泰州位於大陸的東南方位,東麵臨海，與蓬萊列島隔海而望。
每個月都有巨型樓船往來大陸與蓬萊列島之間，為大陸帶來蓬萊的珍珠、珊瑚、藥草,也為蓬萊帶去大陸生產的布料、香料、各種稀奇古怪的工藝品。
首府七川縣有水流款款而過,好似一條條綢緞舞動而成，因而這裡也被人叫做玉帶城。
謝毓蘅就是玉帶城的居民。
她今天起了個大早,換上便於出行的衣服，就興衝衝出了門。
她年方十五，正是要長成為亭亭玉立的少女的年歲。不過謝毓蘅生性活潑,成日裡還是滿縣城地到處跑，當自己還是那個小孩子。
不過,反正家人也縱著她。他們還挺高興，覺得女兒如此能折騰，說明她身體好、健康，將來做什麼都有底氣。
剛拐過第一個街口,謝毓蘅尚且還在左顧右盼地尋人，就突然被人從後方拍了一下肩。
“啊呀！”
她嚇得叫了一聲,兔子般躥開一步，這才心有餘悸地回頭,見到一張帶笑的臉。
少年清秀乾淨、眉目溫和,總是被城裡的人誇讚是“有匪君子如切如磋”,可唯獨謝毓蘅才知道,這人捉弄起自己來時蔫壞。
像現在，笑得溫和無害,眼裡分明又有促狹和得意。
少女沉下臉，哼道：“宋琦，嚇著我你一定很得意吧？”
少年見她不快,連忙收了笑，討饒道：“是我錯了，不該嚇唬阿蘅。”
謝毓蘅堅持著瞪他，卻沒堅持過三息的時間，就噗嗤笑出來：“呀，你當真了？那麼我贏回來了，下次看你還敢嚇唬我！”
“不敢了不敢了。”宋琦鬆了一口氣，又見她笑若桃花、鮮活可愛，自己不禁紅了耳朵。
他輕輕拉起謝毓蘅的手，說：“城外的商船該要到了。你不是說想去看表演？再不走就錯過了。”
謝毓蘅立即蹦起來：“快走快走！”
兩人手牽手往城外走去。
謝毓蘅和宋琦是青梅竹馬，前年又訂了親，現在是名正言順的未婚夫妻。
她拉著心上人的手，一時快走，一時又小步跑，更像隻沒有耐心、活蹦亂跳的兔子了。她一路跑，還不忘左顧右盼地去看四周有沒有什麼
新鮮事，結果新鮮事沒瞧見，反而惹了熟人的調侃：
“謝家小娘子又同宋小郎君出去玩了！”
“多大的姑娘了，還跟個孩子一樣沒個定性，不怕宋小郎君嫌棄你？”
宋琦一聽，急了，連忙解釋：“阿蘅這樣很好，沒有更好的了！”
街坊鄰居都齊齊笑了。
謝毓蘅有些害羞，抓著未婚夫的手，跑得更快了。
遠遠地，她聽見鄰居們的閒聊話題漫無邊際地擴散開去。
有老人在感歎：“現在的後生都大大方方出門嘍。我小時候啊，人們都還很看重男女大防，便是未婚夫妻也不能隨意牽手出門。”
是這樣嗎？謝毓蘅不禁放慢腳步，偏過頭去細聽。
說話的人是玉帶城裡有名的長者，德高望重、為人正直，還寫得一筆好字，人人都很敬重他。
聽聞他年輕時有奇遇，到如今活了一百一十六歲，神智依舊清明，還能出來走動走動，身體很是硬朗，是真真正正的老壽星，連縣太爺來了都要多敬幾分。
要說老人家有什麼缺點，便是上了年紀，有些太愛嘮叨以前的事。每每到了這時候，大家也就耐心聽著。
也有小孩子好奇地問：“為什麼未婚夫妻都不能牽手？阿娘說我不能隨便牽女子的手，隻能牽未婚妻的手呢。”
