“我家老爺身體不適,大少爺要在病榻前儘孝，不方便見客，李老板的心意心領了,招待不周還請海涵。”羅府管家臉上掛著笑道。
李老板碰了個軟釘子,還能麵不改色地說：“今日之事實非李某所願，李某怎麼都沒想到那劉七小小年紀行事竟如此……代我向你家老爺問個好,若是以後羅家有用得著的地方,儘管吩咐。我就不打擾羅老爺子休息了,告辭。”
管家拱手：“李老板有心了,慢走。”
等人一轉身,他臉上的笑容便淡了下去,立馬吩咐下人關門，然後去了羅老爺子的房間裡。
羅老爺子躺在床上，屋子裡彌漫著一股藥味。聽到聲音,他緩緩睜開眼,聲音有些虛弱：“走了？”
管家躬身道：“回老爺，李老板已經走了。”
羅老爺子輕輕點頭,語速很慢：“送走就好，姓李的行事狠辣，能不得罪就不得罪。”
“是。”躊躇片刻,管家擔憂地說，“老爺,大少爺在祠堂跪了三個時辰，滴水未進，時間長了他的身體怕是吃不消。這事說到底還是李老板與劉七他們的爭端，咱們無端端地卷入了其中，成了殃及的池魚,也怪不得大少爺。如今大少爺既已經知道錯了，是不是該讓他起來了？”
咳咳咳……
羅老爺子撐著床沿坐了起來，指著管家罵道：“都是你們慣得他，現在還要慣他！你也說了是李老板與劉七的事，他摻和進去做什麼？為了些蠅頭小利竟毀了我羅家百年基業，我……我日後到了地下，有何顏麵見列祖列宗啊！”
說到最後他氣得用力捶打著床板，兩行老淚滾滾而下。
管家嚇了一跳，連忙上前扶著他勸道：“老爺，老爺，您彆生氣，是小的說錯了話，你打罵小的都成，彆氣壞了身子，這個家還指著您呢！”
可能是最後一句話觸動了羅老爺子，他終於平靜了下來，抓住羅管家的胳膊道：“你準備一下，後日，後日我去船廠，向所有的匠人道歉，公開說明此事。”
羅管家吃了一驚：“老爺，這，這……這怕是不妥吧！”
這件事他們羅家辦得可不光彩，若是傳出去，以後羅家還有什麼信譽可言？彆的人怎麼想他們？
羅老爺子閉著眼睛：“難道你以為我不出麵，大家就不會記得這事嗎？你以為那些消息靈通點的商人就不知道這裡麵的真相？糊塗！事到如今，我這把老骨頭舔著臉出來，還能博幾分同情，也能給大家一個態度。”
管家受教了，連忙點頭道：“小的明白了，還是老爺您有辦法。您可一定要保重身體，羅家不能沒了您！”
羅老爺子擺了擺手，重新靠回床頭上休息。他老了，身體本就不好，經過這回打擊，更是力不從心，也不知道還能撐多久，哎！
***
李老板吃了個閉門羹，帶著禮物一臉陰沉地回到了府中。
楊管事看到準備的禮物原封不動地帶了回來就知道不順利，勸道：“老爺，那羅老爺子是個犟脾氣，這會兒在氣頭上，您沒必要去受這個氣。”
李老板捏著下巴歎道：“這件事說到底我也有責任，誰知道劉七這麼狠呢。羅家吃了這麼大的虧，羅老板生我的氣，不願見我也是人之常情。”
提起這個，楊管家也心有戚戚焉：“這個劉七年紀不大，行事也未免太狠了。他這一招直接毀了羅氏造船廠幾代人積累下來的好名聲啊！”
關鍵是這一招還極為簡單，不費吹灰之力，就用了三百兩銀子而已。而且堂堂正正，說出去，大家還念他一聲好。
