姊妹校咒術交流會的帷幕隨著灰原碎碎念徐徐下落, 反正每年都會出點意外，大家早就見怪不怪了。再說了，不管怎樣也比去年強——京都校被某人和某人內訌強拆了半個校園。
最終東京校以團體賽勝出以及過於幸運的抽簽成績獲得了明年的舉辦權, 除了夜蛾正道暗自感歎不得不追加修繕費用外，勉強算得上皆大歡喜。
當然，這場交流會也不是白辦的, 不久之後常夏就得到通知——有幾位前輩願意推舉她晉升咒術師等級。
因為是比較古老的職業，咒術師的晉升機製也帶著點舊式痕跡。一是由教導者以外的高等級咒術師推薦, 二是跟隨推薦者以外的前輩完成相當數量與等級的任務。
“團體賽中的咒靈本體等級為一級, 也就是說，你本身就已經具備二級咒術師及以上的資質。考慮到入學時間, 最終大家一致決定將你的初始等級定為二級, 便於留下成長空間。”
對於天賦卓越卻平民出身的學生來說，這是種無言的保護。
常夏不太清楚這裡麵的貓膩，隻聽到被前輩們認可就開心得差點原地轉圈圈:“謝謝您, 夜蛾校長, 我會更加努力噠！”
“……”
這孩子……還真是個實心眼。
“咳咳。”夜蛾正道隔著墨鏡看了她一會兒，加重聲音提示重點：“也就是說, 除了正常上課時間, 如果想晉升就必須兼顧更多任務。”
生怕這傻孩子把自己給賣了, 他急忙補充一句：“目前在校的一級咒術師剛好有兩個, 你不必再向校外尋求幫助。”
校長本人也是一級術師, 但他沒時間。
“朝日奈, 祝你好運。”簡單說明後他示意常夏離開教室把另外兩人喊進來。女孩向教導者低下頭鞠躬，退了兩步直到教室門口才轉身。
禮儀之嚴謹, 倒更像是京都那邊教出來的學生。
“七海, 灰原？”常夏走出教室就看到走廊上站著的兩人：“夜蛾校長喊你們進去。”
“你的談話結束了？”灰原問了一句, 邊笑邊點頭拉開教室門。嚴肅的老師坐在講台後，視線犀利：“進！”
門合上了，常夏打開手機翻看消息，最新的一條讓她手指遲疑，來自京都校三年級的加茂前輩。
“在學校門口等你。”
如果沒有歌姬提前告知，或許她真就隻當做是彆人善意的邀請。常夏放低手機，沉默片刻，迎著帶了幾分熱度的風向外行走。
不管怎麼說，都必須當麵鄭重給予他人回答。
一路上七想八想，想了不知道多少個回絕的理由，真正邁出門檻看到站在底下微笑的少年……少女漲紅了臉。
歌姬正在打電話，看到常夏就推了把同級提醒他。加茂抬頭，春風裡羽織和長發一起蕩開和緩的弧度。她手邊沒有刀，臉頰緋紅，逆著光，站在台階頂端低頭俯視，眸光溫柔。
怔愣片刻後他緩緩點下頭，走上台階：“我還以為朝日奈同學你不會來，很困擾嗎？”
“啊，不，抱歉。我……”她咬緊下唇：“沒有。加茂前輩，有什麼事？”
沉默之後，少年苦惱的皺眉笑道：“看來是我強求，抱歉。沒有讓你為難的意思，隻是覺得如果不坦率說明心意的話，將來會很遺憾。”
“我喜歡朝日奈同學。”
就像冰塊撞擊發出的聲音，即便有所準備也叫人難免心下一動。
“……那個，抱歉。”她後退半步彎腰鞠了一躬。
重新站直後一臉的誠懇：“加茂前輩很好，行事有風度，走路動作挺拔俊秀，和人說話時視線專注，我不討厭您。”
校門前高大的杉樹在地麵投下片片涼蔭，籠罩著手足無措不知道該怎樣安慰彆人的少女。
“如果真有形容的那樣優秀，應該也不會被你拒絕？可以告訴我麼，失敗的原因。”他歎息著搖頭：“其實我向朝日奈同學告白也存著一部分私心。”
“一是從歌姬那裡看到過關於你的照片，是我的理想型。再一個，作為咒術世家沒有繼承強大術式的閒散旁支，我想選擇世家以外的女孩子，避免被聯姻的同時也能避開被妻子家族操縱。”
少年的笑容多了幾分諷刺：“如果不摻雜這些世俗的部分更誠懇些，也許就不會被你拒絕？”
“啊……不，就算你誠懇我也一樣會拒絕。硬要說的話，隻能說不是我喜歡的類型……請不要因為這份拒絕沮喪。”常夏乾脆利索打破逐漸旖旎起來的氣氛：“您的擇偶範圍一定要在咒術師圈子裡麼？守備區也太窄了。”
沒誰會和向自己告白的人討論這種問題吧！
加茂一時之間都沒法子往下接話，忽然有種被拒絕了也沒什麼大家還可以做親友的錯覺？
留在台階下等車的京都校學生們一直豎著耳朵偷聽，關鍵時刻挺身而出替同學挽救氣氛：“車要來了，加茂前輩快來！”
“再見，一路平安。”常夏抬手向他們搖搖，加茂定定看了她一會兒，無奈笑道：“我的提議兩年內都還有效，如果你換了主意，歡迎隨時來京都。”