老人喜歡有人仔細聽他說話，就捋捋花白的胡子：“男女大防嘛……廢了五六十年的東西，等你長大了去翻曆史書，才能考究個明白。”
“所有未婚夫妻都不可以牽手嗎？”小孩兒發揮了好奇和打破砂鍋問到底的天性。
“這個……唔，假若雙方年歲差得多，其中一個還是同你一般的小囡囡，那卻也是無妨。”
老人眯起了眼。從那雙滿是褶皺、晶體混濁的眼睛裡，有屬於回憶的情感漸漸氤氳開。
“我小時候啊，是在我們泰州謝家家主府上做事的。不過我那時候太小，家主人又心善，便隻叫我陪府上的女郎玩耍。”
這個開頭太熟悉了，大家耳朵都聽起繭子了。不過謝毓蘅倒是每次都暗暗自豪，因為她與長者都出身謝家呢。
雖然說泰州謝家早已風流雲散，卻終究是有跡可循、可供瞻仰的先祖風光。
老人說：“女郎比我大兩
歲，很小的時候就訂下了未婚夫。那是……我想想，是交州白城衛家的郎君。人人都誇他俊俏有風度，是美玉良才，可他要比女郎大十歲呢，哪裡是未婚夫，根本像兄長帶著自家淘氣的妹妹。”
“女郎淘氣起來，就像……”
老人家一雙眼睛到處瞧，很快對準了謝毓蘅。
他一跺拐杖，高興道：“對了，就跟阿蘅似地活潑！阿蘅好啊，像女郎！”
謝毓蘅一時辨不出這是誇是貶，隻好眨了眨眼。
眾人不禁哄笑：“像阿蘅啊？哎喲，那未婚夫可有的受了。”
老人也笑嗬嗬地。
可笑著笑著，他又抹了抹眼睛，說：“可是苦啊，女郎苦啊，家主也苦啊。沒過幾年，先是那衛家郎君全家沒了，接著家主和夫人也沒了。女郎被京裡來的人為難……那麼小小一個人，就懂得把我們托付給下一家，然後帶著一個護衛，一個人離開了玉帶城。”
老人家眼睛紅了。
眾人慌了，七嘴八舌地開始安慰，說女郎吉人自有天相，想必在京中過得很好。
老人卻固執地搖頭：“要是女郎過得好，她必定是要回來看我們的。可她一去啊，就再也沒有消息……可憐，可憐啊……”
謝毓蘅呆呆地聽著。
不知怎麼地，她脫口而出：“您彆傷心呀，說不定那位女郎是變成仙人了呢？”
——阿蘅，不要亂說話！
——子不語怪力亂神！不知道的事，能胡說嗎？
世上有“遇仙”的傳說。老人們總說，仙人真的存在，妖魔也真的存在；他們說百年前的山野不能隨意行走，因為那裡棲息著會襲擊人類的殘忍妖獸——除非你有仙人的保護。
人們都在責備謝毓蘅胡說，可老人卻猛地抬起了頭。
他蒼老的麵容上發出一種充滿期盼的光：“啊呀，小阿蘅也這般覺得？我有時也想，萬一，說不定，也許……”
他喃喃道：“我時常想，怎麼就偏偏是我活了這麼久？我那批老家夥都活得挺長久，是不是就是女郎保佑？前些日子老七家的還念叨著，說祖祠那頭有不知道誰燒了香，也許……”
人們給唬著了，都以為是阿蘅小孩子胡說，惹得老人家犯了癡病。
謝毓蘅不得不留下來
，老老實實地守著不知道高她多少輩的曾曾曾叔祖，直到大夫來看診，確定說老人家什麼事都沒有，小姑娘才大大鬆了一口氣。
可是，時間卻溜走了。
玉帶城的城門已經徹底打開，第一批滿載貨物的車隊已經到了城裡。它們插著“蓬萊”的旗幟，證明車上的貨物來自蓬萊。
