“雖然早知道明將軍運籌帷幄、胸懷天下, 今日一見，仍舊叫人慚愧啊！”姬長恩十分感慨。
他沒想到，明月霜等待的所謂“時機”, 竟然是這樣的。
並非天賜, 乃是自主。
尤其是炸掉江心巨石這一點, 當真是想人所不敢想，為人所不能為也。
叫人想不服氣都不行。
到底也是一州之主，他隻需略一思量, 就知道明月霜建這支水師，並不全然是因為楚州, 而是放眼天下。而這份籌謀, 是從兩年前就開始的。
如此眼光、隱忍和手段，讓姬長恩確信, 自己的選擇並沒有錯。
若不然，現在焦頭爛額的，就該是自己了。
如今楚州雖然還有些許亂象，但大局已定，他的心似乎也跟著定了下來，不再為已經過去的事而嗟歎, 開始期待起未來。
這麼想著，他不由看向竇娥，有些期待地問，“不知主公尊駕是否也會到此？”
這就乾脆利落地改口了。
如果可以，他當然是希望明月霜也能到楚州走一趟。哪怕什麼都不做，隻是看一看，於楚州也隻有好處，若是能再將楚州納入紅巾軍未來的規劃之中, 他便再無遺憾了。
竇娥一聽這話，麵色頓時有些古怪，“咳……短時間內，主公恐怕是不會來了。”
誰叫明月霜暈船呢？這條最簡短迅捷的路不好走，從陸路繞過來就太費功夫了，短時間內是不會有這項行程安排的。
見姬長恩目露失望，她又安慰說，“姬公不必憂心，將來總有機會的。你不知道，若非是俗務纏身，咱們主公是很喜歡到處走走看看的，待天下大定之日，以楚州的山水清麗、人文秀致，又是水網稠密、物產豐富之地，還愁主公不想來嗎？”
姬長恩改了口，竇娥便也隨之改口，語氣也親近，張口就是“咱們”，儼然已經將他視作自己人。
“那倒也是。”提起楚州的好處，姬長恩也不由得露出了幾分自豪之色，笑了起來，想了想，又說，“往後的日子還長著呢，如今本來也該是先由我率領眾人去洛京拜見主公的。”
從之前幾個州的經驗來看，歸降之後，他們都會解了職務、長居洛京，姬長恩自然也不例外。
他如此自覺，竇娥待他自然也更客氣了。
他是個好人，還是個拿得起放得下的好人，眼睛裡也看得進天下和百姓。這樣的人，縱然是明月霜，也會高看幾分。
紅曆五年二月初一日，姬長恩正式對外宣布了楚州加入紅巾軍之事，並主動移交了一切權力，乾脆利落地完成了交接儀式，功成身退。
從此以後，楚州就是紅巾軍的一部分了。
楚州的日子不算難過，但普通人也不過勉強糊口而已。一亂起來，百姓們便陷入惶恐不安之中，聽說紅巾軍來了，更是人人翹首以盼。
如今天下還有誰不知道紅巾軍的日子好過麼？但凡舍得拋棄故土，又能想到辦法的人，都會設法偷溜到紅巾軍的地盤上去。
那些去不了的，偶爾也難免想想“紅巾軍要是能打過來就好了”這種念頭。
如今紅巾軍真的打過來了，大部分人都沒有什麼抵抗之誌，所以才會有這般勢如破竹、所向披靡之勢。如今連姬長恩本人都已經表態，剩下那幾塊仍在負隅頑抗的地方，自然也堅持不了多久。
很快，楚州全境便都被攻下，姬長澤等幾位反叛之人，也被石香姑命人捆了，押到姬長恩麵前。
這些人倒也能屈能伸，一個個都對著姬長恩哭訴起來，求他網開一麵。
姬長恩看了他們良久，終究還是沒有開口求情，而是歎道，“如今楚州的事，已不是我做主，按照紅巾軍的規矩和律法來辦便是。”
他已經給過他們機會了。
姬長恩不知道自己開口求情，明月霜是否會給這個麵子，更不知道若是當真成功了，這些人會不會像他們此刻許諾的那樣老實，他本就是個謹小慎微的人，不敢賭。
哪怕隻有一個人作惡，也可能會影響到明月霜以及紅巾軍眾人對楚州的印象，從而影響到楚州人的風評和待遇。
於是石香姑就按照紅巾軍的規矩，搞了個公審大會。而這些人，沒有一個經得起細查的，他們自己、家人、族人和姻親，在楚州糾結成了一個巨大的利益集團，能乾的壞事幾乎都乾過，可謂是惡行斑斑、罄竹難書。
順著這些人往下查，整個楚州都被徹底地整改了一番，風氣為之一新的同時，各項政策也隨之落實了下去。
不過這些已經跟姬長恩沒什麼關係了，這時，他已經跟著竇娥來到洛京，再次見到了明月霜。
