直哉是在劇烈的疼痛中醒來的。
“好險, 你差點就被殺掉了！”
世界意識在他耳邊絮絮叨叨。
“謝了。”直哉有氣無力地哼哼一聲，緩緩又閉上了眼睛。
“欸，你彆睡啊！”世界意識著急地說, “你還沒告訴我你是怎麼把自己禍害成這樣的呢，怎麼我一個不留神，你就差點死掉了？”
直哉不堪其擾, 把眼睛微微張開一條縫，無奈地從縫隙中看它。
“沒什麼……和惡魔打了個賭而已。”
“惡魔？”世界意識茫然地重複了一遍。
“對, 惡魔。”
一個極度擅長玩弄人心, 而且十分以此為樂的大魔頭。
直哉把自己在平行世界的經曆簡短地給世界意識複述了一遍, 簡單來講, 他就是遇到五條悟, 吃癟——遇到其他人, 讓他們吃癟——遇到宿儺, 再次吃癟。
“首尾呼應, 有始有終。”世界意識為他這次旅程做出了自認為恰當的評價。
直哉：“……”
雖然用的都是好詞, 但總感覺它是在嘲笑他……希望是他的錯覺。
然而有一點，世界意識始終想不明白, 它問道：“既然知道危險，你為什麼還要和兩麵宿儺立下束縛？就算不理會他，你也能保住自己和伏黑惠的性命吧？乾嘛要把自己搞得這麼狼狽？”
狼狽嗎？或許吧。直哉沉默了很久，最後說：“這是我能為他所做的一切了。”
他所要做的並非隻是保住自身和伏黑惠的性命那麼簡單。
按照伏黑惠的說法, 咒術界原本是有意願將兩麵宿儺的手指連同虎杖悠仁一起除掉的。他們之所以沒有那麼做, 正是因為有五條悟的一力擔保, 而五條悟願意出麵擔保又有一部分是看在伏黑惠的請求的份上，所以究其根本，虎杖悠仁能活下來, 與伏黑惠當初的選擇息息相關。
假如虎杖沒能及時控製住宿儺，導致他利用自己的身體作了惡，那麼為他做擔保的伏黑惠也會受到牽連。即便有五條悟在，沒人能在實質上追究伏黑惠的責任，但這個孩子一定會自顧自地把那些被害死的人當做自己的責任擔在肩上，以一種近乎自虐的方式，承擔自己的選擇所造成的後果。
直哉不想讓伏黑惠經曆這些，所以他必須想辦法保護那些普通人。
麵對近乎完全體的詛咒之王，直哉沒有勝算。他的體力和咒力都在先前幾場戰鬥中消耗殆儘，能站起來是多虧了家入硝子的治療和泡狐龍攢下的糖豆。以這種狀態從宿儺手下救人無異於癡人說夢，他能做的就隻有答應宿儺的條件，以自身陷入危險為代價，換得其餘人平安無虞。
他語氣近乎平淡地說：“不這樣的話惠會傷心的。”
世界意識愣愣地看著他，半晌才說出一句：“你對你侄子可真不錯。”
直哉滿身是傷，卻依然神采飛揚地答道：“當然了，我可是他的長輩，要幫他撐起一片天的。”
當初他的長輩沒能給予他的一切，他統統都要塞給惠和真希真依，直到他們小小的懷抱裡裝不下這麼多愛意，直到他再也沒什麼拿得出手。
“即使那隻是平行世界的‘惠’？”
“即使他隻是‘伏黑惠’，即使他不認得我。”
看著直哉說出這句話時的神情，世界意識忽然意識到他骨子裡有某種極強烈的付出精神，過於強烈了，以至於他很可能因此而毀掉自己。
不過它並沒有提醒直哉，這對它來說並不是一件壞事，何苦多嘴呢？
它隻是提醒直哉道：“你這次差點被兩麵宿儺殺死，短時間內應該是進不去這個世界了。接下來你打算去哪裡？回惡鬼的世界嗎？還是留在虛無空間裡先把傷養好？”
“那邊的時間到了關鍵節點嗎？”
“還差一點。”
直哉沉思片刻，然後回答道：“那我要去怪物的世界。”
世界意識傻了。
如果說直哉原本所在的世界危險度為五，十年後的平行世界危險度為十的話，那麼怪物世界就是介於二者之間的七，惡鬼的世界是相對安全的三，而虛無空間則是絕對安全的零。
直哉暫時是回不去原本的咒術世界的，那麼若是以養傷和休整為目的，返回惡鬼的世界應該是最佳的選擇。可他不但不這麼做，反而去了更危險的怪物世界，這是活膩了打算繼續作個大死？反正世界意識是看不懂。
它苦口婆心地勸道：“我再問你一次，你接下來到底打算乾什麼？”
直哉毫不動搖，“去怪物的世界，練練級。”
“可你身受重傷，去了那裡很可能會遭遇危險。”
“我說了，去怪物的世界，練級。”
世界意識：“……”
這人它是管不了了，自己的命自己愛惜，他愛咋咋地吧。
它自暴自棄一般為他打開了通向怪物世界的門，並對他說：“我可不是每次都能剛好搶在你死亡前救下你，要是再發生一次今天這樣的事，那你恐怕就真的要死了，再也回不去原本世界的那種。”
直哉勉強站起來，緩緩走向那扇門，“我知道。”
如果說他從這次失敗中得到了什麼收獲，那必然是認知到自身的實力還遠遠不夠強這件事。
他沒有因為以往的認知被打破而感到沮喪，更沒有妄自菲薄。他還有那麼多可待挖掘的潛力，這次正好是個機會。
在親眼看到了宿儺的領域展開後，直哉意識到還有這種將領域渲染至現實世界的手段，而這恰好解決了一個困擾他很久的問題——如何將具有實體的龍光明正大地召喚到現實之中。
雖然在他的極力控製下，知道這些龍是活物而不是式神的人不超過五指之數，但隨著未來需要麵對的敵人越來越多，他必然是要增加召喚它們的次數的。到了那時，見過龍的咒術師人數也會增加，秘密暴露的風險也隨之提高。