他的聲音明明不大，但朝臣們卻聽出了震怒的味道。
沉默了一會兒，一個老臣站出來道：“綿延子嗣這可是關係江山社稷的大事，況且補充後宮能花多少銀子，與養百萬雄兵相比，所費少之又少？”
“少？武承東你跟楊大人算算，過去五十年，後宮每年花費多少銀子？”周嘉榮淡淡地說。
武承東隻隱約記得一個大概，垂著頭說：“一百到三百萬不等。”
周嘉榮譏誚地看著楊大人：“聽到了嗎？最少的也百萬之巨，綏平十五年，後宮的脂粉錢便達到了四十萬之巨，還不說諸多後妃的吃穿用度，數萬名宮人的吃穿用度俸祿，眾多宮殿的維護……而一名士兵，一個月薪俸頂多不過五錢銀子，算下來後宮一年的開銷可養十幾萬士兵，，夠西北軍一年的軍餉，楊大人還覺得少嗎？”
朝堂上鴉雀無聲，楊大人的頭都快垂到地麵了。
周嘉榮冷厲的眼睛掃視著這些大臣們，他們並不是不知道，而是沒將這當回事，畢竟古往今來，莫不如此，帝王貴族的奢侈跟底層百姓的貧窮宛如一道永遠都跨不過的天塹。
周嘉榮收回了目光，對朱強道：“朱尚書，朕讓你統計的曆年兵丁逃亡事件，還有兵戶削減的情況，你跟諸位大人說說。”
朱強這才明白前幾日陛下突然讓他整理曆年兵丁逃亡數量和兵丁人數、兵戶人數的變化情況的緣由。
“是，陛下，開國之初，大齊有世兵一百一十萬，七十四萬兵戶口，及至元和二十三年，減至一百零三萬，兵戶七十二萬，綏平十二年，世兵九十六萬，兵戶六十七萬戶……去年的統計，目前有世兵七十五萬，兵戶五十六萬。至於逃兵，開國之初，因世兵都能分到土地，並不用服勞役，上交田賦，鮮少有逃兵，元和二十八年，逃兵逐漸增多，先是一年幾例，逐步增加到幾十幾百，去年有逃兵八百四十人。”
一旦有逃兵，將會牽連家人，其所分配的土地也會充公，若非實在忍受不了，沒有人會輕易做逃兵，因為被抓住，這可是殺頭的死罪。
但就這樣，每年仍有不少逃兵。而且這還隻是報上來的數字，私底下買通長官，弄虛作假，改頭換麵做逃兵的亦不少。
周嘉榮麵色冷然地看著大臣們：“諸位大臣還有什麼要說的嗎？”
四周鴉雀無聲，竟無一人說話。
因為大臣們都看出了，陛下今日是有備而來，鐵了心準備改革兵製。這時候隻要腦子沒進水的，都知道不能再跟陛下對著乾，否則有他們的好果子吃。
見無人說話，周嘉榮語氣稍緩：“當初先祖建國之時，百廢待興，國庫空虛，長年戰亂，民不聊生，無法向百姓征重稅以養兵，隻能實行世兵製。恰逢當時人口較少，不少鄉紳地主出逃，留下大片的無主之地，正好可分配給士兵。可如今，軍中土地兼並嚴重，各地土地都是有主之物，不能再繼續給無地的兵丁分配土地，世兵製已無法維持下去。此一時彼一時，諸位大人不能抱著祖宗的規矩過一輩子，當審時度勢，因勢利導，以穩固大齊江山社稷，造福黎民百姓為己任。”
“陛下教訓得是，是臣等愚昧。陛下所言甚有道理。”萬永淳連忙說道。
其他幾個剛才還極力反對的文臣，這會兒也改變了態度：“是臣等頑固不知變通。陛下心憂天下黎民，實乃我大齊之福。”
周嘉榮知道，這些人嘴上應和，但不少心底裡其實並不是很讚成的。除非是外敵打進來了，無兵可擋，他們才會真心實意地願意給士兵們發軍餉。
說到底，人與人之間的悲喜並不相通，他自己若不是親自帶兵打過仗，見識過世兵們的窮困悲慘生活，今天隻怕也會跟這些高居廟堂之上的大人們一樣，高高在上，不識民間疾苦。
不過沒關係，隻要他們不反對，不礙事，不添亂就行了。
相較之下，武將們不少打過仗，知道底層兵丁生活的不易，對朝廷的這項新提議非常擁護。
朝堂上反對的聲音消失了，周嘉榮順理成章地宣布推行新的兵製，對大齊的兵製進行大規模的改革，讓朱強牽頭，武承東配合，自今日其開始對全國的兵製逐步實現改革，由南到北，依次執行。
這次改革除了將世兵製改為募兵製，以後士兵完全由朝廷招募，發放銀錢外，還將裁撤縮減一部分兵員，西北保持現在士兵的數量，但全部重新招募，對身高體重都有一定的要求，太矮、太瘦弱，身體有缺陷殘疾的都不在募兵範圍。
西南地區的官兵數量裁撤五分之一，中部地區和東南沿海一帶，裁撤四分之一的兵員，這些地區位於大齊的中心，即便打仗，一時半會兒也打不到，而且沿海一帶還有數萬水師，隨時可上岸作戰，沒必要保留如此多的兵員。而各地的駐軍，還有城中的常規駐軍，最大的作用往往是剿匪，裁撤五分之一也足夠了，若遇大規模的剿匪，也可派各地的駐軍加入。
減少兵員，提高待遇，同時加強對士兵的訓練，增強其戰鬥力，是這次兵製改革的重點。因此朝廷還規定了，士兵當與官員一樣，每日嚴格訓練，隻要旬休方可歸家。
此詔令頒布後，在全大齊引起了軒然大波。
但對普通百姓而言，這卻是一件天大的喜事，尤其兵戶，他們總算可以結束上百年被束縛被奴役的命運了。此後，家中男兒可當兵，也可去當學徒，做買賣，讀書參加科舉，改變自己，改變家族的命運，家中女兒也不必再嫁給兵戶之家，生下子孫後代也可有更多的選擇。
而普通百姓，像家裡兄弟多，窮得叮當響，飯都吃不飽，媳婦兒也娶不起的，可以去當兵，不但有一口飯吃，每月還會發放一定的糧食、油鹽、布匹，攢幾年錢，建個房子，也可娶妻生子。
因此此詔令一出，立即得到了無數百姓的擁戴。
但為防吃空餉，偽造士兵名單的事發生，周嘉榮還定下了規矩，責令戶部、兵部，每隔三年詳查一遍各地報上來的數字，但凡有弄虛作假的，通通押回京城受審。
兵製的改革，極大地提升了大齊軍隊的戰鬥力。
元興四年，西南邊陲的撣國屢屢進犯大齊邊境，西南駐軍隻派出了一支兩萬人的隊伍，耗時兩個月，就將其打得敗退數百公裡，再也不敢進犯大齊，史稱二月大捷。
齊史上，將此次改革稱為“元興兵改”，乃是奠定大齊強兵路線的開端。：，，.