舊金山，一棟不起眼的房子裡。
在周圍的鄰居們看來，這是一家隨處可見的小公司，但他們不太清楚這家公司具體是乾什麼的，隻知道是一家老式貿易公司，每天都有穿著西裝拎著手提包、看起來很無趣的中年男人準時上下班，雇傭的前台接待妹子也談不上漂亮，包括公司內部的陳舊裝潢，都與上世紀九十年紀沒什麼區彆，令人提不起興趣。
總之，在毗鄰矽穀的舊金山，在這個信息化浪潮席卷一切的時代，這樣的公司居然還在苟延殘喘，也算是某種奇跡了。
附近的流浪漢們似乎發現，今天停在這家公司門口的出租車或者私家車比平時要多，幾個從未在附近露過麵的生麵孔一臉嚴肅地下車走進公司。
不過事實上，在人口流動性極大的舊金山，沒人會多管閒事，流浪漢們更是如此，他們隻關心今天的晚飯在哪裡解決，有沒有哪裡慈善團體免費派發食物。
又一輛出租車停在公司門口。
楊神父穿著西服下了車，向左右打量幾眼，看到公司旁邊有一個上了年紀的流浪漢蓬頭垢麵地曬太陽，不時把手伸進衣服裡搓泥。
他從兜裡掏出一張10美元的鈔票，放在流浪漢的腳下。
“謝謝你，好心人！願上帝保佑你！”流浪漢眉開眼笑，飛快地把鈔票揣進褲兜裡。他覺得自己在這個地方的運氣耗儘了，起身打算換個地方，當然最好先用這張鈔票買點兒早餐吃，或者去中國人或者越南人開的鋪子裡理個發？
楊神父正要走進公司，突然想起什麼，又抽出另一張10美元鈔票，低頭問道：“可以問你幾個問題麼？”
流浪漢盯著鈔票兩眼放光，露出少了幾顆牙齒的嘴巴，嘿嘿笑道：“知無不言，先生。”
“最近，有沒有像你一樣的流浪漢加入一些可疑的組織？”楊神父問道。
流浪漢愣了一下，“可疑的組織？啊，你是說像什麼宇宙信息學會之類的組織？”
他觀察楊神父的表情，知道自己猜對了。
“是有不少新入行的流浪漢去了，我認識一個年輕小夥子，他前天還跟我一起蹲在這裡曬太陽，昨天就不見了，聽說是跟那些人混去了，因為那些人派發免費的食品券，還免費發毯子和新鞋子……上帝作證，這幾天夜裡可真冷得不行！但是我跟您說，先生，我已經在這座城市待了很多年，什麼事都見過，我告訴過他讓他不要去，沒有什麼東西是真正免費的，無論你要得到什麼，都要付出相應的代價——比如說您的10美元，可以換來我的知無不言。”流浪漢嘰哩咕嚕地說道，由於缺牙而說話漏風。
楊神父看到流浪漢左腳那雙露出大拇指的皮鞋，“之前的10美元，我並沒有向你索取什麼。”
“我付出了感激，同時也令您的良心得到了滿足。”流浪漢得意地笑道，“付出的東西並非都是看得見摸得著的。”
楊神父不置可否，又問道：“你知道他們去哪了嗎？”
“北邊和東邊吧，聽說那些人在樹林裡建了房子，隻要願意都可以隨便住，但我不信，這世界上沒有人隻為了滿足良心而付出這麼多。我跟那小子說，那些人可能是要把流浪漢聚集起來進行某種實驗，我指的是藥物實驗，您懂的吧？有些藥品公司經常在大學裡張貼廣告，招募自願參加藥物實驗的大學生，給出的報酬可是很高哩，畢竟要往肚子裡吞一些可疑的藥片，但是用流浪漢做實驗的話，隻要給幾張不值錢的食品券，再發一條最便宜的薄毯子和一雙可能被人穿過的舊皮鞋，就有一大堆流浪漢搶著去當小白鼠……”