因為變亂，楚州幾乎沒什麼跟紅巾軍談條件的機會，但明月霜待他們這一行人，卻頗為優容，特意命人幫著他們在洛京安頓下來，還跟姬長恩長談數次。
沒有了身份的限製，她們能說的話題就更多了。
說大黎，說天下，說局勢……說得多了，姬長恩便也漸漸放開了心懷，覺得自己的遭遇，算不得什麼了。古往今來，這樣的事從來沒有少過，以前有，現在有，以後……
“以後也還會有嗎？”姬長恩頗有些困惑地問，“難道這種事，就沒有個法子徹底解決？”
現在再提起這件事來，他已經不怎麼傷心了，反而可以心平氣和地去思考。
背主、投敵、反叛……這樣的事，在最近這幾十年內，實在是發生得太多了。身居人下的時候，手握大權就蠢蠢欲動想要噬主，等自己成功上位，又會被下一個野心勃勃之輩取代，形成了一種十分令人諷刺的循環。
姬長恩一度以為，那是因為這些人的品德有問題。
如秦霸那樣的人，出身草莽、不知禮教、自私狹隘、殘暴刻薄，會走上這樣的道路，也不稀奇。
所以他始終覺得，自己跟他們是不一樣的。他是個仁愛的主上，對下一向寬和，而他們楚州，在很長一段時間裡，也始終保持著上下和睦、其樂融融的表象。
儘管後來姬長恩也知道了，表象隻是表象，內裡並非如此。
但他還是無法想象，竟然會有這麼多人背離他的意誌。
雖然這場兵變，在紅巾軍的鎮壓下，顯得更像是一場虎頭蛇尾的胡鬨，根本沒有造成任何嚴重的後果，但還是給姬長恩帶來了不小的震動。
也讓他忍不住生出了幾分茫然。
難道是我還不夠好嗎？還是我對他們不夠好？為什麼聖人推崇的道德仁義，在這片土地上延綿了上千年的治世良方，卻根本解決不了這樣的困局？
這個疑問存在他心裡很久了，怎麼都想不通，如今就想借機問問明月霜的看法。
而明月霜也沒有讓他失望，給出了答案，“製度的缺陷，妄想用情義和道德來約束和彌補，怎麼可能成功？”
“製度的缺陷？”姬長恩一怔。
他很少從這樣的高度去看待事情，但是對於這些詞語，倒是不算陌生——紅巾軍的報紙，天下還有人沒看過嗎？
“是啊。”明月霜說，“這是中央集權和地方勢力之間不可調和的矛盾。”
朝廷和藩鎮如此，皇室與世家如此，藩鎮與部將，又何嘗不是如此？
俗話說，“心懷利器，殺心自起。”
在武力操於人手的時候，就等於是上位者失去了主動權，想要靠仁義道德，或者恩情關係來維係彼此之間的和平，無異於是癡人說夢。
姬長恩聞言，若有所思，“那難道要將軍隊收歸中央嗎？”
光是想想，他自己就覺得那樣做太荒唐了。
眾所周知，軍隊是用來戍邊的——西州也好，楚州也罷，亦或是北邊的涼州、雲州，南邊的江州，這些藩鎮之所以是強藩，那都是為國戍守，一仗一仗打出來的。
所以也難怪他們恃功而驕，畢竟這都是自家用命拚來的。
但若將軍隊收歸中央，邊境又的安寧又如何維係？失去了四麵的屏障，那中央朝廷的安穩也無從談起。
如果僅僅隻將編製放在中央，軍隊仍然在地方，那就不過是一紙空文。
“姬公見事極明。”明月霜說，“這樣的辦法，不過是飲鴆止渴。”
盛世大唐結束之後，後來的宋明吸取它的經驗，都采取了相同的“重文輕武”政策，而它們的結局，也是殊途同歸——
從此以後，因為中央集權，這片土地上再也沒有出現魏晉南北朝和五代十國這種長期分裂、各自為君的局麵。即便王朝更替，也會迅速一統。但與此同時，被打壓到極致的軍隊，也無力應對草原異族的鐵蹄。
兩次中原皇帝被草原民族俘虜，兩次少數民族入主中原，都發生在這一時期。
強固然不能江山永固，弱自然更是自尋死路。
“重武輕文，會因為內部分裂而亡國。重文輕武，又會因為外部憂患而亡國。難道就沒有一個辦法，能平衡這文武之道嗎？”姬長恩沒有經曆過明月霜所說的這些曆史，僅僅隻是聽到她說出的假設，就讓他忍不住著急起來，身體微微前傾，有些急切地追問。
明月霜笑了，“一家一姓的王朝，還想千秋萬代嗎？”
姬長恩又是一怔。
紅巾軍……紅巾軍當然是不一樣的，和任何一個一家一姓的王朝都不一樣。即使姬長恩還沒有看到她們的結局，但是這話從明月霜口中說出來，還是十分可信。
她們在走另外一條路。
一條從來沒有人走過的路。
其實這一點，從一開始紅巾軍出現的時候，所有人就都看出來了。