宋之琳藏在袖中的手一顫。
他知道, 這是報複，也是嘲諷。
禪位之事來得太過突然，所有人都受到了巨大的衝擊, 在這種情況下, 大概已經沒人還能記起宋之琳之前的那封奏折——除了秦秉忠。
此人刻薄寡恩、睚眥必報, 宋之琳當朝上奏，等於是在公然打他的臉，而且還是在他勉強將宋之琳看作是“自己人”之後, 這份仇怨, 他自然要找機會回報。
而宋之琳並沒有選擇。
秦秉忠是個狠人，他殺宦官，殺朝臣, 自然也沒道理放過宗室, 都殺得差不多了。
以前也不是沒有過這種事, 王朝覆滅之後, 各方諸侯都會去找皇室血脈, 想扶持自己手裡的傀儡上位, 以博取更大的利益。這不是什麼高深的道理，秦秉忠和他的心腹們自然能想到，而他們解決的辦法就是斬儘殺絕, 以杜絕這類情況出現。
所以溫陽和溫寒兄弟, 完全可以說是大黎皇室最後的嫡傳血脈。
禪位之後，秦秉忠恐怕不會讓溫陽活太久。大概溫陽自己也清楚這一點，所以才要為弟弟謀取那一絲活下去的可能。
而秦秉忠也拿捏住了這個機會，逼迫宋之琳。
——你不是要做大黎的忠臣嗎？那就為了護住這個孩子，向我彎腰臣服吧。
宋之琳想著這些，隻覺得一股苦意從心底蔓延而上, 擴散到口腔，苦得他一個字都說不出來。
秦秉忠不僅狠，而且還足夠敏銳。
即便亂世出英雄，也不是隨便什麼人都能出頭的，秦秉忠能在這天下大勢之中占據一席之地，固然是因為時運，他本人也不可能是易與之輩。那封奏折一上，他就猜到宋之琳是為全自身名節，所以才故意給他出了這樣一個難題。
是要個人名節，還是要君臣忠義？
“丞相？”秦秉忠催促了一聲，“莫非丞相對此事還有異議。”
他從來就不是個有耐心的人。
宋之琳抬起頭來，第一次沒有理會那些禮儀，正視了禦座上的天子，也將對方慘白的麵色與顫抖的身體看在了眼裡。他比當初的溫鎔更年幼，麵容更稚嫩，肩膀也更單薄，這大黎二百多年的國祚、這天下江山興旺更替，原本就不是那個稚嫩的肩膀能扛得起的。
而自己……彆無選擇。
宋之琳將手更深地藏入衣袖之中，開口吐出來的每一個字，似乎都帶上了一股鐵鏽味，“老臣……遵旨。”
秦秉忠看著他終於低下的頭顱，滿意地笑了，“來人，為丞相鋪紙磨墨！”
宋之琳的文采的確很好，將一篇禪位詔書寫得花團錦簇，雖然意思稍顯直白了些，但對秦秉忠來說，倒是正好。至於那一點有關秦秉忠篡位的春秋筆法，對方自然是看不出來的。就算看出來了，也不會明白這有什麼不好。
對秦秉忠來說，這是功績——如果宋之琳願意的話，看清秦秉忠這個人，對他來說多麼容易呀！若他願意屈事對方，也一定能讓秦秉忠高高興興，但他不屑為之，甚至都不必談什麼忠義和名節，僅僅隻是看不上對方而已。
寫完這人生中最後一封詔書，宋之琳擱下筆，情緒已經變得十分平和。
秦秉忠見狀，頗覺無趣，於是便隻人去準備禪位典禮和登基典禮，不再理會他了。
到底是一件大事，準備起來也頗費功夫，儘管秦秉忠很著急，再三要求一切從簡，但到底不能簡到連個儀式都沒有，況且量體裁衣也需要時間，所以最終，典禮被定在了三天後。
散了朝，宋之琳走出府衙，宋璣就從後麵趕了上來，“今日朝堂上的情形，伯父也瞧見了，大勢如此，奈何逆之？”
宋之琳看都不看他一眼，徑直繞過他走了。宋璣惱恨地盯著他的背影，心想他這般不識抬舉，想必要不了多久就會觸怒秦秉忠，於自己不會有任何助益，便也不再堅持上前說話，自轉身進了府衙。
燕城是一座依著大河而建的雄城，既有山川形勝、又是千古雄城，此地自古便是人文薈萃之地，無數詩家文士們於此登高望遠、飽覽河景，起興賦詩，諷今懷古。
