路德維希一臉陰森地盯著迪奧斯的新聞，渾然不知米婭蹲在旁邊戳他的光腦，打開星網自動彈出熱搜界麵，米婭看了半天，若有所思。
聖約蘭軍校正式開學的日子很快就到了，今年的情形與往常不太一樣，軍部有一組高級指揮官團隊到了學校，隨行的還有幾位異能學者，說是要開設異能特彆興趣班。
校園裡藏著一位“覺醒者”——媒體還在持續關注，不知名覺醒者橫空出世、卻一直低調不肯曝光，已經成為星網熱搜前三。大部分機甲係、重型武裝係等作戰院係的學生興奮地探討著，一刻不停，簡直拿出了參與反間諜課期末考核時的熱情，試圖把隱藏在他們中間的覺醒者抓出來。
因為這次的“覺醒者”太強了，這是從未有過的異能強度，不止民眾好奇，而是議會希望將他找到，毫無疑問他會被打造成新的帝國將星。
指揮官們猜測，或許這位覺醒者不肯出現是因為太過熱愛自己的機甲，不願意放棄機甲駕駛——這個水平的異能，異能學者認為他有著僅憑異能與海登一戰的實力，因此為他準備的後續發展道路肯定是專注強化異能，軍部不可能任由他“浪費天賦”。
幾天調查無果，有些軍報的記者開始隱晦地提出批評——“……當代年輕人缺乏先輩們的奉獻精神，個人好惡淩駕於人類利益至上，此種思想勢必導致……”
這一說辭引起“機械會”支持者的不滿，他們的記者直白地說：“……這都新世紀了，‘日黨’還在拿幾百年前的老套路給年輕人洗腦，每個公民都應有權利自由選擇職業！異能強大就失去駕駛機甲的資格了嗎？”
晚上他們視頻的時候，海登對此不置可否：“議會的每日例行任務，互懟。”
路德維希恍然：“政治家，你們這兒的政治家也是這個樣子，他們不會也開會打架吧？”
海登一臉慘不忍睹：“打，會議室伸展不開，還約架呢，所以我在議會上睡著真的不是我的過錯，誰想看鞋底大戰啊？”
蹲在角落裡的白夜霜星默默往天河流浪者的資料庫上傳視頻，成功讓可憐的同行也陷入了死機狀態。
天河流浪者一邊發出嗶嗶啵啵的電流聲，一邊語無倫次：“……主母……想……睡海登……”
白夜霜星特彆欣慰：“太好了，這個包袱現在是你的了，你自己決定要不要給海登元帥看吧。”
天河流浪者徹底死機。
那邊的海登並不知道自己老搭檔的境遇，正在對路德維希提醒學院注意事項：“……新生入學儀式的傳統活動，高年級的機甲係學生會駕駛‘模擬蟲族的專用獸形機甲’，與你們展開一次對抗訓練，不過他們的機甲全是特效化妝，外形相似罷了，實際上和蟲族的攻擊形式完全不同，所以我一直覺得實際意義不大，就是一個練膽遊戲。你們‘戰略指揮係’就是湊熱鬨的，你想玩玩的話，注意彆拿光能槍燒了自己就行，不想玩就帶本書找個沒人地方看書。我給你郵寄的實體書收到了吧？現在買實體書真不容易，我副官跟我抱怨，比限量款眼影盤好難搶。”
“收到了，我很喜歡。比起電子版，我更喜歡紙的質感，書籍在手裡沉甸甸的重量，還有新書的油墨氣味。嗯，考核的事兒也知道了。”
路德維希收到了學院發的郵件，隔壁宿舍聚了一群新生，好像正在針對這次考核熱烈探討，聲音大得隔壁都聽見了，他們看路德維希門口的學~~~生~~~資~~~料寫著戰略指揮係，就不再來叫他一起了。
“你上學那會兒也參加這個無聊遊戲？”
海登笑起來：“沒有，我沒上過學，我出生在外圍星域，跟著星際拾荒者長大的。”
路德維希非常有共鳴：“我也沒有上過學，我在塔裡和老師們一起生活，正好我可以評估一下師門教育和學院教育係統究竟有什麼優劣差異。”
海登的眼神錯愕了半秒鐘，隨即又變得柔和——海登有聖約蘭軍校的榮譽學位，所謂榮譽學位，就是拿來遮掩海登從未接受過正規教育的，幾乎所有人在談及海登的出身時，都一臉悲憫的同情，他們說如果海登出身在有良好教育的貴族家庭，哪怕生在首都星的平民家，他的成就會比現在更加了不起。
海登本人不喜歡那種說辭，他從不為出身感到遺憾，相反，他給機甲取名的時候，最開始是叫“星河拾荒者”的，他喜歡自己的過去，但議會覺得第一元帥頂著這樣的名號出去，簡直是在拿光能主炮猛轟貴族的臉，最後帝國的雙子女皇出麵，親自為那台機甲更名——天河流浪者。
那次，剛登基不久的雙子女皇一左一右趴在海登耳邊，異口同聲地咬耳朵：“我們也不喜歡議會的老古董，所以我們練了睜眼睡覺技能，用來應付開會。”
海登想起來不少很久沒空回憶的往事，嘴邊的笑容比平日訓練過的優雅表情更加真實溫暖，他說：“主星這邊總覺得外圍星域野蠻、貧窮、缺乏秩序，人類的領空太廣了，從主星開曲速直飛外圍星域還要飛三個月呢，但其實那兒的人比主星個性鮮明多了，唯一的缺點大概是星網信號不好，打遊戲會掉線。我在一次突襲非法實驗基地的雇傭任務裡拆了他們的主腦，我偷偷私藏了，為此被雇主追殺了三年多，後來那個主腦成了天河流浪者的人工智能。”
“說起天河流浪者，你修好它了嗎？”路德維希有點緊張。
“還沒有。”海登說，“你把它撕得……太碎了，我自己有點修不來，沒上過學也有點壞處，我自己修機甲的話，會修出一個混搭風格、造型醜到足以嚇死主母的怪獸。全帝國最好的機甲設計師現在不在首都星。”
路德維希：“那個設計師什麼時候回來？”
海登：“快了，她在清掃外圍星域的礦業航線……你‘應該’知道的，帝國最好的機甲設計師，是白夜霜星的製造者，你的母親，喬安妮·施萊格爾元帥。”
帝國的“暗淡薔薇”，喬安妮·施萊格爾，她快要結束作戰任務了，等她回到主星，發現她不在的這一年裡，她的獨生子成了雙E廢柴，被退婚，還自殺未遂，誰也不敢預測這位元帥會有什麼反應，所以西德家也不敢再火上澆油，萬一玩大了不好收場。
於是關掉海登的視頻，路德維希的光腦就收到了一條信息：
迪奧斯：【夏佐，明天的新生考核，我負責中央戰區，你可以直接往中央區前進，我不會讓你太快淘汰出局的。即便我們的肯定不能成了，但至少，我們還是朋友，我還算是你的哥哥，我看著你長大，日後也會照顧你，一如既往。】
路德維希皺眉：“這是誰？”
白夜霜星及時提醒：“那個口出狂言，罵您是隻能扔一百個火球的術士那個！”
路德維希冷著臉，桌子上的紙都被魔壓打飛出去了：“他居然有我的通訊號，還自己找上門來？”