藕花鄉
阮氏轉頭就要去收拾包袱,顧慈攔住她道：“我一個人去就成，鄉裡見過娘的人太多，娘去了反而艱難。”
張知魚道：“放心吧阮嬸嬸,我陪著慈姑一塊兒去，反正婦舍我的官兒最大,請幾日假還是不礙事的。”
阮氏道：“七日內你們必須回來，如果不回來,我就帶著人去找你們。”
兩人忙不迭地點頭,轉頭就回房收拾了包袱。
李氏和阿公看著兩個孩子，眉皺得都能夾死蒼蠅，張知魚拉住夏姐兒道：“這幾日不要離開家裡，我跟慈姑要去外頭辦個事,很快就回來，但我們得罪的人多,搞不好人家要打上門來,我沒回來前，一定不能離開家，有事就拿著令牌去衙門，知道嗎？”
夏姐兒聽著有這般重要的事交給自己，果然打消了尾隨而去的滿頭，抱著二郎的腦門兒就是一親，道：“有我灌口二郎神在此，哪個妖怪敢來,我就割了他的肝兒下酒！”
張知魚將令牌栓到她身上，不放心道：“你敢將這個牌兒拿去換了酒肉吃,我叫娘把你吊起來打。”
夏姐兒心說自己這麼厲害,這個家有一個人能碰著她尾巴尖兒都算她白活,隻是為了家庭和諧少不得裝個樣子，便低頭道：“我知道了大姐。”
兩個孩子說完便要出門，張知魚還給兩人喬裝打扮了一番，就是兩個娘也認不出這兩個隻能說得一句清秀的孩子是自個兒生的。
臨行前張阿公掰著孫女兒的臉瞧，道：“嗨，醜東西越發像你爹了。”
張知魚看著麵前小老頭兒這野菊花臉，為爹一大悲！
兩個孩子在家門們囑咐了又囑咐，方才悄悄兒地搖著小船走了。
李氏和張阿公心裡已經猜出家裡有事兒，以前鹽工案的是時候，這兩個小的也是這樣，這事兒一回生二回熟，轉頭張阿公就安排人給不成器的兒子送信，讓他趕緊過來。
張知魚和顧慈坐著小客船換了幾次乘才到了常縣，逢人便問藕花鄉在那兒。
這麼走了一上午，兩人才到了地兒，還不曾走近鄉間，一條條寬闊的石板路已經顯了出來，兩旁石碑林立，瞧著還有些滲人。
張知魚和顧慈卻知道這就是顧玄玉的心血了。
兩人湊近一塊年歲已久的路碑，湊過去念道：“永寧八年夏，常縣廖青捐修。”
兩人同時一歎，石碑尚在，當年立碑的人已經連屍骨都化了，張知魚很為顧教諭惋惜，不僅僅為他的不長命，也為他沒有響徹天下的名聲。
千家的無類樓，隻要是個認字兒的便都曉得，但顧玉的石板路卻默默無聞。
張知魚不知道哪個更厲害，也許藕花鄉的學子，便有從這些路上慢慢走向無類樓的。
兩人摸著石碑，一路看著上頭的字，就這麼一直走到了鄉裡。
藕花鄉遍地池塘，比起南水縣更多幾分雅氣，正是盛夏時節，花開得繁茂，太陽烈得驚人，兩人滿頭大汗地走了一圈兒都沒見著什麼人，小豬崽兒倒有不少。
張知魚看著這些豬，拉住有些喘氣的顧慈，篤定道：“彆走了，定是小猢猻放了家裡的豬出來耍，等會兒抓來幾個問他們就成。”
顧慈看著豬戲荷葉間，心裡簡直好笑，道：“自打你們家開始騸豬，江南現在都遍地巨豬了。”
小猢猻也不知怎地，個個都不怕豬崽兒，還覺得怪威風，這風氣真不知打哪兒傳出來的。
談話間，各種葉子花間便嘻嘻哈哈地跳出一群冒油的小猢猻，瞧著兩人麵生，也一點兒不怕，大夥兒成群結隊的難不成還怵兩個白斬雞不成，便扯著嗓子繞著兩人，喊：“小瘟豬圍大瘟豬，不給糖吃就變豬！”
張知魚忍笑摸了把夏姐兒給裝的糖瓜子，散出去：“吃了我的糖，不回我的話，晚上要變偷油婆。”
偷油婆即蟑螂。
小猢猻有點想吐，舔著糖一屁股坐在地上，兩人都能聽到烤肉的滋滋聲了。
張知魚轉轉眼珠，問：“你們有沒有聽過地蛇的故事？”
顧慈也有點想吐了。
小猢猻天真爛漫尚且不知人心險惡，睜著眼兒，問：“好姐姐，你給我們說說，小米最喜歡聽故事了——可不是我想聽的。”