三百貫錢，一人十文，也能有三萬個人得利。廣州城也不過一二十萬人罷了，這些多人還有親友替他說話，花小錢博了個好名聲啊，還搞得羅氏造船廠聲名掃地，可謂是一舉兩得。
李老板心裡的震驚不壓於他。
劉七那人長得白白嫩嫩的，不過十幾歲，看起來人畜無害的，最初被他們擺了一道，也不生氣，而是另外想辦法解決，看起來也是個好性子的人。
所以他們才敢這麼肆無忌憚地聯合起來打壓他。
但哪曉得這小子不出手則已，一出手直接搞得羅氏造船廠幾代人積累起來的良好信譽都破產了。
哎，若是早知道這小子做事這麼狠，背後又有人，說什麼都不會得罪他。
可現在說這些都太遲了。李老板搖了搖頭，甩去腦海中的雜念，問道：“讓你去查劉七的來曆，可有了眉目。”
楊管事皺眉道：“劉七這些人就像是憑空冒出來的一樣，剛開始不好查。不過最近他們大規模地運送棉花到廣州，根據運棉隊伍的路線查到了他們的來曆。劉七應該是來自連州，咱們的人在他們的運棉隊伍後麵跟了幾十裡，走的都是荒郊野嶺，連個人影都沒有的地方。大約走了快一百裡，他們在前方設置了路障，說是私人的領地，閒雜人等不能從那走。下麵的人怕給老爺惹事，就原路返回了。”
李老板想不起那地方叫什麼名字。
南越這片地方太大了，人又少，最繁華的就是廣州，出了廣州，很多地方上百裡都沒有人煙，全是密林沼澤。
“難怪於大人這麼幫他呢！”李老板語氣說不出的羨慕。
楊管事猶豫了一下道：“老爺，派出去的人發現還有幾支小隊也在查劉七的人馬，有兩隊好像是官府的人。”
聞言，李老板的眉頭皺了起來。
官府的人肯定比他們這些商人有辦法，這麼久了，應該已經查出了眉目，卻半點風聲都沒漏出來。
而劉七這陣子在廣州城如此高調，這麼折騰羅家，也沒一個官員出跳出來幫羅家說一句好話，這點很不合理。
羅家雖是一介商賈，但在廣州經營多年，自是有些人脈，交好的官員也有，卻沒人賣羅老爺子一個人情。
要麼是劉七的身份不簡單，要麼是劉七背後的人不簡單，不宜得罪！
李老板蹭地站了起來：“準備一下，明日咱們就回江南！”
楊管事錯愕地看著他：“老爺，咱們的船隻裝了一半，還有一批貨，定金已經付了，五日後到，不若等這批貨到了再走吧。”
不然空著大半的船跑這一趟，太虧了。
李老板不答應：“不行，明天就走，一刻都不能拖。劉七這麼整羅家，能放過我嗎？等他緩過神來，下一個倒黴的就是我。”
楊管事本想說老爺您想多了，可想到羅家現在的情況，這事也不是不可能，畢竟，比起羅家，劉七恐怕更記恨他們家老爺。
“那，要通知二夫人和四少爺嗎？”楊管事委婉地問道。
二夫人和四少爺是李老板在廣州置辦的妾室。
他祖籍江南，常年往返於廣州、江南和京城等地，尤其在廣州呆的時間最長，一呆就是好幾個月，所以在這裡買了一座院子，又娶了一房。
想到家裡那個母老虎，李老板沒有多猶豫，搖頭道：“不用了，咱們隻是暫避風頭，又不是不回來了。對外，包括對二夫人，就說是家裡突然來信，有些急事需要我回去處理，彆提前走漏了風聲。”
他這些年做的就是南來北往的生意，肯定是不會輕易放棄廣州的。
***
劉子嶽第二天才聽說了這事，揚了揚眉：“家裡突然來信，有事走了，這麼巧？”
