王小二兩隻胳膊枕在腦海,躺在乾草鋪就的床鋪，聽著左右兩側此起彼伏的呼嚕聲，完全睡不著。
進入連州,經過簡單的問詢後，連州知府衙門便將他們這群人安置到了連州西部的一塊荒地上,讓他們負責開荒。
後來,又陸續來了一千餘難民。
這麼多人，建的簡易小木屋有限，條件簡陋，大家隻能打地鋪，幾十個人一間屋,環境很是糟糕。
而且這地方前不著村，後不著店的，距最近的村子也有七八裡遠,幾乎看到什麼外人,平日裡能接觸的當地人隻有管事和運送物資的人、還有幾個過來幫忙做飯的嬸子。
這地方要說有什麼還算讓人滿意的,那便是吃食了,一天兩頓管飽。
有個遮風避雨的地方，還能吃飽飯,大部分難民還算滿意。
可王小二想起那些留在城中吃香喝辣，左擁右抱，三天兩頭換女人的同伴們,心裡就不平衡了。
在心裡後悔了半天，他才迷迷糊糊睡著,但沒睡多久，外麵的鑼聲響起，起床乾活的時間到了。
王小二揉了揉還有些困的眼睛,翻身爬起來，穿上外衣，出去乾活。
乾活的地方不遠，就在木屋七八百米遠，附近都是新開墾出來的土地，再遠一些，是一片茂密的甘蔗林。
甘蔗甘甜多汁，曾有人想去砍幾根甘蔗回來吃，但被管事的製止了，說那片甘蔗是有主的，不能動。看他的表情很嚴肅，估計這片甘蔗林的主人在本地應該頗有勢力，是個大戶。
不過管事再三令五申，還是有些不老實的，晚上悄悄去偷砍幾根甘蔗躲在樹林裡吃完了再回來，這是大家心照不宣的秘密。
甘蔗挺好吃的，聽管事說，他們開墾的這片土地也要拿來種植甘蔗，先前開墾的地，上了一批草木灰後，已經開始種植了，大家都搶著這個活乾，因為種植甘蔗比開荒要輕鬆一些。
王小二也借著老母親身體不好這個便利，謀到了種甘蔗的活兒。
隻是今天一集合，管事卻告訴了他們一個很不好的消息：“種植甘蔗的計劃取消了，大家都去開墾土地。”
“為什麼啊？房管事，這不還有好幾畝甘蔗沒種嗎？”有人舍不得這份活，疑惑地問。
房管事眉頭一皺，冷冷地說：“這我哪知道，都是上頭的命令。開墾出來的地不可能不種，閒置著，種什麼，聽上麵的安排吧，行了，都去乾活，彆圍在這裡了。”
難民們沒辦法，隻得拿起鋤頭、砍刀、鐵鍬繼續去開墾荒地。
王小二今天被分配去砍樹。
這荒野裡的樹有些年份了，大的一個人都抱不住，隻能用鋸子比較快。
幾個男人拿著一把大鋸子鋸樹，花了好半天功夫，才將這棵大樹給鋸斷，王小二出了一頭的汗，坐在地上喘氣喝水。
這一通忙活，直到巳時三刻才收工回去吃飯。
今天中午的雜豆飯，米粒很少，大部分是各種豆子。
王小二端起碗便聽到隔壁的嚴大壯神神秘秘地跟人說：“知道為什麼不讓咱們種植甘蔗了嗎？”
“為什麼啊？”好幾個女人望了過去。
嚴大壯三十幾歲了，因為家裡太窮的緣故，一直打光棍。這次一下子接收到好幾個女人的目光，他不免有些得意，清了清嗓子，故弄玄虛：“你們聽說過劉記商行嗎？”
因為信息閉塞，若不是遇上戰亂之類的因素，很多人終其一生可能都不會離開出生的小村子，不少人一輩子都沒去過城裡幾次。
所以大部分人都不知道的，還不耐煩地催促：“嚴大壯，說甘蔗呢，你扯什麼商行啊！”
但還是有個彆“有見識”的，舉起手說：“我知道，我有個表親以前是做小買賣的，去廣州進過貨。劉記商行是廣州一個很大的商行，賣白糖、棉布還有食鹽的，好像還有瓷器、紙筆等物，反正很多，不過最出名的是白糖。白糖大家聽說嗎？”
有些城裡的居民知道：“見過，特彆白，就是太貴了，去年我在鋪子裡看到，一兩要六十文錢呢，嘖嘖，比黑砂糖貴了差不多一倍，誰吃得起啊！”
難民大多都是貧苦出身，聽到這個價格倒吸了一口涼氣：“這麼貴，都夠吃十斤大米了，誰買那玩意兒啊。”
“所以你們知道這劉記商行多有錢了吧？”嚴大壯不滿眾人的注意力被轉走，趕緊插話，借機吸引大家的注意力。
眾人還是不解：“那跟咱們不種甘蔗有什麼關係？”
