誰願意做流民呢？葉知縣在時就告訴過他們,開荒出來的地都可以歸了戶主做永業田。
但真乾這件事的人卻沒有多少，連溫飽都不一定能解決，又哪來的力氣去開荒,大家把衙門救濟的木頭賣了反用泥巴做房子,還不是因為窮麼？
衙門和大戶可以救濟糧食，但要活下來還得穿衣吃鹽巴。大家沒有經曆過江南的冬天，但農人討生活從來不會等到下雨了才收穀子,未雨綢繆才是他們的習慣。
河南道來的百姓被那一場大旱壓得直不起腰,害怕不賣掉就連這個冬天都挺不過去。
錢沒拿到,賊子拖著木材跑了，一場大雨下來,泥巴房子還沒乾透就被雨水衝垮,裡頭還埋了不少人,還是張大郎和同僚一起,帶著人一點一點挖出來的。
挖出來的每一點土落到地裡,都成了大家腳板上底跋山涉水沾下的泥。
從河南道到南水縣,萬貫家財一場空,現在人也沒了這許多，再堅不可摧的心也有了裂縫,所以好些人明知道是做隱戶還是願意去,隻要能活著，再大的苦百姓都吃得下。
如今這些還見得到的流民，已經被並入了人最少的大周鄉，離著大桃鄉不算遠，撐船過去不過三刻鐘就能到。
事情是長喜和小九在辦，兩個人有些怵外頭人，還回家叫了幾個兄弟一起去,大周鄉的裡正聽他幾個說得這事，也沒說話，徑直就兩人領到一片桑田努嘴：“剩下的人都在這了。”
春天是整桑的時候，鄉下人都得給桑樹鬆土追肥，夏日桑葉才長得好，喂出來的蠶才能白白胖胖的。
整桑的活兒廢力氣，幾乎都是男人們來，但大周鄉的桑田裡都是女人。
長喜和小九揉揉眼睛，來回看了幾遍，忍不住說：“不可能！裡正你真愛說笑。”
裡正急了：“騙你們我有好果子吃不成？”
但田裡這不都是都是女人嗎？小九和長喜還是覺得裡正這是拿著他們哥倆開涮。
他們跟前正刨土的婦人就笑：“這有什麼不可能的，外頭招工都招男人，誰家招女娘去，她們不會熬蠶，織布也比不過周圍的娘子，不是我們留她們在地頭做些活兒，如今墳頭草都幾寸深了。”
這些留在大周鄉的流民，幾乎都是死了男人的婦人和沒嫁人的小女娘，沒了爹娘的男童很快就能被不能生育的夫婦帶走做個螟蛉兒，找小女娘的人家就沒有那麼美好，大多都是那等臟地界。
大家結伴而行這麼許久，剩下的女人們早將這些孩子當成了自己的，牙都咬出血了也不肯讓孩子們跟著去。
同為女子，大周鄉的婦人心裡瞧了也難受，就讓她們頂了丈夫的活兒，大家每日湊在一起給她們一口飯吃——葉知縣一走，大戶們見風使舵早停了救濟糧。
但這樣也隻是餓不死而已，要想再多，那就沒有了。
婦人眼珠子一轉，勸他們：“找女娘也一樣，我家那個乾活還沒她們乾淨利落，也不要你那麼多錢，比男人們少些也使得——你們工錢怎麼說的？”
長喜為難：“三十五文一個人，中午也管一頓飯，但我們找的是男人，女娘乾不了開荒的活兒。”
不是他看不起女娘，實在是開荒是一件很苦的差事，就算是正值壯年的男人也有累死的，何況這些麵黃肌瘦的女娘呢？
三十五文加一頓午飯。
旁邊的娘子聽了便麵上一亮，屈指吹了個哨，很快大周鄉的娘子們就把長喜和小九幾個圍得密不透風。
長喜被盯得發毛，但又不是他家的田，這是少爺和魚姐兒第一樁生意，他哪裡敢亂做主，這般想著，麵上的神色就有些不好。
娘子們道：“你們主家說了隻招男子不曾？”
長喜看一眼小九，兩人都搖搖頭，但也沒鬆嘴，開荒這麼苦，他們怕娘子們吃不了，辦砸了差事自己也跟著吃掛落。
娘子們更滿意了，笑：“再苦還能比逃難苦？不就是開荒？隻要你不嫌我們娘兒幾個，保準給你開得好好的。”
“再不然你帶我們去一趟，不行我們還回來，肯定不給你添麻煩。”
“就是就是。”周圍娘子們附和。
長喜和小九對視一眼，看著麵前這群穿得破破爛爛卻依然很乾淨的娘子們，最後掙紮了一下：“我們船小，帶不了這麼多人回去。”
裡正豪爽一笑：“不妨事，我們鄉有的是船，讓蠶娘幾個帶她們過去，不成還能一起回來。”
長喜和小九沒了招，兩人都還沒娶媳婦兒，麵上嫩得很，稀裡糊塗就帶了一群娘子浩浩蕩蕩地順河劃進了大桃鄉。
長喜和小九心中不安，隻怕魚姐兒怪罪他們自作主張，但這也是白擔心。
魚姐兒瞧見這二十位女娘什麼話也沒說，大概看了下她們的身體，不見有什麼病後，直接就分配了工作，讓她們五人一組，指定了位置開荒。
就連張阿公也不覺得這有什麼問題，張知魚是現代人，接受的是男女平等的觀念，八年下來多多少少都影響了整個家庭的思維。
張阿公老想著抱孫子，現在不僅把想傳長孫的醫術傳她了，還被兒子攛掇得決定將這個家交到魚姐兒手裡，就連自己的幾個閨女，他老人家都不是很願意外嫁。
嫁漢嫁漢穿衣吃飯，梅姐兒自己能接繡活養活自己，魚姐兒能治病救人研究藥品和胭脂水粉養活自己，這還要嫁麼？直接招贅得了。隻要張大郎和他活著一天，就不能讓外頭人欺負了她們去。
但梅姐兒運氣不好，她跟著家裡吃的苦多嘗的甜少，等家裡情況好起來，她已經有了親事，幸好她自己也樂意，不讓真讓張阿公睡都睡不安穩。