黃思嚴點頭：“小的覺得這隻是借口。小的派人打聽過了，這幾天，根本就沒有江南的信送到李府。”
劉子嶽翹起唇：“我還沒找他算賬呢，他就溜這麼快。當初也不見他膽子這麼小啊！他就不怕在江南又碰到我嗎？”
“估計是心虛吧，這種小人，欺軟怕硬，見風使舵，跑得比誰都快，以為誰都像他那麼小心眼呢！”黃思嚴不屑地說。
劉子嶽糾正他：“思嚴，你這話可說錯了，你家公子我就是這麼小心眼的人，這筆帳我可是跟他記著呢！”
黃思嚴連忙改口：“公子您這可不叫小心眼，這叫有仇報仇，理所當然的事，這是他們先惹咱們的，怪不得公子。”
“出去幾日你倒是比以前更會說話了。”劉子嶽扶額笑道，“行了，他走了就走了，除非他徹底放棄廣州這裡的生意了，不然以後有的是機會跟他算這筆帳。先不管他，你也去盯著，儘快將棉花裝船出發。”
黃思嚴應了一聲，趕緊跑出去辦事。
對比劉子嶽的雲淡風輕，周掌櫃等人聽說了李老板一聲不吭跑路的事，又氣又怒又惴惴不安。
陶老板這樣的笑麵虎都氣得直捶桌子：“好個李老板，當初是他橫插一腳將事情鬨得這麼大的，如今卻一走溜走，把我們留下承受那劉七的怒火，也太不是個東西了。”
周掌櫃更是懊惱不已，都怪他當初太貪婪了，看劉七年輕不經事的樣子，以為對方好拿捏，就跟李老板他們聯合起來強製壓價，不成又從中作梗，阻止對方買船，才會釀下今日的苦果。
“實在不行，咱們就去求七公子吧，隻要他肯大人不記小人過，繞過咱們這一次，不是特彆過分的條件我都答應。”周掌櫃無奈地說道。
他們不像李老板那樣家底厚，即便舍了廣州這條路線也還能當個富家翁。
他們這些老板，名下都隻有兩三艘船，隻做南北兩條海運線上的生意，在廣州經營多年，若是換個地方，又得從頭開始，何其艱難。
蘇掌櫃歎道：“隻怕對方未必會答應。這位七公子有錢有人，有什麼需要咱們的地方？他連李老板和羅家的麵子都不給，又怎麼會放過咱們。”
這話說中了大家心裡的隱憂，一個個麵上愁雲慘淡的。
就在這時，周掌櫃身邊的管事疾步走了進來，震驚地說：“老爺，羅老爺子在船廠打孫子，向大家道歉。”
在場諸位老板都吃了一驚：“現在嗎？”
管事點頭：“對，好多人跑去船廠看熱鬨。”
“走，咱們也過去看看。”周掌櫃一行人疾步出了茶樓，直奔船廠而去。
羅氏造船廠就建在碼頭附近的海邊，離碼頭距離很近，是廣州比較熱鬨的地方。
這會兒已經有不少人聽說了消息，跑去了船廠，畢竟這樣的熱鬨一輩子都看不到幾回。
等周掌櫃他們到的時候，造船廠外麵已經人山人海了，不過還是能看到一夜之間仿佛老了十歲的羅老爺子。
因為羅老爺子命人搭了個木台子，下麵擺放了兩排椅子，坐著船廠有名望的老匠人，這些都是為羅氏造船廠乾了很多年的匠人，甚至其父親、祖父都在在造船廠乾活，可以說祖孫幾代都在為羅氏賣命。
除了他們還有羅氏一族德高望重的長者，船廠的管事等等。
而往日風光無限的大少爺羅英才這會兒穿著一身白衣，老老實實地跪在高台上。
羅老爺子單手拄著拐杖，另一隻手接過仆人遞來的棍子，麵朝眾人，拱手行禮：“羅氏造船廠的老人，羅氏族老，今日我羅升榮在這裡處罰不肖子孫，請諸位做個見證！”
