琅琊郡有一王員外，年過五十才得了一幼女，寵的是如珠如玉，恨不能將世上一切寶物都捧到她麵前。
這小姐名為柔娘，雖是個嬌美可人的閨閣女兒，性情卻英氣爽朗，為人又知書達理，還未到及笄，上門提親者便可從城東門排到城西門去。
可誰都不知柔娘的一番心事，此話卻又要從十年前說起。
員外早年也是進士及第，後因不滿鄧氏專權才掛冠求去，在琅琊郡隱居講學。後來慧眼識英才，資助了一周姓書生。
那窮書生進京趕考高中魁首，後來又外放諸州縣，未至四十，竟做了琅琊郡守，乾脆舉家遷來，與原先的恩師比鄰而居。
這郡守正巧有個兒子周雲，比柔娘大了三歲，是個旁人眼裡再聰明好學不過的後生。
師生二人一合計，乾脆就親上加親，好上加好，定下了這樁親事。
周雲聽聞此事，興奮得一夜未眠，不知為何，打從他第一次隔著珠簾瞥見柔娘的那一眼，他心裡就禁不住地歡喜。
於是他買通了柔娘的兄長和身邊的丫鬟，也不是想偷偷與她私會，隻是想儘可能對她好一些，再好一些。
海棠糕、荷葉雞、銀絲卷；金釵、玉簪、步搖；湘繡、蜀錦、蘇緞；碑帖、傳奇、話本……
吃穿用度，但凡能想到、能找到的都源源不斷地送進王府去。
就連睜一隻眼閉一隻眼的王員外都曾感慨，這樣的女婿怕是打著燈籠都難找了。
可柔娘卻不喜歡他，偶有家宴，二人能遠遠對望上一眼，她都會瞬間移開視線。
周雲對她極好，她知道，可偏偏每次看到他，都會生出說不出的煩躁恨意。
這樣的惡感，在及笄那年的上巳節達到頂點。
不知是刻意安排還是單純巧遇，她與幾個手帕交，和兄長們簇擁著的周雲狹路相逢。
周雲本是個最機敏不過的人，遠遠看了她卻連話都不會說，訥訥地站在一邊對著她微笑。
柔娘抿了抿唇，依舊冷了張臉，帶著丫鬟從小道繞走了。
周雲看著她娉婷背影，不由蹙起眉頭——方才柔娘眼中的厭倦毫不作偽，容不得他存有半點僥幸。
興許柔娘覺得與外男見麵不成體統，覺得自己太過孟浪了？
從那日後，周雲也便不再想辦法遙遙看她一眼，隻依舊送些好吃好玩的物什。
直到離婚期唯有數十日時，周雲才從安插在柔娘身旁的“探子”那得知：柔娘不僅不想嫁給他，還預備離家逃婚。
他後來一直不曾回想那般的感受，被自幼傾心的未婚妻棄若敝履，憤怒麼？或許，但莫名更多的是不符他年紀的悲涼。
周雲輾轉反側了一夜，在天將破曉時才慢慢睡去。
成親前兩日，柔娘帶了兩個從小習武的丫鬟，均著男裝打扮，急匆匆地騎向城門。
“小姐，”丫鬟青鸞頗為猶豫，“真的不和老爺說一聲麼？”
柔娘搖頭，“那便走不了啦。”
又疾馳了約十裡出了城門，卻見有數人和一輛馬車在長亭處，柔娘起先並未留意，隻道是誰在送行，卻不想聽人有人大叫，“王懿公子留步。”
王懿正是柔娘男裝出行的化名！
柔娘勒住韁繩，回頭看去，發覺正是周雲連同幾名小廝，一時間驚懼交加，不知是該狂奔而去，還是乾脆投案。
就在她遲疑的功夫，周雲已策馬過來，在她麵前停住。
黃昏下，他的麵目顯得不那麼真切，卻又透著刻骨的哀傷，“你既不願嫁我，與你父親好生說便是，何必如此，何苦如此！”
柔娘垂下眼瞼，那揮之不去的煩悶痛苦再次湧上心頭，讓她麵色都有些發白。
周雲臉色也好不到哪去，沉聲道：“先前我已讓雲煙扮成你的模樣裝病，你父親與你母親去你外祖家，還需二日方歸。你帶的人太少，一路上若是遇到強人，恐怕難以自保。我這裡還有幾個武藝高強的家丁，均是信得過的家生子，他們的身契我也給了你，你儘管支使便是。”
說罷，便有幾個壯漢默不作聲地站在柔娘身後。
“還有這馬車，裡麵還有點心乾糧蜜餞茶水，”周雲從袖中取出個錢袋子，“裡麵有些銀兩，有備無患。”
他一口氣說了這麼多，柔娘卻一字不應，難免更是心灰，將那錢袋子遞到青鸞手上，“討你歡心，我已儘力了，無奈到底是我一廂情願。我雖不能遂心如意，隻願你心想事成，
再無煩憂。”
柔娘終是有了反應，鬥大的淚珠一顆顆掉下來，隻覺一顆心被碾得粉碎，說不出的痛楚心悸。
周雲也看著心痛，卻也再無話可說，隻好撥轉馬頭，“天色已晚了，你還是快趕路罷。”