既然菲娜答應一起回營地，其他事情都好說，至於怎麼跟衛康教授找理由，路上可以慢慢想。
“這些貓是……”張子安指著那幾隻瑟縮在一旁似乎隨時準備逃跑的貓。
“它們一直住在這裡，一直……”菲娜的眼中湧出罕見的悵然與懷念，“本宮最初的時候也住在這裡，當時還是一片水草豐美卻罕為人知的綠洲，湖泊內外棲息著各自披鱗掛甲的龐然大物，搖曳的椰棗林和灌木叢中流竄著形形色色的小動物，沙漠中迷路的旅者偶爾會闖入這裡，在飲到清澈的湖水之前，絕望的他們總認為這是海市蜃樓般的幻覺……”
那是一片田園牧歌般的時代，起碼對菲娜來說如此。
“後來呢？”他問道，其實已經隱約猜測到一些端倪。
“後來，人們在這裡發現了金礦，起因似乎是一位旅者在湖裡撈到一塊拳頭大的砂金。”菲娜神色黯然。
居然是金礦？
無論是古代埃及人還是現代埃及人，都對黃金有異乎尋常的癡迷，發現黃金之後，這裡顯然就會被劃入法老的禁臠，不容他人染指。
於是，田園牧歌般的時代結束了。
剩下的事可以想象出來。
對金礦的開采造成了環境的惡化，湖泊和綠洲的麵積迅速縮小，並且在以後的日子裡變成荒蕪的戈壁。
大型動物和不耐饑渴的野獸們都消失了，隻有這些適應了嚴苛環境的貓和其他小動物生存了下來。
如此說來……那些蜂窩狀的沙丘，也許最初並不是天然形成的，而是采礦挖掘堆積的沙土。
“能讓它們跟著咱們回到營地麼？衛康教授肯定很想見到它們，不論這是不是他想找的東西，但總算對這次科考行動有個交待。”張子安替衛康說情。
科學研究有成功就有失敗，而且以失敗居多，這很正常，但並非所有人都能以平常心來看待成敗，比如濱海大學的領導們，他們並不一定都是一線教師升遷上去的，更多是行政部門升遷或者乾脆空降的，他們更注重結果而不是過程。
如果衛康這次耗資不菲的科考行動拿不出什麼像樣的成果，以後再想爭取科研預算就難了，而自然科學研究拿不到預算，想發表有足夠影響力的論文就難上加難，也不可能指望升職了，可能一輩子都無法把那個“副”字從職稱中拿掉。
雖然這跟張子安沒什麼關係，但他數次欠過衛康的人情，若能幫到的話，他還是想儘量幫一下。
有之前衛康對待耳廓狐的態度作為參考，菲娜覺得衛康還算一個挺有原則的人，稍加思索之後就同意了。
“好吧，反正它們也總是跟著本宮，甩也甩不掉。”它哼了一聲，用無所謂的樣子說道。
返程的路上，那幾隻貓遠遠落在後麵，張子安好幾次以為它們跑掉了，但是過了一會兒又看到它們亮閃閃的眼睛。
回到營地之前，他把精靈們該隱身的隱身，心裡琢磨對衛康的措辭。
“喵喵喵！陛下！奴家想死您了！讓奴家給您舔毛壓壓驚吧！”
剛看到野營燈的亮光，眼前白影一晃，雪獅子就伸著舌頭衝了上來，拚命往菲娜身上貼，不過被菲娜抬起一隻前爪頂住了它的臉，而雪獅子的腿太短，亂蹬亂刨也碰不到菲娜。
張子安掃視一眼營地，營地裡依然靜悄悄的，跟他離開時沒什麼區彆，隻有肖天宇的帳篷裡傳來時高時低的鼾聲。
看看時間，他離開了差不多一個小時出頭。
幾隻野貓像是懼怕野營燈的光芒，隻敢遠遠在營地外圍徘徊。