頓了片刻，他指著羅英才，眼神沉痛，字字泣血：“這個不肖子孫，與人勾結，背信棄諾，不遵守契約，故意拖欠劉七公子的船，不按時交貨，給劉七公子造成了不小的麻煩，也置家訓於不顧，當罰！”
說著，提起棍子重重地打在羅英才的背上。
羅英才背脊晃了一下，直接撲在了地上。
羅老爺子眼中閃過一抹痛色，但他還是咬牙吼道：“起來！”
羅英才顫抖著手撐著地麵爬了起來，又是一棍子落到他背上，痛得他叫了出來。
羅老爺子毫不手軟，一棍又一棍狠狠地打去，力道之大，看得下麵的人都震驚了，一個個屏住了呼吸。
在場成百上千人，竟隻有棍子打人的聲音。
一連打了十幾棍子，羅英才的衣服上都出現了點點猩紅的血跡，他也熬不住，開始哭著求饒：“爺爺，孫兒知錯了，孫兒錯了……”
下麵的羅氏造船廠的老匠人們看少東家臉白如紙，站都不站不穩了，趕緊勸道：“老東家，算了，彆打了，少東家已經知道錯了。”
“是啊，老爺子彆打了，給大少爺一個教訓就夠了。”羅氏族人也勸道。
有幾個輩分高的直接上了台子，奪走了羅老爺子手裡的棍子，這事才算是結束了。
看完這一幕，周掌櫃一行人心裡頗受震撼。羅老爺子真是個狠人，他這麼做，一是澄清造船廠的質量並沒有問題，二也是認錯用苦肉計挽回一些名聲。
他對最器重的大孫子都很下狠手，還將事情的原委公之於眾，一副痛改前非的模樣，難怪羅氏造船廠在他手裡能夠一躍成為廣州最大的造船廠。
羅老爺子好好地給他們上了一課。
回到城裡，大手震動的周掌櫃說：“我決定去劉府向劉七公子道歉，這事確實是我們錯了，他接不接受是他的事，但我們不能什麼都不做，該表的態要表！”
陶掌櫃跟著點頭：“我聽周兄的，不管有沒有用，總要試試。”
其他幾人對視一眼，也跟著點頭，他們還想在廣州城混，這事總得想辦法解決，不然一直提心吊膽的。
***
劉子嶽在府中也聽說了羅老爺子的“壯舉”。
黃思嚴繪聲繪色地說：“公子，您是沒看見，現場至少有好幾千人，碼頭上的那些船夫、腳力、商人都跑去看熱鬨。小的回來時，還有些城裡人聽到風聲在往碼頭趕。羅老爺子是真的心狠，直接把羅英才的背都打出血來了，估計得躺個一兩月才能下床。”
劉子嶽大受震撼，感歎道：“羅老爺子是個厲害的人物。”
太狠了！對彆人狠不算什麼，關鍵是他對自己也狠。羅老爺子比誰都心疼羅英才，但為了給羅英才長記性，也為了挽回羅氏造船廠的名聲，他還是能下這個手，而且親自動手。
相信今天這一出過後，大家會對羅氏造船廠的感觀好很多。到時候他們自己再多點好事，比如修橋鋪路，做點善事，回頭傳出去，坊間都會說，羅老爺子是個好人，就是孫子有些不大爭氣，但被羅老爺子這麼一頓教訓，肯定改了。
不過嘛，羅老爺子終究是老了，精力不濟，船廠還是要交給下一代。羅英才的父親前些年因病去世了，這個擔子還是會落到羅英才肩膀上。
羅英才能否將羅氏造船廠繼續傳承下去，可不好說。
劉子嶽對羅英才的印象很不好。羅氏造船廠經營這麼多年，並不缺錢，羅英才這個大少爺說是含著金湯匙出生也不為過，竟然能短視到被李老板利誘蠱惑，做出背信棄義的事，足以看出其腦子不怎麼好使，品行也不怎麼樣。這樣的人難成大事。