謝誠和徐令厚是三品侍郎官, 紀知是禦史台的監察禦史, 往日的職責是監察百官、肅整朝儀, 聽上去威風凜凜, 卻隻是個六品官，比唐慎都低一個品階。但是如今在整個刺州城, 沒人敢低看紀知。
他是皇帝欽點的監察使，在荊河橋塌事件結束前, 刺州所有官員的身家性命都係在他一人身上。
監察使團進了刺州城後, 沒有往其他地方走, 徑直來到刺州府尹衙門。
紀知是個長相嚴肅、堅毅冷酷的中年男人, 禦史台的官雖然品階低, 在朝中卻天不怕地不怕，因為他們直屬於皇帝, 隻聽皇帝一人號令。除了皇帝, 誰都不能要他們的命。
進入府尹衙門, 紀知當仁不讓地坐到上座。
紀知掃視四周，語氣冷酷：“各位大人, 下官奉聖上的旨意來刺州, 想來諸位也知道我們此行的來意。荊河大雨, 衝垮橋梁, 工匠、官員遇難近百人，聖上龍顏大怒。若是想隨意搪塞, 絕無可能。接下來幾日還請各位大人給予配合，咱們方便行事。”
眾人道：“是。”
很快, 紀知便將監察使團裡的官員分了兩批。一批留在刺州城，一批隨他前往荊河，勘探現場情況。唐慎就被他留在刺州。
死了近百人，這不僅僅因為天災，更是因為人禍。
出事後，負責修建荊河橋梁的官員立刻被抓了起來，關進監牢。與本次事件有關的工匠也都抓進了監獄。工部右侍郎謝誠帶監察使團來到刺州大牢，由監察使選了幾個官員、工匠，提到衙門去問話。
一整天下來，刺州大牢裡的官員、工匠，全部被帶到衙門問過話。
唐慎跟著監察使團來到監牢，隻見那些官員被摘了官帽，身上的官袍也都是泥。他們形容消瘦，十分狼狽，可大多三四個人共用一個監牢，看精神還算不錯。但那些工匠就被粗暴地全部扔進了一個監牢，二十多人擠在又臭又臟的牢房裡。現在又是炎熱的夏天，有工匠被提到衙門問話時，神情呆滯，連話都說不出口。
犯了事的官員和犯了事的工匠，從來不可能擁有同樣的待遇。
唐慎坐在衙門中，心中忽然覺得有些悲哀。
然而他的視線緩緩轉向大堂中，看向那個坐在次座的工部右侍郎謝誠。
犯了事的官員中，官職最大的，就是謝誠！可他並未被關進監牢，而是坐在這裡接待監察使團，審問這些犯官。
這就是官場啊！
唐慎不動聲色地坐在那兒，偶有記錄。一天下來，他也大致搞清楚了荊河大雨的事情經過。
四月初，官員和工匠來到刺州，準備修建官道。四月下旬，他們先到荊河，開始修建這座橋梁。因為這座橋是最難修的，所以謝誠準備花費半年時間，先將這座橋修好，然後再以這座橋為中心，直通南北，把官道修建起來。
先難後易，謝誠的想法是沒錯的，可誰能想到修到一半的橋竟然被大雨衝垮了！
這次事件最大的原因，就是天災。
北方少有大雨，可今年碰上了。北方少有河流，荊河是最湍急、最寬廣的一條，他們也碰上了。兩個巧合疊加在一起，再加上橋梁隻修建一半，隨著河水上漲、大雨傾盆，橋梁才會坍塌。
第一日結束，監察使團大致了解事情經過。
紀知離開了刺州，監察使團的領頭官員便成了工部的一位水部郎中，姓郭。他是個五品官員，但因為身兼監察使，謝誠和徐令厚都拿他當上級，尊敬備至。
郭郎中將所有官員、工匠問過話後，道：“今日便到此吧，天色已晚，明日再審。”
眾官道：“是。”
監察使團來到刺州驛館住下。
這是唐慎來刺州的第一日，皇帝的命令是讓他三天寫一封信回去，但沒說第一封信必須在三天後寫。唐慎坐在屋子中，閉目思索了一會兒，將今天在刺州衙門看到的、聽到的事都從腦子裡過了一遍，他拿出紙筆，開始寫信。
敬至上聽，臣不勝惶恐，言有缺漏，百死難辭。
八月既望，臣與監察使團抵達刺州。百官於城門相迎……
將今天的所見所聞都寫了上去，唐慎隻寫了一張紙，他吹乾墨汁，放入信封，仔細封口。來到驛館官員所在的地方，唐慎拿出一隻令牌，道：“將這封信送至盛京，快馬加鞭。”
負責往來送信的官員見到這隻令牌，臉色一變，收了信立忙道：“是。”
信差很快拿著信，騎上快馬，離開刺州。
與此同時，幽州驛館中。
工部尚書袁穆坐在一間雅致乾淨的房間裡，提起青花瓷茶壺，給自己斟了一杯茶。他細細品了一口，讚歎道：“一旗一槍，鮮嫩回甘，好茶！今年明前的碧螺春。果然，在幽州這種荒涼無人的地方，隻有到王大人的屋子裡，才能喝到這等好茶。可惜，明日你就該走了。王大人，把這茶葉留下如何？”
王溱吹皺了茶湯，氣度雍容，說出來的話卻令人氣煞：“不如何。”
袁穆毫不介意，又給自己倒了一杯。
屋外是大雨滂沱，雨打窗檻，隻聽一道道清脆撞破聲。屋內，袁穆道：“今年也真是有趣，北方少有這麼大雨，可它偏偏下了，真是天意弄人。若不是這場大雨，荊河那座橋想必也不會塌吧。”
王溱：“袁大人對天文氣象也有所涉獵？”
袁穆：“稍有學習，卻不甚精通。”