謝毓蘅好不失望，又羞又愧，垂頭喪氣地對著宋琦：“對不起，是我胡說八道，結果耽誤了去看節目……明明阿琦專程早起陪我……”
她傷心極了，又恨自己連累了未婚夫。
少年哪裡介意這個？他本來就對表演沒什麼興趣，隻不過是為陪她、看她高興，哪裡是為了責備她、讓她傷心？
他忙哄道：“無事，無事。我們現在去，還能見識一番商船。聽說他們換了新的商船，比原先的更氣派，不比表演好看？”
謝毓蘅性子單純，被他哄得高興起來。
兩人又手牽手，往城外走去。
他們走的是東城門。
說是“晚了”，其實也不過辰時三刻，四處還彌漫著霧氣，草尖的露珠也尚未滴落。春草已綠，黃鶯囀喉，一枝杏花橫出，點綴在古城的青瓦與白牆之間。
道路一直穿過東城門，鋪到了城外更遠的地方。
整齊平坦的青石板路上，貨車井然有序地排著隊。這些車都有四個車輪，加厚的車廂底是空心的，裡麵有謝毓蘅看不懂的複雜裝置。她隻看見連軸帶動車輪、車尾有圓筒冒出薄薄的白霧，這些貨車就自己往前走了。
她平平淡淡地看著，身邊的宋琦卻驀然激動起來：“最新的木牛流馬！原來真能不用牛馬，自己就能跑動起來，真是厲害極了！”
貨車上有人高聲笑道：“郎君好見識！”
謝毓蘅不由佩服起宋琦來。
“阿琦，木牛流馬怎麼能自己跑動呢？”她問。
宋琦興奮得麵上暈紅，眼睛不住地盯著車隊，口中解釋：“其中原理我也不甚明了，隻大致知道是用一種名為‘墨晶礦’的礦物作為燃料，帶動車底的裝置轉動，就好像有人推動一樣，便能讓車向不同方向移動。”
謝毓蘅還是沒大明白，但這不妨礙她覺得心上人很厲害。
“你對這些不感興趣是不是？那
便講個故事給你。”宋琦笑著揉了揉她的頭，“聽說啊，無論是木牛流馬的技術，還是海上遠航的飛天巨輪的圖紙，都傳承自仙人。”
“仙人？”謝毓蘅果然興奮起來，“真有仙人麼？”
“我沒有見過，不過……誰知道有沒有？”宋琦若有所思，“我父親就曾說，他聽□□爺爺說過，原來這世上真是有仙人的，大家都知道。但不知道為什麼，一百年前開始，漸漸地就再也沒人見過他們。”
“啊……”
謝毓蘅失望起來，她還想知道仙女長什麼模樣呢。
她猜測：“是不是仙人回到天上的仙宮去啦？”
“也許是這樣吧。”宋琦也有些遺憾。
郊外空氣更是清新，薄薄的晨霧如同細密的春雨，令人肌膚舒爽。杏花、梨花、桃花都開了，似陣陣輕紅淺白的流雲橫在翠林中，煞是好看。
謝毓蘅被一枝格外好看的桃花迷了眼。她鬆開宋琦的手，興衝衝地跑過去，口中還喊：“阿琦你等著，我要折一枝桃花送與你！”
宋琦哭笑不得，心想他何時喜愛桃花，明明是她愛得緊。
“阿蘅你跑慢些，小心摔了！”
“不會！”
謝毓蘅跑到桃花樹下，伸手卻發現夠不著。她踮腳蹦了幾下，仍是沒撈到花枝。
眼看就差一點點，小姑娘一急，又用力大大地蹦了一回
這回倒是撈著了花枝，可她也失去了平衡，抓著花枝就往旁邊摔了去。
“呀！”
“阿蘅！”
少年少女一個驚慌、一個著急，真是危險萬分的時候，卻有人不合時宜地一笑。