年景和這些高產的種子。
他以為的好處，就是地盤、人口這些老一套的東西。
但這些好處，卻並不是那麼好拿的。
因為西州的地理位置實在是太優越了，外地人進出都費勁，想要在這裡保留一塊可以治理的飛地，其難度可想而知。
所以顧承駿承諾過，喬珩也承諾過，但是鳳州和華州也不是傻子，雖然心動，但也知道有些好處就算彆人願意給，也要自己能拿到手。
就像當初顧承駿承諾舉薦明月霜為達城、利城刺史，但實際上她不僅要自己打下來，還要能占得住，不被東川或西川奪走才算數。
所以他們許諾的好處就算拿到手了，將來對方想搶回去也很容易，自然不值得為此出動大軍。
除非不止是占據一兩座城池，而是能像明月霜這樣同時經營幾座城池，在這裡建立起一處可靠的根據地，補給和其他方麵的供養都可以從本地得到，而不用從外麵運進來。
但想也知道，無論東川還是西川，都不可能允許。
所以鳳州和華州雖然不願意見到喬珩統一西州，從後方威脅到他們，但是能做的也很有限，便在插手和不插手之間反複橫跳。
明月霜給出的卻是實打實的好處。
他們又不知道明月霜一開始的目標就是指著一統天下去的，而且目前的局勢雖然十分動蕩，但大黎的朝廷還在，像鳳州和華州這樣的藩鎮，已經習慣了在大黎體製下做一方安穩的土皇帝，並沒有明顯的反心。
將心比心，他們認為明月霜也隻是想做西州的主人。
而如果西州必定會統一，那麼相比喬珩，他們當然更願意擁有一個能夠給自己帶來更多好處的鄰居。
不過明月霜之所以從不擔心鳳州和華州占了地盤不肯走，除了現在的紅巾軍已經不憚於與任何一支軍隊正麵作戰之外，也是因為有了高產作物，有了朱淑真，單位麵積能夠養活的人口將大大增加，她並不那麼急切地需要更多的地盤，而是可以利用紅巾軍的種種優勢，將其他地區的百姓和人才都吸引到自己的地盤上來。
這種虹吸效應，甚至不需要明月霜去做什麼。
那將會是《孟子》之中展望過的理想圖景——天下之民皆引領而望之矣。誠如是也，民歸之，由水之就下，沛然誰能禦之？
反觀鳳、華二州，自家內部的問題就已經足夠令人焦頭爛額了，就算在西州占一片地，也根本騰不出手來治理。
合作雙方之間的利益不衝突，這合作自然就會無比穩固。
除此之外，還有一個在明月霜看來無關緊要，但在鳳、華二州看來應該挺重要的原因——明月霜將喬珩已經得到傳國玉璽的消息告訴了他們，而這個消息，也不出意外讓他們受到了一些刺激。
野心勃勃的喬珩，拿到傳國玉璽之後，必然會放眼天下。
偏偏西州的地理位置，雖然外人不容易打進來，但是要打出去也很難，隻有兩條路能走：要麼乘船南下，去打楚州，要麼就越過山嶺，去打鳳州和華州。
用腳指頭也知道喬珩會選哪個，為了自保，他們自然要出兵。
不過即使有了可靠的盟友，打西川對於當下的紅巾軍來說，依舊是一個非常艱巨的任務。
好在明月霜從穿越以來，似乎也沒有哪個任務是非常容易的，她都已經習慣了。
……
雖然大戰一觸即發，但西川方麵因為喬珩的身體原因，暫時還沒有采取行動，而明月霜這一邊，也需要做一些開戰之前的準備。
除了紅巾軍要做的準備之外，明月霜本人也有一些事情要做。
比如，整理一下東川之戰的收獲，把該領的係統獎勵領了，再抽抽卡，提升一下己方實力什麼的。