“呀，”她驚得掩嘴，“你是誰？！”
炭治郎趕緊出聲，把剛剛對禰豆子說過的話又重複了一遍，“直哉先生是路過的旅者，今晚會在我們家住一晚。”
直哉非常有禮貌地向她彎腰致意：“給您添麻煩了。”
聽了炭治郎的解釋，灶門葵枝弄清楚了事情的來龍去脈，也知道了眼前人是幫了長子大忙的人。於是她連忙整理儀容，匆匆朝直哉回了一禮：“怎麼會麻煩呢？多虧您出手相助，炭治郎才能及時回來，不然我一直擔憂著這孩子的安全，今晚恐怕連覺都睡不好。”
“應該的。”直哉直起身，向四周看了看，“我覺得那裡就很好，我可以在那休息嗎？”
他看向的是進門的玄關旁的小火爐，上麵小火煨著驅寒的湯，咕嘟咕嘟直冒泡。
灶門葵枝臉色一急：“這怎麼行，您是客人……”
可直哉已經自顧自走過去了，他把凍硬的衣角一掀，盤腿往榻榻米上一坐，一派自來熟的樣子，“我覺得就很好！”
靠近門口，才能更快地察覺到屋外的動靜。雖說灶門一家現在還平安無事，但接下來的一整晚會不會再發生什麼，誰也不好說。
直哉給炭治郎遞了一個眼神，少年立刻就明白了他的用意。
他替直哉解釋道：“母親，您不必擔心，直哉先生是非常厲害的劍士，他不怕冷的！”
灶門葵枝不明所以，狐疑地看向他：“真的？”
她了解自己的兒子，這孩子天生就不會撒謊。可炭治郎知道自己說的都是真的，所以正直地回答：“當然！”
禰豆子在一旁‘啊’了一聲：“是不是就像父親那樣，可以在冬夜裡跳一整夜的神樂？”
直哉的視線悄然落過去，炭治郎連忙點頭：“對對對，就是這樣。”
其實對不對的，他心裡也沒底。可當他偏頭看向直哉，發現他在笑眯眯地看著自己的時候，他就知道自己沒做錯。
他清了清嗓，借脫鬥篷的動作擋住母親的視線，同時不動聲色地把她往裡屋推，“啊，那我們就彆打擾直哉先生了，讓他安心休息吧。”
灶門葵枝還覺得不踏實：“好歹讓客人吃點東西……”
禰豆子敏銳地察覺到哥哥的異常，不動聲色地幫他解圍：“我在爐上煮著湯，等下哥哥可以和客人一起喝，您不用擔心。”
兄妹倆你推我搡地把母親送回禮裡屋去了，在屋門關上前，還能聽到裡麵小孩子因為外麵的動靜而睡不安穩的嘀咕聲。
最小的孩子又哭起來了，灶門葵枝沒有辦法，隻能留下來照顧他，炭治郎就趁機關門溜出來。
可還不等他徹底脫身，門縫中便伸出一隻手，機敏地卡住了他關門的動作。
炭治郎：“！”
“嘿呦！”禰豆子像隻靈巧的小老鼠，一下子鑽了出來，同時把門扇徹底掩好。
“哼哼，哥哥，你可彆想瞞著我。”她調皮地眨眨眼睛，“你和直哉先生有什麼秘密吧？”
“禰豆子——”炭治郎小聲哀叫。
直哉靠在牆角，忍不住吃吃地笑了。
炭治郎：“直哉先生，怎麼連你也——”
直哉忍笑朝他們倆招手：“沒關係，都過來坐吧。”
有他在，灶門家今晚會很安全。
屋外，風聲依然在呼嘯；屋裡，三個人卻伴著火爐的咕嘟聲圍坐著，分食著一鍋寡淡的驅寒湯。
禰豆子將料都堆在直哉那一碗裡了，可他卻隻是捧著碗沒有動，似乎隻想借點熱乎勁，時不時低頭輕吹一口湯。
所以大部分的食物還是進了炭治郎的嘴，等到鍋裡見底，直哉才開口：“你們家在這裡住了多久了？”
兄妹倆麵麵相覷，最後是炭治郎出麵回答：“從我有記憶以來，我們就在這裡了。聽父親說，不僅是他，我們的祖父，甚至祖父的祖父，世世代代都是在這山上燒炭的。究竟有多久，我也說不清。”
冬天燒炭，夏天賣柴，活計雖然辛苦，卻一直能養活一家子人，安安穩穩地生活下去。
這就是灶門家數百年來的生活方式。
直哉聽完後，若有所思。
身為日之呼吸的寶貴傳承人，卻一直困守這座貧瘠的山。究竟是不想離開，還是不能？
他又問道：“那禰豆子之前說起的‘神樂’，也是你們家祖輩傳下來的嗎？”
這個炭治郎就很清楚了：“是的，因為我們家是燒炭的，所以每年都會祭祀火神。獻給火神的祭舞，就叫做‘火之神神樂’。”
“能讓我……”話說到一半，直哉忽然頓住了。
他緩緩抬起頭，向門外看去，炭治郎剛想問他怎麼了，就聞到一陣突兀的血腥味。
就仿佛，有什麼危險的野獸正在靠近這個屋子一樣。
“直哉先生！”
直哉專注地盯著門外，抬手擋在他們兄妹麵前。
“炭治郎，帶著禰豆子回裡屋去。”他輕聲說。
“等下不管聽見什麼，都不要出來。”