遠在北邊黑省的張家人接到京城賈家來信, 張家大哥看完信後歎息不已。自家妹妹走了有三年了, 如今賈赦出了孝續娶也實屬正常, 英勇候府怎麼也不能缺少了當家主母。
他倒是想將張氏一族的姑娘嫁入賈府，可惜如今張家自身難保，又遠離京城，想要有所作為也難。再則賈家也不見得就會同意，如今的張家同賈家早已經天差地彆, 於賈家而言，再同張家聯姻毫無益處。
張家老爺子癱瘓了兩年, 還是沒熬住走了。老太太如今也是在熬日子, 他們兄弟幾人龜縮在這貧瘠荒蕪的寒冷之地, 前途渺茫, 回京更是遙遙無期，同賈家的這份姻親怕是要斷了。
“這事先彆告訴老太太, 免得她老人家想起妹妹, 勾起傷心事。”張家大哥對兩個弟弟交代。
老二老三點頭, 一臉的消極抑鬱, 自張家被前太子牽連，被聖上遷怒貶職到這苦寒之地，這些年的艱難困苦，早已將他們的雄心鬥誌消磨殆儘, 對生活也失了信心。
張家老三轉了轉眼珠，問張大哥道：“既然賈赦要娶繼妻，那妹妹的嫁妝是不是得送還給張家？”
張老二經老三一提醒也反應過來道：“是這麼個理。”
張家大哥一拍桌子, 怒斥道：“胡鬨，妹妹可是生了兩個兒子，若是要回嫁妝，豈不是要同英勇候府徹底斷親？日後如何麵對兩個外甥，百年後又要如何麵對妹妹？”
老三嘴巧最是能說，便勸說道：“可是大哥，現如今府裡的情況越發艱難，早就入不敷出，能賣的都賣的差不多了，孩子們也接連大了，日後這婚喪嫁娶沒有銀子要如何操辦？弟弟也知道這麼做不厚道，有些對不住兩位外甥，可若是同自家孩子的前程比起來，那些都不值一提。倆外甥還小，這些年又沒同張家往來過，自然談不上有什麼感情，其實也同斷了親沒什麼區彆。既然這樣，那張家為何不要回妹妹嫁妝？”
這番話讓張家老大咽下了嗬斥的話，沉著臉揉了揉抽痛的頭，他何嘗不知家裡的難處，隻是要他開口向賈家要回妹妹的嫁妝，他實難開口。從小到大受到的教育和禮義廉恥讓他想都不敢想這種事，若是老爺子健在，想來也不會讚同的吧？
老二也跟著勸，“大哥你就答應吧，若是有彆的法子可想，我也不讚成這麼做，眼下這不是沒法子嘛，老太太的藥裡有一味百年老參，可家裡的銀子還能夠買上幾根老參？大夫可都說了，主要就靠這參吊著生氣續命，若是斷了，難道要眼睜睜看著老太太去死嗎？”
提到老太太，張家大哥心裡一陣抽搐。他不能不孝，不能因藥材貴就斷了老太太的藥，傳出去他們兄弟會被人不恥，被人戳脊梁骨，家裡小輩也再難做人。
猶豫了半晌，終於狠下心，咬牙道：“行，就這麼辦吧。我休書一封，讓張管家帶著妹妹的嫁妝單子往京城跑一趟，將嫁妝完整帶回來。”
等賈赦接到張家大哥來信時，離他和薑暖成親之日隻有七天。
賈赦思量一番後將賈瑚叫到書房，將張家的信拿給他看。
賈瑚看完信臉上一陣青一陣白，羞愧、憤怒、失落等情緒糾纏在一起，低垂著腦袋不敢看賈赦。
好一會才懦懦地開口道：“爹做主就是，兒子聽您的。”
賈赦就是想讓賈瑚看清楚張家人的嘴臉，彆傻傻地還心存期待，英勇候府的嫡長子，不稀罕張家那種不堪的外家。
“嗯，張家既然做出這種事，為父也不妨成全他們，告訴你也是讓你做到心中有數，日後彆被有心人挑撥了去。”
“……是，兒子定當謹記於心。”
這一刻，賈瑚心中對張家人唯一那點孺慕之情也消散了，甚至張氏在他心中的印象也變得越來越清淡……
薑暖被送到莊子備嫁，每天要忙的事情就是繡嫁衣，這些年好東西沒少攢，賈赦又額外給她備了份嫁妝，林林總總湊了六十六台，不算出彩，卻也說過得去。
“姑娘這雙麵繡的手藝真是一絕，奴婢真真是長見識了，這花繡的跟真的似的，看著就喜人。”丫鬟巧月笑嘻嘻地恭維，被薑暖一手雙麵繡技折服。
薑暖一愣，姑娘？彆人不知道，難道府裡的丫鬟還不知她的身份？自她來了莊子，下人們就換了稱呼，她雖疑惑，卻隻以為是府裡提前交代好的。