張知魚摸摸他的肥臉兒笑：“以前我們鄉有個小孩兒大暑天坐在地上，被暑氣鑽了肚腸，地上的蟲子最愛吃暑氣，很快也跟著一道鑽了進去，後來家裡殺公雞吃，蟲子聞見腥味兒爬了滿地。”
小猢猻還快樂地舔著糖，聽得這話兒，嘔了一聲，又把落到嘴邊的甜口水舔回去，捂著屁股跳了起來道：“不行不行，我娘說我的屁股大，心都要被拉出來，蟲子進來我就要被吃空了。”
張知魚掏出驅蟲藥給他們抹在身上，道：“下次千萬彆坐，那孩子小時候吃了好多藥才好起來。”
小猢猻覺得身上涼滋滋的，格外舒服，忙不迭點頭，問他們：“姐姐要問什麼？”
張知魚道：“你們知道顧家在哪兒麼？”
小猢猻一愣：“我們這兒沒顧家。”
彆的小猢猻轉轉眼珠子，掌心朝上道：“壞姐姐想找誰都不成，藕花鄉以前的鄉民都搬走了。”
張知魚心頭一驚，抓了一顆糖出來放在她手上，忙道：“搬到哪兒了？”千萬彆搬到閻王殿了。
小猢猻笑：“長個好臉蛋兒怎是個豬腦子，人有錢進城去了唄，誰會在鄉裡收苦來？”
顧慈險些笑出聲兒，張知魚收了糖瓜子不給他們分了。
小猢猻還眼饞魚姐兒箱子裡的東西，那麼多肯定是糖啦，說完，抱著小豬崽兒往水裡一跳，道：“我不白吃你的，下去挖個藕還把你。”
張知魚嚇得要死，就見藕花深處轉出對手撐漁船的老夫婦，老漢抱著藕，老婦人打著船，那小猢猻和豬一塊兒被叉了起來，丟在小船上，翻著肚皮裝死。
等船一靠岸，一人一豬便戰戰兢兢地下了船，哆嗦道：“快走，老東西又要揍人！”
眾猢猻頓時一哄而散，散之前先前給魚姐兒說話的女孩子還扯著慈姑的袖子笑：“哥哥去找那個阿公問，他活得久，我娘說老人曉得的事兒多。”
張知魚為謝她，又抓了把糖瓜子在她手上，小孩兒這才跑了，還吹著口哨帶走一群豬。
張知魚看得目瞪口呆，老兩口還在池塘裡，瞧著他們穿著不像鄉裡人，便有些警惕。
張知魚就喊：“阿婆，阿公，快來哉。”
老婦人雖然年紀已經有些大了，但耳目卻靈，和老漢兒停了船邊一塊兒慢騰騰地挪過來。
老漢兒對著顧慈盯個不住，對老婦人道：“這個孩子瞧著怪麵善的。”
老婦人手下不停，罵道：“你這對魚木珠子瞧什麼不麵善？昨兒還把公雞當爹拜了！臉都叫你丟儘！”
老漢兒不敢說像了，隻在心裡憋著勁兒想，覺得這雙眼睛特彆熟悉，自己定然見過，想了半天便頹然地認了老，覺得自個兒是真糊塗了。
剛想盤問人，就見顧慈的手輕輕摸著石碑，老漢兒忽然哆嗦道：“玉兒，你是玉兒？”說著就扯了荷葉給顧慈遮頭，不樂道：“太陽這般大，你上來做什麼？有什麼事不能晚上說的？”
老婦人拉住他道：“大白天的打什麼夢，什麼玉兒鬼兒的，我看你是要挺屍了，成日說胡話嚇死個人。”
顧慈接了荷葉打在魚姐兒頭上，笑：“老丈說的可是顧玉顧大人？”
老漢兒點點頭，湊近看他的臉兒，又搖頭道：“你不是，玉兒沒這麼醜。但這雙眼睛倒是像他。”
顧慈見他認識爹，便跟著一塊兒在後頭抱了一把藕跟在夫妻兩個後頭，問：“老丈可是認識顧大人？”
老漢兒心安理得地讓兩人抱著沾了泥的藕，兩手空空地跟在娘子後頭笑：“豈止認識，他光屁股的樣子，我都見過。”
張知魚想起先前兒小孩兒說的話，皺眉道：“大夥兒都說先前的鄉人都搬走了，莫不成是吹牛？”
老漢兒豎了眉毛，道：“笨蛋，難不成我竟是死的？他們叫我走我就走？還不興我偷偷回來麼？”
老婦人也道：“我們夫妻兩個又沒得兒女，去城裡頭做什麼？還不如在鄉裡安安穩穩地過完後半輩子。”
張知魚懂了，這對老夫婦是釘子戶。
兩個釘子戶走得很慢，一點點路足足走了一刻鐘，等到了鄉口的茅草屋，太陽都要落山了。
