周菁在幾年前來的美國，是已經定居下來的父親把她和母親接過來一家團聚，而她也依依不舍與國內同學告彆，轉入美國的中學上課。
那時一切都好，唯一的隱患就是母親的學曆和專業在美國很難找到相應的工作，不過父親的薪資足夠一家人的開銷，再說美國全職主婦的比例很高，所以母親也入鄉隨俗，沒有外出工作，留在家裡照顧父女倆的日常起居以及輔導周菁的學業。
再後來，母親居然又懷孕了，全家都為即將到來的小生命而開心不已。
天有不測風雲，當今世界形勢瞬息萬變，很多行業的興衰隻在轉瞬之間。突然有一天，父親在工作時間頹然回到家裡，告訴正在逗弄新生兒的母女倆，自己被裁員了。
母女倆沒有埋怨和驚慌，反而鼓勵父親重新振作，大不了再找其他工作，因為他們秉承了傳統國人的儲蓄習慣，不像美國家庭那樣花錢大手大腳，所以家裡小有積蓄，暫時可以坐吃山空。
然而，被裁員的中年男人想找到合適工作的難度太大了，即使父親一再降低薪資的期望值，短時間內竟然沒有企業遞出橄欖枝，最後隻能降價身段入職一家小公司。
母親為了減輕父親的壓力，挺身站出來，試著去企業應聘，但她在國內的專業證書在美國得不到承認，技能水平又因為賦閒幾年而生疏，再加上年齡和語言的劣勢，在國內是體麵白領的她隻能找到超市收銀員之類的工作。
另外，如果母親出去工作，嬰兒就沒人照顧了，還要聘請保姆，收銀員的工資可能還不夠支付保姆的工資，算起來得不償失，所以母親隻得留在家裡。
當時周菁剛上大學，學費的壓力令本來就捉襟見肘的家庭經濟狀況雪上加霜，原來和睦的家庭氛圍也逐漸變成每日為錢而爭吵抱怨。
美國大學的學費每年都在漲，利滾利的助學貸款可不是做慈善事業的，大部分美國大學生還是要靠父母資助才能完成學業。
母親很後悔，夫妻倆沒有足夠的風險意識，如果她來美國之後沒有選擇成為家庭主婦，而是申請進入美國的大學，等畢業後有學曆和證書在身，那時再當家庭主婦也不遲，一旦家庭經濟出現危機，隨時可以走上工作崗位。
另外，他們也後悔不應該再要第二個孩子，如果沒有第二個孩子，日子雖然過得緊巴，好歹勉強能夠支撐。
但新生命已經到來，後悔也沒用了。
周菁是個懂事的孩子，為了減輕家裡的壓力，進入大學之後她就四處尋找兼職，也做過很多工作，從餐廳服務員到醫院勤雜工，但這些工作都有局限性，要麼需要上夜班不安全，要麼薪酬太少，根本不足以支付學費和生活費，或者有喜歡對年輕女性言語甚至行動騷擾的上級或同事。
有一次，她從美國同學那裡聽說海洋館在招聘人魚扮演者，當時的她也跟直播間的觀眾一樣，以為扮演美人魚是一份躺著就能賺錢的輕鬆工作，不僅是固定的白班，而且薪酬豐厚，還沒有惡心的中年油膩男在暗地裡上下其手，簡直是再理想不過。