殊不知這都是賈政的功勞，夜深人靜的時候，他趁機篡改了下人們有關薑暖的記憶。
雖然麻煩點，卻也算不得多費事，以他如今將近八級的精神力，織就一張精神力網能同時網住整個英勇候府，再將那顆記憶種子植入下人們的意識裡，一旦觸及到薑蓮或薑暖，記憶便會自動浮現。
不止是英勇候府，連東府那邊和孔府這些常走動的人家也被他關顧到了。
做完這些，賈政總算鬆了口氣。雖然瑣碎，又很有欲蓋彌彰之嫌，可他寧願事前多防備，也不願事後再補救，亡羊補牢不是也還丟了一隻羊嘛！真要傳出去什麼不好的話，對府裡還是有些影響的。
他之所以也讚成賈赦扶妾為妻，主要就是為了家宅安定，他也不想賈赦娶個未知的新人進門，那樣變數太大，若以後鬨的家宅不寧，也是他們這些人跟著糟心。
賈璉還小，對張氏沒有記憶，一直當薑暖是親娘，至於賈瑚，賈政相信他有眼睛有心，又不是個蠢笨如豬的，自己會分辨彆人對他的善與惡。
其實無論從哪方麵來看，薑暖成為他們繼母對他們兄弟而言都不算壞事。
對於扶她上位這件事，薑暖很感動，沒怎麼也沒想到賈赦能為她做到如此地步。
人心肉長，這幾年賈赦同府裡眾人待她如何，她看在眼裡，暖在心間，之前再多的怨憤不甘也逐漸消散在這些年的點滴溫情中。
想到以後的生活，薑暖會心一笑，滿心的期待衝勁。暗下決心，婚後定要上孝賈母，下愛子女，夫妻同心，做個合格的賢妻良母。
六月六，大吉，宜嫁娶。英勇候府張燈結彩，迎娶新婦薑暖進門。
賈瑚將自己關在房裡悶了一夜，第二日見禮時，望著薑暖看他那即擔心又關切的目光，想起這些年她對自己兄弟的百般嗬護，萬般疼愛，彆扭的心一下就舒緩開來，痛快地喊了娘，那個他偷偷在心底喊過千百次的稱呼。
賈璉一點也不客氣，這會子早就扭著小身子窩進了薑暖懷裡，抓著薑暖的衣襟不鬆手。他都好久沒見到娘了，好想好想娘呢！還好大哥沒騙他，娘真的回來了。
賈母看著薑暖和兩個孩子的互動，心裡那點僅有的隔閡也消弭不見了。滿意地給了一對羊脂白玉鐲的改口禮，可謂是對薑暖相當看中了。
賈母又將一摞子賬冊推給薑暖道：“薑氏，做候府主母並非易事，對外維係人情往來，對內掌家理事，相夫教子，裡裡外外的攤子都需你一手操持，可謂是任重而道遠。這些是大房和公中的賬冊，你帶回去看看，等逐漸熟悉起來，就接手過去吧，我這把老骨頭是該好好歇歇了。”
薑暖連連擺手，惶恐道：“使不得使不得，兒媳粗鄙，不懂掌家經營之道，還請老太太憐惜一二，多教導兒媳幾年。”
賈母擺手拒絕：“不懂就學，向我或你二弟妹請教都成，她也是從一開始的手忙腳亂到後來駕輕就熟。你如今身份已是不同，該學的也得早點學起來，管理好後宅，成為赦兒賢內助，方能讓他無後顧之憂。”
既然薑暖進了門，大家又都認可她的品性為人，賈母覺得是時候將那些鬨心的東西扔出去了，要不是大房這幾年的情況特殊，沒有合適的人操持，誰樂意給他們當管家婆啊？
再說兩房早已分產，也不存在財產糾紛，薑暖成為大房主母，扔給她管理再合理不過。
這麼些年的費心操勞，她早就厭倦不已，如今總算能無事一身輕，那種自由的感覺相當美妙。
“是，兒媳定會好生研習，有不懂之處還請老太太和二弟妹不吝賜教。”
薑暖見賈母把將說到這份上，也不敢再推脫，順從的接了賬本，並下定決心一定要儘快將這些學通學精。
音遙笑道：“應該的，應該的，以後我們可以一同學習，共同進步。我還有許多門道沒理清，還得好好向老太太請教呢，老太太隻要隨意給我們支個招，就足夠我們受用無窮了。”
賈政附和：“這話很有道理，母親就是一座巍峨雄偉的大山，我等小民隻有抬首仰望的份兒……”
賈母被逗笑了，笑罵：“你個猴兒，就會哄我，今兒個一早吃了蜜？”