本以為這是一趟穩賺的好差事，不料事情竟然出現了如此差錯，他回去如何向四皇子交代！
就在這時，一個隨從給他出主意：“七公子，既然商家們都不拿咱們的貨，不若在街頭上擺個攤零售吧。咱們帶來的銀子快花光了，再過兩日連房錢都要不夠了。”
毛泰這下也有了危機感，是啊，手裡的錢都快花光了，還有這麼多人要養活呢，總不能坐以待斃。這些商家不拿他們的貨是吧？大不了，他們零售賣就是，隻要賣得比他們便宜，肯定有不少人買他的。
第二天，毛泰就帶著手下的人在街上支起了個攤子，還寫了一個招牌“肥皂三兩銀子一塊”。
這個噱頭果然足，肥皂如今可是江南的新鮮玩意兒，富家大戶都很喜歡，可五兩銀子到底是太貴了，普通人家根本用不起。如今一下子出現了三兩銀子一塊的肥皂，不少想買手裡又不大寬裕的都躍躍欲試，還有很喜歡肥皂的，聽說了這個消息，哪怕家裡的還沒用完，也來買個兩塊，反正肥皂這東西又不會壞，放在家裡慢慢用嘛。
他這麼一搞，其他商家的肥皂都賣不出去了。
當天，劉掌櫃鋪子裡隻賣出去了五塊肥皂，而且還有三個人跑過來要求退款，說是街上隻賣三兩銀子一塊，劉掌櫃這兒卻賣五兩銀子，這不是欺負人嗎？
劉掌櫃不想得罪老客戶，趕緊給人退了二兩銀子，然後跑去街上看。果然，毛泰的攤子麵前排起了長隊，都是去買肥皂的，估計全蘇州城要買肥皂的人都去了他這裡了。
被他這麼一攪和，肥皂肯定不能再賣五兩銀子了。
劉掌櫃趕緊去向萬老爺彙報。
萬老爺這時正好在跟紀天明下棋，聽到消息，氣得胡子都歪了：“哪裡來混蛋，敢在蘇州城跟我叫板，萬管家，帶人，我去會會他！”
“且慢！”紀天明叫住了萬老爺。
萬老爺這才想起兩人的棋才下了一半呢，不好意思地說：“紀老弟啊，老哥哥今天有事，咱們改日再下。”
紀天明微笑著放下棋子：“紀某叫住萬老爺非是為了棋局之事。萬老爺可還記得當初在下跟你們言明過，京城也有一鋪子知道肥皂的配方。”
萬老爺記起了這事，點頭：“對，莫非他們是從京城來的？”
紀天明笑著點頭：“應該是，在京城，肥皂不是什麼新鮮的玩意兒了，去年底便流行起來，不過價格頗貴，要十兩銀子一塊。”
萬老爺聽明白了他的暗示：“這小子莫非大有來頭。”
那就得慎重了。
紀天明笑了笑說：“具體什麼身份，這就不知道了。不過依在下之見，商場上的事交給商場，即便他背後有大人物，隻要咱們做得無可指摘，對方也不能不講道理啊。”
沒錯，這可是江南，不就京城，姓毛的小子背後有人又怎麼樣？強龍還壓得過地頭蛇不成？
“多謝紀老弟提點，老夫明白了。劉掌櫃，你通知下去，咱們的肥皂，一律降到一兩銀子一塊，給各家鋪子的供貨價通通調到七百文一塊。”萬老爺豪氣地說。對方不是想打價格戰嗎？他奉陪。
萬家大張旗鼓地降價，而且是一口氣將肥皂價格降到了一兩銀子，頓時在蘇州城內引起了軒然大波。
不少路過的行商看到了商機，紛紛去萬家拿貨，這玩意帶到外地去，肯定能翻倍。雖然利潤薄了很多，但銷量增加了好幾倍，萬家倒還是賺了一筆銀子，作坊裡也連夜趕工製造肥皂。
可這卻苦了毛泰。
毛泰好不容易狠下心，放下身段，去街上擺攤賣肥皂，可好日子還沒過一天，蘇州城的肥皂零售價通通變成了一兩銀子一塊。
他倒是也可以降價，可他遠道而來，而且他們這批肥皂的原料成本高昂，真降價哪比得過這些富得流油的地頭蛇啊！
毛泰畢竟年輕，也沒經過商，麵對萬老爺的大降價，這下完全沒招了。他急得嘴上起了泡，一麵讓人往京城送信，一麵琢磨著應該怎麼做才能將這些肥皂賣出去。
思來想去，他覺得還是得搬出廖家的名號。
毛泰直接去拜訪萬老爺。
萬老爺根本不見他。
連吃了三天的閉門羹，毛泰也明白到對方的意思了。可這蘇州府，想找人全部吃下他手裡這麼多的肥皂，非萬老爺莫屬。
他還是硬著頭皮上門，而且向對方透露：“你跟萬老爺說，我們是廖記鋪子的。我們東家廖二姑娘是都指揮使家的二姑娘，今年就要嫁給三皇子了。”
