在阿依努的傳說中, 大神也是山林與自然之神，祂存在於自然的每一個角落，無時無刻不在看護著祂的子民。
隻有在災難到來前, 祂才會化作一隻頭是不祥的征兆, 可也有人相信看到了神鹿就會迎來光明的未來, 阿依努人一定會在神明的指引下渡過危機。
“怪不得我在奈良遇見了祂, ”直哉恍然大悟, 以拳擊掌，“如果大神也喜歡鹿的話, 一切就都說得通了！”
奈良這個城市以鹿聞名, 隨便走在街道上就能看見野生的鹿四下閒逛。野鹿聚居的景點附近，甚至還有專門的商販在那裡售賣鹿群喜愛的鹿仙貝。如果是這樣一個對鹿友好的城市, 那麼能吸引到山林神暫時駐足也不足為奇了。
希多娜依糾結地指正道：“不是喜歡鹿, 而是化身。”
沒有證據能表明大神有什麼私人喜好, 祂是山林的神，按理來說大自然中的一切生靈對祂來說都是平等的，沒有哪個種族更受偏愛一說。
“欸, 這你就不懂了。”直哉一副很懂的樣子, “不喜歡的話是不會化身成那種生物的，就比如我, 如果非要挑一種生物作為化身的話，那就一定是龍。”
他把希多娜依給繞迷糊了，“你、喜歡、龍？”
直哉點頭：“最喜歡了。”
“喂, 跑題了跑題了。”五條悟趕緊拍手吸引二人的注意力, “現在要討論的不是最喜歡什麼動物, 而是怎樣才能把那個路癡神找回來！”
已知一百五十多年前, 阿依努族供奉的神明忽然從北海道離開，原因至今不明。而後的這段時間中，覲見過祂的人寥寥無幾，有資格接觸到阿依努族的人更少。幾番篩選下來，直哉在四年前無意中闖入的拉麵攤竟然成了唯一的線索，現在五條家與禪院家的探子已經活躍起來了，目標直指奈良。
直哉懷疑自己當時闖入了一個級彆相當高的‘帳’，這種屏障就像是神明出行自帶的結界，會無形地隔開不被允許覲見的人，所以就算派再多的人手去調查也難有成效。
“我們得想辦法引祂主動現身。”他信誓旦旦地說。
五條悟興致缺缺，隻有希多娜依努力追問道：“該怎麼做？”
“用鹿。”直哉言簡意賅道，“祂喜歡鹿，我們就把鹿都搶走，等祂來救。”
“啊？？？”五條悟瞪大了眼睛，一副‘你在逗我’的表情，“你在開玩笑嗎？對方很可能是真正的神，你就打算用這種小手段來對付祂？”
怎麼可能成功啊！
“不一定哦。”直哉一副好整以暇的姿態，雙手十指交疊，抵在麵前，“如果是自然神的話，一定會對當地的自然環境格外注重的吧？假如我們擾亂了奈良的生態，你覺得祂還會無動於衷嗎？”
假設這四年間神明依舊停留在奈良，那想必這個城市有什麼特殊的地方吸引了祂。而除了濃厚的神道氛圍和林立的古建築之外，鹿群就成了奈良最顯眼的一道風景線。而神道中還有一種說法，說奈良的鹿是神明的使者，就算不能用鹿群引出真神，他們好歹還能引起當地咒術界的關注，從本地人的視角獲得一些有用的情報。
他的思路清奇，聽得五條悟大呼離譜。然而最恐怖的是，再三思考過後，他居然覺得直哉說的有點道理，這個想法值得一試。
“如果真的有神明出沒，當地不可能沒有半點察覺。要麼就是另有隱情，要麼就是有人故意隱瞞不報。”
如果是後者，那麼阿依努族的神明失蹤的事就沒有那麼簡單了。這很可能是某些人刻意營造出來的局麵，為的就應該是隔絕神明與信徒，消滅阿依努族的信仰，以達成人為弑神的效果。
要知道，如果沒有直哉的忽然出現，阿依努族很可能一直等到滅族都不會下山，一向排外的他們絕不會主動向外界尋求幫助，如此一來奈良那邊就更好操作了。畢竟連苦主都不站出來說話，誰會閒的沒事去調查這裡有沒有神？
想通這一環節之後，五條悟和直哉對視一眼，彼此都從對方的眼中看出了慎重。唯有希多娜依還雲裡霧裡，聽不懂他們在說什麼。
“所以，接下來是要……抓鹿？”
她茫然地望向直哉，卻隻得到了一個意味深長的笑容。
“是啊，要開始狩獵了。”而這個他最擅長了。
……
奈良今年的冬天有些反常，天空中飄著雪花，落在地上厚厚一層積雪。
雪太大了，連需要工作上學的人都不願意出門，更遑論整日無所事事的鹿。