不過自從落入秦秉忠手中之後，燕城已經沒有什麼人文氣象了，這些山川古跡，便也都冷落了下來。
一乾洛京舊臣被擄到燕城來，心懷悒鬱，倒是偶爾會在這些地方聚會，感時傷懷。不過如今秦秉忠在準備登基大典，其他人也正為自己的前程奔忙，也不會有空來這裡。
所以，當宋之琳登上大河邊上的樓閣時，四野寂寂，寥無人聲，隻能聽見滾滾波濤拍打河岸所發出的轟鳴。
他撫著欄杆，低頭去看昏黃的河水。
這條大河，灌溉著沿河的無數土地，養活了這中原大地上的無數人口，卻也因為人類的破壞而淤積了無數的泥沙，漸漸由清轉濁，成了如今的模樣，聽說沿河居民多呼之“黃河”。
不知千古以下，這黃河是否還有重新澄清之日？
宋之琳踏上欄杆，從容一躍，便跌入了浩蕩河流之中。
波濤滾滾，渾濁的河水很快斂去了他的蹤跡。
……
宋之琳跳河自儘的消息，直到第二日才傳入秦秉忠耳中。
主要是確定他的行蹤花費了一點時間，但畢竟是個世家家主，又是雲州朝廷的高官，雖然如今的處境略微淒涼了一些，但也是走到哪裡都有人服侍的。隻是上山之後，他把人趕走了，然後就此失蹤。
眾人忙忙地找了一日，才從一個擺渡的船夫口中聽說，看到有人從山上跌下來。
報給秦秉忠的時候，下麵的人倒都說是失足。因為宋之琳在這之前並沒有任何異常，上午出門時，還交代了廚房準備他喜歡吃的食物，說下了朝回來想吃，怎麼想都不該是會輕生的樣子。
然而秦秉忠如何會猜不到是怎麼回事？
宋之琳原本或許沒想死，但經過昨日之後，就活不下去了。又或者，他本來就心存死誌，所以才敢上那樣的奏折。隻是秦秉忠沒有一怒之下砍了他，他隻能去跳河了。
“可恨、可恨！早知道他要找死，不如我先把他碎屍萬段，以泄心頭之恨！”
越想，秦秉忠就越覺得生氣。
這些世家出身的老東西，實在是不識抬舉！他已經給足了對方臉麵，卻還是隻換來了這樣一個結果。
秦秉忠其實並不是不知道自己的弱勢在哪裡，他本來也是有意招攬一些世家子弟，以鞏固自身的統治，隻不過這些人的態度讓他很失望。
他們看不上他，秦秉忠知道。他的出身不僅是低，還有些不光彩，是盜賊出身，後來被抓了，充為苦役，卻正趕上雁孤雲起義，就這樣出了頭，踩著雁孤雲，成就了自己如今的功業。他這樣的粗人，連認字都是發達之後才慢慢學的，自然更沒有機會讀什麼書——他也不耐煩去讀那些。
隻是他本以為，自己發達之後，出身的缺點自然會被掩去，有無數人會願意投效自己，卻不想竟是這樣的結果。
為了掩飾這種失望，惱羞成怒之下，秦秉忠才提刀殺人。
殺得多了，他突然發現，也許是硬骨頭都死得差不多了，那些原本對他不假辭色的世家大臣和子弟，竟然漸漸轉變了態度。即便如宋之琳這樣的存在，也軟化了許多。
如此以來，他的行事就更加肆無忌憚了。
秦秉忠覺得，這些人如今沒有臣服自己，無非是他名不正言不順，等他登基之後，他們自然會為他效力，就像他們為大黎效力那樣。
結果，登基大典還在準備之中，宋之琳就狠狠地打了他的臉。
這種時刻，他總是會有一種非常糟糕的感覺：即使他改了名字，變了身份，也依舊永遠無法擺脫過去的影子，永遠都是那個因為當了盜賊而被充作苦役的秦長誌。
秦秉忠當然不會喜歡小皇帝溫鎔“賞賜”給他的這個名字，但他更不喜歡秦長誌這個代表著過去的名字。
——秦長誌是被充苦役的盜賊，秦秉忠卻是大黎的雲州節度使。
這些紛亂的念頭此起彼伏地在秦秉忠的腦海中湧現，也讓他的情緒越來越糟糕、越來越不穩定，即將到達某個爆發的臨界點。
宋璣就是在這時候來的。