萬老爺聽對方來頭這麼大後，果然有些發愁，不好再將毛泰拒之門外了。
可若是收了他手裡的肥皂，這個價格定然不低，至少也得一兩銀子一塊，那自己還得往裡麵貼錢。就算這樣，估計廖家也不會記他的好，搞不好還會在心裡記他一筆，花了錢還要得罪人，萬老爺這樣精明的商人可不願做虧本的買賣。
琢磨了一會兒，他想起紀天明是從京城來的，似乎對京城的情況比較了解，便讓人將紀天明請了過來，跟他說明了情況，詢問他的意見：“紀老弟，你說我該不該收了他的肥皂？”
紀天明端起茶杯抿了一口，微笑著說：“萬老爺是擔心得罪三皇子殿下？”
萬老爺苦笑：“自古以來民不與官鬥，我也甚是為難啊。”
紀天明聽懂了他的意思，萬老爺是不想吃這個啞巴虧的，可又擔心得罪三皇子。
“萬老爺不必擔心。去年山西鄉試舞弊案，萬老爺應該有所耳聞。”
萬老爺點頭：“聽說過一些，這事跟肥皂還有關係嗎？”
紀天明輕輕搖頭：“非也，此案便是三皇子殿下南下查明的，山西學子由此對三皇子殿下感激不儘。不巧的是，紀某正是當事人之一，由此結識三殿下，三殿下急公好義，一心為民，處事公平公正，斷然做不出利用權勢欺壓百姓的事。若萬老爺是擔心三殿下那邊，大可放心！”
萬老爺詫異地看著紀天明，態度更熱情了：“原來紀老弟還認識三皇子殿下，你這麼說，我心安了不少。”
紀天明看出來了，萬老爺嘴上說著相信，心裡其實還有疑慮，為了進一步打消對方的懷疑，他笑道：“萬老爺幫紀某許多，紀某無以為報，若是萬老爺信得過在下，便讓在下修書一封，萬老爺派人送去三殿下府上，說明此事！”
自己派人送去三皇子府上，那就杜絕了紀天明作假欺騙自己的可能。萬老爺這下是真相信了紀天明認識三皇子，而且看樣子還頗有交情，他笑道：“不用，不用，紀老弟的為人我還不放心嗎？有你這話我就放心了。”
說完，他直接叫來管家，讓他去拒了毛泰。
萬管家出去後客客氣氣地對等在偏廳的毛泰說：“毛公子，實在不好意思，我們作坊裡還有不少肥皂，暫時不缺，等若是哪天缺貨了一定找公子。”
簡直跟劉掌櫃一個調調，毛泰就算再傻也知道這是對方的推脫。他不敢置信地說：“你將我的話轉告給了萬老爺嗎？”
搬出三皇子這下商人都不買賬嗎？
萬管家笑著說：“自然，我們家老爺有貴客，不方便招待毛公子，毛公子請回吧。”
毛泰隻能喪氣地出了萬府。
如今他已是黔驢技窮，實在不知道該怎麼辦了！
更加雪上加霜的是，前陣子擺攤賣肥皂得來的一千兩銀子也所剩無幾了。六七十口人，住宿吃飯每天可都是要花不少錢，而且鏢局的人跟著他滯留在江南這麼久，已經很不高興了，要求他加價。可他上哪兒找銀子去？這麼一直呆下去，連手裡的這點銀子都花光了，恐怕他們連回去的路費都沒有。
至於降價銷售，毛泰也不是沒考慮過，但賣一兩銀子他們就沒多少賺頭了，因為他們這麼遠運送過來，肥皂的成本遠遠高於萬老爺他們的，降價也拚不過對方。而且若真是零售賣，幾百文一塊肥皂，十萬塊，那得賣到什麼時候啊！賣的錢，恐怕也就隻夠他們這些人的開支，萬一萬老爺也跟著降價，那他就彆想賣出去了。
而且四皇子寫來的信裡是讓他三四兩銀子出，降太低，沒賺到錢，白折騰一趟，回去他也不知道怎麼向四皇子交代。
這麼下去不是辦法！
毛泰頭痛不已，左思右想，都沒想出什麼好法子，還是隨從一語點醒夢中人：“七公子，既然江南不好賣了，咱們不如將肥皂帶回京城。肥皂不會壞，能放很久，咱們在京城慢慢賣就是，京城的肥皂可不便宜。”
心力交瘁的毛泰似乎看到了救命稻草，當即就同意了這個提議，其他人也想回京，於是就這麼定下來了，他們又驅車帶著肥皂一路北上，返回京城。
***
四皇子在京城等了又等，最後等來了毛泰的第二封信，看到江南的肥皂都賣一兩銀子一塊之後，他整個人都傻了。
這麼低的價格，他們還賺什麼錢？他指望借此一夜暴富的夢想完全落空了。就算毛泰將所有的肥皂都賣了，扣掉本錢，也沒幾個銀子了，那他這幾個月不是白忙活了嗎？