嚴大壯嘿嘿笑道：“那關係可大了。我跟金嬸子打聽過了，房管事不讓咱們動的那片甘蔗啊，就是劉記商行的，聽說這個劉記商行跟知府大人關係可好了。所以知府大人將這塊地劃給了劉記種甘蔗煉製白糖，甘蔗的種植收割都是金嬸子他們村裡人來做。”
他這一說，王小二記了起來。
這片甘蔗林的儘頭不就是金嬸子他們村子的方向嗎？
那這就說得通了。
金嬸子是做飯打飯的一個中年婦女。
本來房管事從難民中挑了十幾個人出來做飯打飯。但很快就出了岔子，因為這些人被舉報偷藏糧食，給自己的親人朋友多打飯，不認識的則打一點點。
出了這檔子事後，房管事也不願用難民了，乾脆從村子裡找了十幾個人過來做飯。那些人跟難民沒有任何關係，自是不會偏袒他們任何人。
金嬸子是其中話最多最和氣的婦女，這嚴大壯為了多打點飯，經常往她身邊湊，極儘殷勤，兩人便熟絡了起來。
所以他的話還是有幾分可信度的。
王小二故作疑惑地問：“嚴大壯，你還是沒說到點子上，這跟咱們種不種甘蔗有什麼關係啊？”
“就是，你小子能不能說重點？”其他人也不耐煩地催促道。大家吃完飯休息一會兒還要繼續去乾活呢。
嚴大壯見大家都不滿，這才不故意顯擺了，壓低聲音道：“那我告訴你們，你們彆告訴其他人啊。聽說這個劉記商行準備搬走，離開連州。”
“為什麼？這好好的，他們乾嘛要走啊？你胡說的吧。”大家都不怎麼相信嚴大壯。
嚴大壯見被質疑不高興了，急急辯解：“我騙你們做什麼？往年，金嬸子他們村子裡的人都要來收割甘蔗了，今年之所以還沒動，就是聽說劉記好像不做了。金嬸子他們村裡幾個去幫劉記乾活的夥計這幾天也回了家。”
見他說得有鼻子有眼的，大家將信將疑：“可這到底是為什麼啊？”
嚴大壯嗤了一聲，指了指北邊：“這還用說啊，當然是怕那紅蓮教打來啊，咱們封州殺了多少大戶你們又不是不知道。要是連州守不住了，第一遭殃的肯定是那個劉記。”
這倒是，大家想起城中的慘狀，雖說遭難的不是自己，但也心有戚戚焉。
“難怪房管事今天的臉色很不好看。哎，要紅蓮教打過來，咱們這還能有口飯吃嗎？”有人擔憂地說。
不少人臉上都露出惶恐的神情，王小二也跟著垂下頭，一副很沮喪的樣子。
這個消息打擊得大家連聊天的興致都沒了，氣氛一直低迷到中午。
快要乾活時，路邊忽然過來了好幾輛奢華的馬車。
馬車很寬，上麵雕刻著精美的紋路，車簾都是用絹布做的，趕車的馬夫穿的衣服上半點補丁都沒有。
馬車在路邊停下，很快從裡麵走出一個玉麵公子。
二十來歲的樣子，皮膚白皙，身著錦服，露在外麵的手比他們的臉都還細膩，一瞧就是養尊處優的公子哥。
看到他，素來嚴厲的房管事馬上變臉，屁顛顛地跑了過來，恭敬地行了一禮：“七公子，您怎麼來了？”
隻見那好看的年輕人回頭，衝房管事笑了笑：“房管事，辛苦了。”
房管事連忙擺手，指著甘蔗林說：“七公子可是來看這片甘蔗林的？這可要榨不少白糖啊。”
劉子嶽歎息了一口氣：“是啊，可惜了……”
說著他的目光越過房管事落到穿著破破爛爛，用好奇目光打量著他的難民，道：“這片甘蔗林我不要了，白白放在這裡也是浪費。房管事，以後隔一日給他們每個人一根甘蔗。”
房管事愣了下，然後連忙行禮道：“七公子您真是個大善人。”
劉子嶽戀戀不舍地看了一眼這甘蔗林，擺手道：“左右都是不要的，放著也是浪費，房管事安排吧。我得去探望探望於大人，順便跟他道彆。”
說著回到了馬車上，車隊繼續向北而去。
大家發現，後麵幾輛馬車上，都是堆的禮物，有些裝在箱子裡，有些露在外麵。光是放在外麵的便有精美的棉布、綢緞，更彆提鎖在箱子裡的了。
這可真是有錢人，難怪房管事那麼殷勤呢。
房管事回來，掃了一眼眾人道：“告訴大家一個好消息，以後每個人隔一天分一根甘蔗，大家不要再去地裡偷甘蔗了，若是被發現，以後兩日一根的甘蔗就取消了。”
偷甘蔗畢竟不光彩，若是被發現，少不得挨罰，如今能正大光明吃甘蔗，誰還去偷啊。
