魯南群山廣闊深邃，雄峰矗立，群山西連兗濟，南俯徐淮，東瀕大海而北負泰岱。
沂州以南、邳州以北的蒼山、艾山一帶，乃是魯南尼山山脈的南部邊緣，自北而來的起伏山巒和錯落崮崖至此分散，成了零星的小山峰。山峰之間平原蔥蘢，又有沂水和沭水和蜿蜒流淌，與山勢交錯。
早年南朝將領杜充扒開黃河大堤以阻遏金軍，黃河遂吞汴、奪泗、入淮。沂水的水勢得到加強，成了南北水上交通的重要渠道，邳、沂兩州因此富饒。大齊皇帝劉豫和兒子劉麟、侄子劉猊，都頻繁駐在此地。
不過，這片區域已經衰退很久了，如今此地就隻是定海軍和紅襖軍餘部的邊界。
再往北麵熊耳山的腹地去，頂多十五裡就能看到紅襖軍餘部建設的寨子，而實際控製紅襖軍的劉二祖，其根據地就在尼山深處的大沫崮。
穿過尼山和蒙山之間的平原地帶，很快就能到達山東西路的重鎮兗州和東平府。所以郭寧策馬行進的道路在通往向城鎮的方向變得寬闊，還不斷分出山道，直接進入山中腹地。
前些年紅襖軍與金軍往來廝殺劇烈，大部分的山道都都被挖斷或者用巨石、大木堵住。郭寧等人一路行來，還有些岔路上留有陷馬坑的痕跡。山道兩邊有村落的遺跡，但最早的遺跡應該也是十年前的了，村民們幾乎都已經去了深山裡。
大金建立以來，山東地方上與朝廷對抗的義軍就層出不窮。
正隆年間耿京、張安國、辛棄疾等人以兗州、泰安、東平為根據地，有眾數十萬。承安年間朝廷以樞密使完顏宗浩主持括地，短短一年裡在山東、河北括田三十餘萬頃，百姓們數十年開墾出的腴田沃壤儘數被女真貴族奪走。無數百姓家破人亡，遂逃亡深山，再度擴充了反賊們的力量。
這些造反者的勢力極盛時，便是楊安兒聚眾數十萬席卷大半個山東，並攻入河南，建國稱帝。
可楊安兒隨即在與南京路金軍的戰鬥中身死。紅襖軍餘部退回山東以後，又遭定海軍驟然突襲。最終，他們地盤隻剩下了泰安、兗州、騰州的山區和山下的半個東平府、半個邳州。
紅襖軍政權剩餘的主要首領裡，李全敗死，楊妙真引兵退入宋國境內，而劉二祖帶著彭義斌、郝定、時青等折返深山，依舊靠著山寨自保。
這些山寨，都是曆年來的賊寇或逃人慢慢修築出來的。造反者們依托山寨和金軍打了無數次的仗，但凡不那麼可靠的，多半都被攻陷過。而以金軍對待反賊的酷烈手段，寨裡的居民幾乎立即就會遭到屠殺。
所以能夠留存到現在的山寨，全都是依托巨壑大崮，十分險要堅固。
比如通向熊耳山寨的道路，就要通過一道長達三裡，極其曲折多變的裂穀。彭義斌站在熊耳山的山頂往下看，隻見岩崖與裂穀相連，陡絕數百尺，幽暗不見其底，而崖壁怪石參差，就連山間猿猴都無法攀援。
上次彭義斌見到郭寧，是在莒州的磨旗山下。磨旗山的地形遠不如熊耳山險峻，所以當時大家目瞪口呆地看著郭寧自如來去，竟不能攔。
彭義斌忍不住想，郭寧這廝再度登門，準沒好事。如果自己算準時間推一塊大石頭到裂穀裡，說不定就能消滅了這個禍患？這郭寧如今已成了掌控中都的權臣，依舊膽子大到嚇人，行事也輕佻到嚇人。如果他被一石頭砸死，會不會引起後來者戒？
想到這裡，彭義斌往山崖邊緣走了幾步，探頭張望。
峽穀間的強風立刻就猛烈了許多，還沒卷起峽穀深處騎隊奔走的蹄聲，先帶來了峽穀對麵的嘈雜人聲。
在峽穀對麵，是緊鄰熊耳山的裂山。裂山的地形比熊耳山更複雜些，而且多有岩洞和怪石。這會兒，岩洞怪石間許多身影出現，仿佛草木皆兵。