孟琴玉原本是官家小姐，不過她父親隻是一個芝麻大點的小官，後來因她哥哥得罪了權貴之家的公子，她一家都遭了難，哥哥被打死，父親被陷害貪汙入獄，母親氣得病死，她被賣入青樓。
幾人閒聊的功夫，鍋裡的水已經燒開了。
苗蘭舀了兩瓢開水在大碗裡，讓李二娘端去堂屋分給大家喝。
“天冷，每人先喝點熱水暖暖胃。”
接著她又用熱水將冷水兌成溫水，拿來淘菜。
王素香和麵，她和孟琴玉就在一邊擇菜洗菜。
菜洗完後，苗蘭讓孟琴玉把菜剁碎，她回堂屋，從包袱裡拿出手巴掌大的一塊臘肉。
當她拿著肉，從堂屋走去廚房時，屋裡一群人的目光全都追隨著她。
有兩個男人甚至舔著唇看向她拿肉的包袱。
苗蘭朝那兩人笑了笑：“你們不生邪念，跟著我們會一直有吃的，如果動了彆的想法，那就隻能離開我們的隊伍了。”
那兩人趕緊收回目光，搖了搖頭：“不會的，我們不敢有彆的念頭，苗姑娘請放心。”
李守義道：“苗姑娘她們做飯，我們這些大老爺們也都彆閒著了，走，大夥兒再去弄點柴火回來。”
張惲看了眼聶羽：“老聶你是留下守著，還是跟他們一起去弄柴火。”
聶羽摸了下鼻子：“我去弄柴火吧，你在這守著。”
苗蘭拿著臘肉回到廚房時，王素香等人眼睛都直了。
“竟……竟然還有肉？”李二娘看著風乾的臘肉，舔了下唇，直吞口水。
“已經不多了，今天是冬至嘛，就給大家嘗點葷腥。”說著，她舀出一瓢溫水洗臘肉。
苗蘭用熱水把臘肉洗乾淨後，放在鍋裡煮了一刻鐘，撈起剁碎。
這時候孟琴玉把菜也洗得差不多了，都是純天然的綠菜，從雪地裡挖出來的，隻需要洗去泥土就行。
王素香把麵也和好了，正在擀餃子皮。
苗蘭把鍋洗乾淨，讓王二接著燒火。
鍋燒乾後，她直接將切碎的臘肉放進鍋裡，不用放油，臘肉的肥肉本身就會出油。
“滋啦”一聲，肉落在熱鍋裡碰撞爆裂的聲音，像是最動人的仙樂之聲。
她握著鍋鏟快速翻炒，鍋裡劈裡啪啦直響，不一會兒整個灶房彌漫出臘肉的油香味。
“咕咚”，接連幾聲吞口水的聲音，已經分不清是誰在吞咽。
“好香啊，太香了。”李二娘閉著眼，深吸了一口氣。
王素香沒說話，低著頭擀餃皮子的動作更快了，手都快擀出了光影。
孟琴玉也狠狠地吸了口氣，像是在跟李二娘比賽。
李二娘吸一口，她吸一口，一時間灶房裡隻聽見兩人此起彼伏的吸氣聲。
苗蘭感到好笑的同時，又覺得心酸。
她記得很小的時候，總是聽到爺爺奶奶說起那個年代的心酸往事。
當時很多人都吃不飽飯，誰家要是能有口稀飯吃那都算大戶人家，很多人隻能吃樹皮甚至吃觀音泥，也就是一種用來製作陶瓷品的泥土。
吃得肚子又痛又脹，拉不出屎來，吃多了會吃死人。
最後很多人，活活被餓死了。
而眼下的情況，比起那時候，更慘，更讓人絕望。
可人嘛，之所以文明能得到繁衍，能生生不息，就是要在絕望中找出生的希望。
臘肉炒軟炒香後，苗蘭用鍋鏟盛出來，和切碎的薺菜拌在一起，加上適量的鹽，也沒有彆的香料和調味品，就隻是簡單的一點臘肉和野菜，即便如此，依然香味撲鼻，令人饞得直流口水，肚子咕咕直叫。
接著她又在炒過肉的鍋裡加入燒開後的水，放了一把米。
鍋裡煮飯的同時，她和王素香幾人在一邊包餃子。
待鍋裡的米煮軟煮爛後，餃子也包好了，她再將剁碎的野菜放進去，攪拌片刻，直到菜稀飯煮熟，起鍋前放上少許的鹽。
煮完菜稀飯便煮餃子。
柴火鍋，火旺，加上餃子是現包的，沒一會兒便煮好了。
她們在廚房煮飯，另一邊，堂屋裡的孩子們，早就饞得滿地轉了。
幾個孩子餓得饑腸轆轆，在苗蘭炒臘肉時，他們就聞到了肉香味，然而卻沒一個人到廚房去。
大家都很懂事，再餓也乖乖地在堂屋等著守著。
“開飯咯！”苗蘭端著兩大盤香噴噴的薺菜臘肉餃子走進堂屋，滿屋的人眼睛都亮了，無論是孩子還是大人。
王素香和孟琴玉一人端著一大盆菜稀飯跟在後麵，王二拍掉身上的草灰，在灶房洗乾淨手才端著一摞飯碗往堂屋走去。
而這時，張惲和李守義他們也回來了，一人扛著一捆木柴。
人還沒進屋，張惲便聞到了餃子的濃鬱香味，是他從來沒聞到過的味道。
他不由得舔了下唇：“哎呀，好香啊，蘭妹子做的飯菜就是香！”
苗蘭笑著看向他們：“張護衛，你們去哪兒弄的這麼多柴火？”
張惲笑道：“嗐，鎮上那麼多房屋呢，把那些拆了不就是柴火。”
“真有你們的。”苗蘭忍不住笑，“快吃飯吧，臘肉薺菜餃子配菜稀飯。”
聽到吃飯，所有人都來了精神。
大家圍著火堆坐成一個大圈，每個人都安靜規矩地等著發放飯食。