不少人歡呼：“多謝房管事！”
王小二看了一眼馬車遠去的方向，目露深思。
前頭李大壯還說這片甘蔗是那劉記商行的，房管事應該做不了主，但他見了那個富家公子哥一麵，回來就宣布了這個好消息，顯然應該是對方的決定。
果然，有人問了出來。
房管事如實說：“七公子一向仁慈，念你們不容易，給大夥兒加餐。”
“房管事，這七公子是何人啊？”有人問道。
房管事有些不耐：“七公子就是這片甘蔗林的主人啊，行了，問這麼多乾什麼？休息好了，繼續去乾活。”
這天下午王小二都有些心不在焉的。
等到晚上，大家都躺下後，他翻身爬了起來，以要小便為由出了屋，來到樹林裡，仿著貓頭鷹的叫聲，叫了幾聲。
很快，好幾道黑影悄悄摸了過來，小聲問：“王哥？”
王小二輕輕點頭：“走。”
幾人跑到了林子更深處，這裡白天都很少有人來，更彆提晚上了。
借著點點星光，王小二小聲道：“那個劉記商行你們打探到了多少消息？”
“王哥，嚴大壯說的隻是九牛一毛，聽說這個劉七在連州有好幾個莊園，種植了大片的棉花、甘蔗，在廣州還有船廠，賊有錢了，估計封州城內那些大戶加起來都不他的對手。”
“我也聽說了，以前這劉記商行還招募了好多村民去他們莊園裡定居乾活。就給咱們做飯的那個花嬸，家裡有個親戚好像都舉家搬遷過去了，聽說那邊一個月的工錢都有一貫，花嬸現在還在後悔呢，但那邊好像已經不要人了。”
“白糖多貴啊，聽說劉記一年能產幾十萬斤呢。嘖嘖，咱們要是拿下了這劉記，不就可以隨便吃糖了嗎？”
“瞧你這出息，他們這麼多白糖，肯定賣的錢更多啊。等將軍拿下了連州，這些都是我們的了。”
王小二想起今天劉七今日出場的排場，好幾輛馬車，還有二十幾個騎馬跟隨的護衛，確實是個相當有錢的人。
“那這也的等將軍的消息了。知道那個劉記的人今天來乾什麼嗎？”
“我知道，傍晚的時候，聽房管事說，那是劉記的東家，去辭彆於子林的。看來他們倆關係非常好不是空穴來風。”
王小二聽到這話，眯起了眼，說道：“不能讓他將財物都帶走了，咱們得想辦法通知將軍。”
他早就對這地方呆膩了，如果將軍能早點攻下連州，他就可翻身做主人了，也不用受房管事那勞什子氣了。
其他人也讚同，一是因為貪婪，二是不想再繼續過這種苦日子。
幾人商議好，派了兩個人回封州報信，其餘的人則老老實實地回去繼續睡覺，假裝什麼都沒發生。
人太多，管理又比較混亂，直到中午吃飯時，房管事才發現少了兩個人，他連忙問跟這兩人同屋的：“怎麼回事？你們屋的人呢？”
同屋的人支支吾吾道：“可能，可能是去上茅房了吧，今早咱們起床就沒看到他，當時還以為他先起床了。”
同屋的人也說不清楚，畢竟大家也沒認識幾天，天天乾完活回來吃過飯就天黑了，倒頭就睡，彼此也不了解。
見問不出什麼，左右兩個大男人自己不見的，也不是什麼大事，房管事就不管了，讓大家繼續去乾活。
***
劉子嶽特意繞了一圈，在難民們麵前露了一麵，放出要離開連州的消息後又按照原定計劃，進城見於子林，跟他道彆。
進城時，他表現得異常高調。
因為局勢緊張，連州城隻開了一個城門，所有人進城都需要仔細盤查，因此入城的隊伍排起了長隊。
但劉子嶽不遵守這個規矩，他從高高的馬車中探出一個頭，皺眉說道：“怎麼要這麼久？派人去通知一聲於大人，就說劉七來向他辭彆。”
“是，公子。”鮑全拱手道。
然後直接道前麵故作趾高氣昂地說：“我家公子是於大人的好友，今日來向於大人辭彆的，差爺通融通融。”
那官差盯著看了幾息，認出了他，連忙說道：“原來是鮑管事，七公子是自己人，就不用排隊了，快請進吧。”
鮑全直接帶著隊伍插隊進了城，衙役查都沒查那箱子。
後麵排了一個多時辰的難民們不乾了，有大膽的嚷嚷道：“憑什麼他們就不用檢查排隊啊？”
衙役冷哼一聲：“這可是劉記商行的東家，我家大人的至交好友，也是我們連州的貴人，你們能跟他們比嗎？”