四皇子又氣又急，趕緊去找廖綺蘭商量對策。
與此同時，周嘉榮也收到了紀天明的信。
他看著上麵的一兩銀子，笑了：“這才是肥皂應該有的價格嘛！”
一兩銀子也隻有小富之家才能用得起，普通百姓也沒那個錢買肥皂。隻能說廖綺蘭太狠了，開出的售價是利潤的數十倍。
劉青蠢蠢欲動：“咱們京城的肥皂也賣得太便宜了。殿下，咱們上次還收了一些油脂、石灰、草木灰，咱們手裡也有配方，不如咱們也做點肥皂賣，憑什麼錢都讓廖家賺了，咱們也進去分一杯羹唄。”
周嘉榮將信放下，似笑非笑地看了他一眼：“晚了，江南多商人，肥皂很快便會由江南賣到全國各地，哪可能一直維持十兩的暴利呢？”
他之所以不搶廖綺蘭的市場，是不想引起廖綺蘭的警覺。若是京城出現了另一家肥皂商家，廖綺蘭馬上就會猜到京城有人知道了她的配方，以後再有什麼定然會謹慎又小心。
不過廖綺蘭這獨門生意也走到頭了。他不方便出手，可外地行商完全沒這個顧慮，而且也不會引起廖綺蘭的警覺。因為這些肥皂都是從江南運來的，廖綺蘭即便有懷疑，也沒法安排人去江南探查，更不知道對手其實一直潛藏在京城。
他微笑著對劉青說：“悄悄安排下去，找幾個乞兒在大街小巷四處散播消息，就說江南的肥皂隻要一兩銀子一塊，已經有不少商人將肥皂運到京城來賣了。”
劉青先是一愣，繼而大樂：“是，小的這就去辦。”
等買了廖綺蘭肥皂的達官貴人知道自己當了冤大頭，心裡能對廖綺蘭沒意見嗎？以後誰還會去買她家的肥皂呢？廖綺蘭這條財路是斷了，而且還會因此得罪不少人。
第二天京城大街小巷不少百姓都在討論肥皂隻要一兩銀子一塊這事，說得有鼻子有眼的，很快許多百姓就相信了，紛紛議論廖家鋪子賣十兩銀子一塊，得賺多少銀子啊。
林掌櫃還不知道消息，有跟廖綺蘭交好的姑娘上門買肥皂，林掌櫃笑嗬嗬地迎上前：“唐姑娘來了，裡麵請，喜歡什麼看看，還是要肥皂嗎？”
唐姑娘撅著嘴問：“對，你們這肥皂多少錢一塊？”
林掌櫃賣她個人情，笑道：“彆人來都是十兩銀子一塊，姑娘跟咱們家二姑娘是好友，還是以前的優惠價，八兩銀子。”
誰知道唐姑娘根本不領他這份情，反而冷笑：“好個廖二，明明隻賣一兩銀子的東西，收我八兩銀子，還一副讓我占了天大便宜的模樣。你們這肥皂我用不起！”
說完，不顧林掌櫃的挽留，拂袖而去。
林掌櫃詫異又不解，連忙派夥計出去打聽。
不一會兒，夥計回來告訴了他一個糟糕的消息：“掌櫃的，現在街上都在說，肥皂隻要一兩銀子一塊，都說咱們賣得太貴了。”
“怎麼可能，這是誰胡說的！”林掌櫃氣惱不已，可流言無從考證，而且已經傳得人儘皆知了，他也沒辦法阻止，隻得派人去通知廖綺蘭。
派出去的人剛出門便碰上了廖綺蘭，隨後四皇子也跟來了。
林掌櫃一看到他們倆，顧不得其他，趕緊將街上的流言告訴了他們：“……四皇子，姑娘，這該如何是好？”
廖綺蘭臉色煞白：“一派胡言，這都是誰說的！”
四皇子更是氣得想罵娘：“廖綺蘭是不是你得罪了人，對方故意針對你！”
廖綺蘭煩得要死：“我一個大家閨秀，大門不出二門不邁，能得罪誰？四殿下還是想想你有沒有得罪人吧。”
“大門不出二門不邁？”四皇子陰陽怪氣地重複著這幾個字。
知道他是在暗示自己與二皇子的奸情，廖綺蘭臉一紅，抿了抿唇：“現在還是快想辦法澄清謠言吧。”
四皇子瞥了她一眼，叫來韓方：“你找些人悄悄在城裡傳話，就說有人嫉妒廖二姑娘要嫁入皇家，故意散播流言，針對她，陷害她。”
這個方法有兩個好處，一是能澄清，二是告訴大家廖綺蘭背後可是站著三皇子，傳播謠言的要掂量掂量。
哪知韓方卻苦笑著說：“殿下，這不是謠言，小的剛得到消息，確實有幾個外地商人帶了肥皂進城，他們隻賣一兩五的銀子，雖然不是一兩，可也差得不遠，現在不少人跑去他們那搶購！”
聞言，廖綺蘭如喪考妣，身體晃了晃，差點暈倒，完了，彆說賺錢，恐怕要把手帕交們都給得罪了。：，，.