六月中旬。
宋國慶元府，也就是赫赫有名的貿易港口明州。
按照宋國的慣例，皇帝即位以後，其潛邸所在由州升府，所以明州現在的官方稱呼才變成了慶元府。
今日天氣甚好，海麵上微風吹拂，陽光撒落，浪濤卷帶金鱗。無數高聳的檣帆隨著海浪起伏，使整齊停泊的舟船隊列同時展現出動態的韻律。而赤馬、白鷂等巨舟城牆般高大的船舷之間，又有諸如海鰍船、十棹船、魛魚船等小型戰船往來穿梭。
在靠近這片海域的蘭山島，有座名喚厲嶴坊的市鎮。市鎮裡，商賈、水手和漁民雲集，這些滿麵風霜的海上健兒熱鬨地聚集在本島幾個大倉儲外的酒館裡，等待著即將到來的出航機會。他們毫不吝嗇手裡的錢財，沽了酒痛飲，和熟悉的不熟悉的人胡亂打著招呼，大吃吃著各種變著花樣烹飪出來的魚鮮。
隻這一座依托陸上消費的坊市，每月向朝廷繳納的稅收就高達七百一十貫。歸屬市舶司的榷稅，數額還要遠遠超過。這樣的坊市，在鄞縣所屬的三大海島上足有十四家。而鄞縣本身，又隻是明州慶元府下屬的四縣之一。
可見海路上真有金山銀海，實非虛言。
厲嶴坊的高處，有座能夠眺望水軍戰船的奢華酒樓。酒樓裡，兩人端然對坐，觥籌交錯，一邊喝著，一邊閒聊。
“此地自唐代以來，就為東南大邦，海匝三垂，北通海岱，東控高麗、日本諸國。本朝高宗皇帝南巡時，駐蹕於臨安，慶元府尤為控扼要地。府轄的定海縣更是南北海路交彙的中樞，其形勢東臨大洋，海麵開闊，是舟師屯駐的絕佳位置。”
“所以大宋立業錢塘以後，先設沿海製置司於明州定海，後來陸續在平江設許浦水軍，在嘉興設敢浦水軍，在明州定海設定海水軍，還有多支水軍分布各地，用之作為臨安行在的海上防衛門戶。”
“這定海水軍初建時，有海船六十艘，水軍四千餘人，隸屬於赫赫有名的猛將徐文徐大刀。可惜不久之後，徐文率戰艦數十艘泛海歸於偽齊，後來在金國做到了山東路兵馬鈐轄。朝廷派來收拾局麵，重新閱習水軍的是另一位北人，便是時任樞密副都承旨的馬擴。馬擴擔任沿海製置副使以後，編練士卒、增補戰船，重新將定海水軍擴充到了戰船數百艘，兵力萬人的規模。後來定海水軍移鎮許浦，轉隸於禦前水軍，在此重新建立的製置司水軍，依然是沿海不可或缺的海上雄師。”
說到這裡，講話的年輕人用手肘駕著乾，麵露自矜之色：“周兄，你看這支水軍可雄壯麼？”
坐在他對麵的周客山微笑道：
“出入風濤，如履平地，威聲遠震，折衝千裡之外。我在淮東高郵、楚州等地往來時，也曾聽人讚歎定海水軍遍布裡外兩洋的聲勢，此乃國朝之海上長城也。若無伯可先生協助章提舉安定海疆，哪有我們這些商賈奔走取利的可能呢？”
這年輕人名喚呂午，字伯可，翕縣人。他是嘉定四年的進士，當過烏程主簿、當塗縣丞，最近幾年因為上書言事忤逆了史彌遠，所以仕途不順，暫在浙東提舉兼沿海製置司事的章良朋幕中奔走。
此人雖隻是個幕僚，其實地位極其關鍵，在沿海的影響力也很大。
自開禧以後，朝廷迫於大金國的正麵壓力，對海上水師的建設大大地削弱了，巨額財賦都投向沿江各路水師。所以沿海製置司下屬的各路水軍多有狼狽。好在呂午向章良朋建議，各路水師出海剿寇時，凡賊舟所有，悉以給軍，這才給各路水師開了生財口子。
從那以後，大宋朝廷的各路水師事實上進入了自給自足的階段，如定海水軍這種市舶司的近鄰，更是彼此勾連互助，共同在海上賺錢。對此，朝廷也隻有默許。