張知魚看著老漢兒有些不穩的腳，便知他行動不便，和顧慈在後頭抱著重藕也不曾出聲催人。
幾人走得一身的汗，都有些氣喘，張知是怕顧慈累出個好歹，便拉著人在水邊洗臉散熱。
等再進院子，老婦人都將飯做好了，就是一盤子剛挖上來的產藕片兒，米也是灰的，一看就摻了不少豆子進去，張知魚小時候不知道吃過多少次這樣的米，這會兒吃起來也不覺得難以下口。
顧慈素來樣樣精細，但見個個都能吃，便含在嘴裡細嚼慢咽，鄉裡的藕挖得鮮，比城裡的更加清甜，軟糯，便歎：“常縣的藕果然是出了名的好，就這麼嫩的，也能這麼甜。”
“這藕也是當年玉兒在的時候給鄉裡弄來的，大夥兒發了水後都有些餓怕了，他折騰了不少吃的回來，如今都賣得不錯。”老漢吃著藕道。
顧慈從來不知道爹還有這個時候，他能記得的場景裡，爹都是在書房枯坐，再沒有停歇的時候，便道：“外頭從不見人說這事兒。”
老漢兒看他兩個吃得香甜，不嫌棄鄉裡菜粗，心裡高興，便笑：“這算什麼，玉兒從小就是這個鄉裡最聰明的人，雖然種地種什麼燒什麼，但道理還不少嘞。”
老婦人也歎：“那會兒他還給我們弄了新肥，這麼些年藕花鄉的地也總比彆的鄉產的糧食多，大夥兒光靠著這個就發了財，不然後來也沒錢往外搬了。”
顧慈想到爹也不會種地便笑著跟魚姐兒小聲道：“原來這事兒都是遺傳，也不怪我不會了。”
天氣漸漸晚下來，涼風陣陣吹來，張知魚和顧慈都舒服地歎氣，那頭老漢兒卻捂著膝蓋，滿頭大汗。
老婦人趕緊端來一盆熱水，老漢兒將腳伸到熱水中。
張知魚本來就有心想看他的腿，這會兒就見那雙腳半個腳掌都沒了，隻有短短的一截還連在腳踝上。便心頭一驚，又見他不停地捂住膝蓋，臉色都有些青了。
張知魚忙摸著藥箱道：“阿公這是沾了太多冷水，水從足下往上爬，若不把冷水祛除，年年月月豈有個安生的時候。”
老漢兒疼得話都有些說不出來了，老婦人見她的箱子裡都是藥材，才知道這是個大夫，幾番思量終是給她讓了位置。
張知魚便用針在老漢兒的膝蓋上紮起來，老漢兒便覺雙腿奇癢，裡頭好似有蟲子順著血管不停地往下蠕動，頓時呼吸都急促起來。
等蟲子爬到斷口，老漢兒就見自個兒腳上滴滴答答地往外流水，足足流了一盞茶那麼多才停了下來。
張知魚已經見慣了這些事，永帕子擦乾淨他的腳，按著僅剩的足底穴位，問他：“怎麼樣，現在還疼嗎？”
老漢閉眼感受了一下道：“怪哉，不疼了，還暖暖的。”
張知魚收了針，洗了手笑：“阿公濕氣還不算重，如今隻是到膝蓋，等到了胸口，便會漸漸不能動彈，最後連話逗說不了。”
“這可如何是好。”老婦人愁道：“本就是個瘸子，在瘸到胸上去，還不如死了乾淨，免得折騰老娘照顧他。”
張知魚道：“隻要平日不要再靠近冷水，即使要去湖裡也要多穿幾雙襪子，最好拉到膝蓋。保證腳又暖又乾淨，等再不舒服了，就去姑蘇婦舍找一個姓張的大夫，就可以了。”
“姓張。”老漢兒想起最近沸沸揚揚的小張大夫，瞬間恍然大悟，忙問：“這麼說你就是張知魚了？”
張知魚笑：“怎麼可能，那是我師父，我師父比我厲害多了。”
老漢兒點點頭，看著兩人的眼神越來越不對勁。
八百裡路
晚上魚姐兒和慈姑便借住在老漢兒家中，顧慈跟著老漢兒，張知魚跟著老婦人。
老夫婦兩個素來離群索居，年紀又大，隻蓋得動茅草屋，張知魚和顧慈還怕這房子塌了，沒忍住搖了搖，不想竟然紋絲未動，嘀咕道：“還挺結實的，看來阿公是寶刀未老。”
老漢兒翹著腳在屋裡吃糖瓜子，樂道：“這是老婆子蓋的，跟我可沒有半點關係。”
兩人吃了一驚，都有些瞧不起他了，老漢兒不高興了，道：“你們來這兒究竟是乾什麼的？顧家多少年前就搬走了。”