春夜細雨, 牛毛似的雨絲無聲無息連接天地，將本就細膩油潤的石板小路洗得一塵不染。
草履踩在地麵悄無聲息，並肩而行的旅人像是確認了目標, 突然停下腳步。
“應該就在附近。”
張嘴說話的竟是個少女, 十四、五的年紀，齊劉海長馬尾，靈動眼睛看誰都像含著股笑意。
認真聽她說話的少年不苟言笑, 黑發梳在腦後炸著，默默將視線移到另一條巷口——分頭包抄。
兩隻烏鴉在頭頂的天空中盤旋, 蒼涼哀叫引得遠遠近近的狗子時不時應和一句。
“好, 義勇你從後麵圍上來堵住路, 我去前麵看看還有沒有幸存者。”她取下腰間長刀反手背在身後，雙手抄進羽織寬闊的袖籠，大搖大擺走進小巷深處。
——宗助坐在昏暗的油燈下, 努力想要看清賬本上留下的字跡，打算將賬目核對清楚後就關上門回家。妻子剛剛生下他們的第三個孩子，眼下隻有他一人支應這間祖上留下來的老店。
這家店維係著全家生存, 不得不小心打理。
自小養大的柴犬突然朝某個方向瘋狂吠叫，他抬起頭斥罵：“閉嘴，小八！”
毛茸茸的狗子低頭趴下，連尾巴也耷拉著。
這幾天附近出了數起凶殺案, 死狀淒慘。有人說是報複，有人說是謀財, 也有人說是妖怪作祟。宗助心裡有點怕, 這才將家裡的狗帶在身邊壯膽。
淅淅瀝瀝的春雨一刻不停, 幾乎能聽見植物拔節生長的聲音。
等等, 那真是植物的聲音嗎？
柴犬小八豎起厚實的耳朵, 狗嘴大張：“汪汪汪汪汪！”
誰！？
“啊呀啊呀！抱歉！哈哈哈哈哈，好孩子好孩子，嚇到你了嗎？對不起。”
歡快悅耳的聲音帶著笑意響起，一個背著長刀的黑衣人推開虛掩木門走進來：“老板，還有東西吃麼？”
女人？
宗助收拾起桌子上散落的紙張賬簿：“隻有蕎麥麵，麵碼剩得不多，可以嗎？”
彆管人穿得多奇怪，進來的就是客人。
“可以，謝謝，耽誤您打烊。”亮晶晶的黑眼睛溫和注視著他，宗助膽氣比剛才更壯了些：“請您隨意坐。”
“好！對了，要兩人份。”女孩子甩甩頭發上的水，挑了個能看儘店鋪內外景色的座位坐下：“真是不得了啊，雨水落在身上冷得厲害。”
“春天的雨水就是這樣。”他殷勤端上麥茶和碗筷，繞進廚房手腳麻利的燙煮麵條：“您看上去可真辛苦，這麼晚了，是要去哪裡呀？”
女孩聽見老板隔著廚房與自己聊天，端起麥茶用力喝了一大口，放下後才又搓搓手：“哈哈哈哈哈哈哈哈，巡捕們白天值班，晚上難免忙不過來，乾脆就雇了我們這些向下武士幫點小忙。這不是最近出了幾件不好的事麼，來回多走一趟，萬一抓著犯人多少領幾個賞錢。”
她說得合情合理，宗助聽完更是大感放心——廢刀令頒布了有小十幾年，還能帶刀出門，肯定是吃公家飯的行當。
感覺手腳都暖和起來，女孩將注意力移到趴在不遠處的柴犬身上小聲道：“嘿！汪醬！”
她笑著將手放低，騙得狗子以為有什麼好吃的，屁顛屁顛湊上去左嗅右嗅。女孩趁勢將手伸到狗鼻子前介紹自己：“這會兒沒東西，等下買個雞蛋給你吃，讓我摸摸頭，行不行？”
小八當然不願意，萬一你不買呢？
宗助送了麵碗上前，抬腳驅趕不死心的柴犬：“去去！”
“您點的蕎麥麵。”他彎下腰，低頭瞬間小八再次瘋狂大叫，無論主人怎樣安撫也不肯安靜。
半夜三更狗這樣叫，難保第二天不會被鄰居用木棍偷偷狠打。他急忙輕拍狗頭：“小八！小八！你看到什麼了？”
“真是條好狗！”客人沒有動手吃麵，她從座位上站了起來，笑著對老板道：“買兩個雞蛋，請它吃一頓。”
“不要出來！”
話音剛落，宗助隻覺眼前被閃電晃了一下，過了會兒才意識到今天這場雨並沒有伴隨雷鳴。
是客人背在身後的長刀，出鞘了。
戰鬥發生在店鋪門外不大的空地上，借著昏暗光線宗助大約能看到那東西有個披頭散發的人形。柴犬不停向外狂吠，他一激靈，背後起了層冷汗——如果沒有小八，如果沒有這位走進來吃麵的客人，明天這條街上被圍觀的屍體，大約會是自己的。
青年急忙奔回店內，搶出煤油燈掛在房簷下。他能做得不多，讓這裡亮一些，或許能幫得上些忙？
“謝啦！”女孩子清脆的聲音遊刃有餘。長刀閃過，一條青黑色的胳膊咕嚕嚕滾到宗助腳下，嚇得他抱起狗子縮回店鋪。
那個怪物被砍掉一條胳膊，原地長長哀嚎了聲，又一條新胳膊從斷口處迅速長出來。