不同於大宋, 遼國是部落製的遊牧國家。
遼國由多個部落組成, 許多遼人都是四處放牧的草原牧民, 常年不在都城居住。一百多年前遼□□建立遼國, 設立了五都，學習漢人的儒家文化, 講究“天地君親師”。然而遼人骨子裡的野性極難被改變，所以他們學了個四不像, 但也不是沒有成效。
遼國的朝堂分為北麵官和南麵官。
北麵官由大部落的貴族把持, 身份等級森嚴, 自成一派。南麵官則大多是小部落出來的官員, 其中不乏漢人。他們負責與大宋交流, 與北麵官格格不入。
唐慎讓盧深去調查南麵官的情況，盧深將差事辦得十分利索, 不過半個月就查清了情況。
和唐慎說的一樣, 北麵官、南麵官的矛盾是遼國朝堂不可避免的根本矛盾。除此以外, 北麵官本身也並非鐵桶一片。
盧深：“大人應當知曉，北麵官大多是出身大部落的貴族, 身份顯赫, 有時連遼帝都要敬讓他們三分。但遼國一些部落對貴族當官十分不屑, 很多曆史悠久的部落從來不出去當遼官, 他們和北麵官也有極大的紛爭。”
唐慎驚訝道：“還有此事？”
盧深點點頭：“確有此事。不過這些部落雖然強大，可大多比較古板, 不與外接觸。而且遼國最大的兩個部落，一個屬於遼國皇族, 一個是皇後一族。其他部落哪怕有所怨言，也都敢怒不敢言。”沒再多說這件事，盧深將自己這些天調查出來的結果說了出來。
“和大人說的一樣，南麵官中，許多都有自己擁護的皇子。遼帝共有四個皇子，三皇子出身大部落，母妃身份尊貴，北麵官大多擁護他。另外三個皇子的母妃都出身普通。遼帝的蕭皇後並沒有子嗣，所以皇子間爭奪皇位之事近些年也壓不住了。其中，南麵官大多支持的是二皇子耶律舍哥。”
“耶律舍哥？”
盧深：“是。據說這二皇子耶律舍哥是遼國最聰慧的神子，他的母妃隻是個普通的小部落公主，但是他非常得遼帝喜歡。遼人都仰慕我大宋文化，學習我儒家經典，但您彆說，那些遼人和末將一樣，他們懂個屁的儒家，大字都不一定認識幾個。隻有這個二皇子，十分有才學。據說他熟讀四書五經，又擅長詩詞歌賦，同時騎射狩獵也樣樣不落，所以遼帝非常喜歡他。”
唐慎思索片刻，道：“去歲遼國使團來盛京時，我曾經打聽過一些消息，也曾經聽說過遼國的二皇子。雖然他才學出眾，但在禮部尚書孟相公的口中，他可並非善類。”
盧深：“大人說的也沒錯，那耶律舍哥是個狠人，但是遼國的那些皇子哪個不性情殘暴，狂妄自大。遼人是馬背上的民族，如果都和咱們宋人一樣知書達理，才會被人瞧不起呢。”兩人說遠了，盧深又說回原來的話題：“很多南麵官擁護耶律舍哥，比如這南京析津府的左相，他就是二皇子府的人。”
盧深仔細將自己打探到的消息說了出來。
等到盧深走後，唐慎仔細思索許久。
毫無疑問，如今他們已經搭上了蕭律這條船，而蕭律的背後，若無意外，一定站著的是某個南麵官。
南麵官在遼國朝堂上的地位不如北麵官，但正因為如此，他們才有可能會和漢人交涉。想要打聽遼國情報，將探子安插進去，最好的方法就是策反。
手指輕輕地在桌子上敲打著，唐慎閉目冥思。
所以……該策反誰，又如何策反他呢？
兩日時間很快過去，遼商蕭律派人將宴席請帖送給喬九，請喬九務必赴宴。如今他們都住在蕭律在城東的宅院裡，這是個清雅幽靜的地方，又遠離喧鬨的都市，非常適合養病。
喬九走之前來到唐慎的屋中，詢問唐慎是否要跟著去。
如果放在以前，唐慎會選擇以喬九的兒子的身份，跟著赴宴。但這次他遲疑片刻，道：“本官不去了。喬九，你且仔細注意宴席上所有人的身份。但不可出格。切記，你隻是個富裕的大宋茶商。”
喬九連連道：“小的明白。”
入了夜，析津府刮起了大風。
漫天的黃沙撲麵而來，打在胡楊樹上，發出粗糙的摩擦聲。喬九戴上遼國流行的氈帽，穿著一身遼人服飾，又帶了幾包一品碧螺春茶葉，迎著風沙去赴宴了。
喬九到了蕭府，並沒有見到蕭律，他被小廝帶著引到宴會廳中。
這宴會廳裡早早地布好了桌椅，喬九身份太低，他被安排在右邊最下座。喬九滿臉感恩戴德的模樣，興奮地坐了下來。他剛伸長了脖子，又趕忙縮回去，似乎是對這場宴會充滿了好奇，又膽戰心驚不敢四處亂看。
周圍並沒有人注意到喬九，但他依舊演著這場獨角戲，避免出錯。
等過了小半個時辰，蕭律才姍姍來遲。他滿臉賠笑地跟在一個大肚子遼官身後，送這遼官上座。等這遼官允許開席後，蕭律才道：“上菜吧。”廚房將一盤盤烤羊、烤牛肉端了上來。
從頭到尾，喬九都沒能和蕭律說上一句話，他尷尬地坐在最下座，獨自一人吃菜。
一個時辰後，酒席結束，蕭律先送走了那個遼官，接著找到喬九。剛見麵，蕭律便愧疚道：“喬大哥，剛才真是太忙了，沒能顧得上你，你可千萬彆責怪小弟。”說著，蕭律就要學宋人的禮儀給喬九作揖道歉。
喬九哪能讓他給自己行禮，他趕忙扶起蕭律的雙手，道：“蕭先生怎麼說這話，能來到這宴席，見到這麼多大人物，已經是我喬某人祖上積德了！今夜，我可真是漲了見識。實不相瞞，喬某既然來析津府做生意，也是做過一些調查的。今夜那位坐在上座的大人，可是蕭砧蕭大人？”
蕭律微微一笑，難掩神色中的得意：“正是析津府的左平章政事蕭砧蕭大人。”
喬九睜大眼：“竟然真的是蕭大人！”
蕭律笑道：“我與蕭大人有些遠親，多年來常常得大人照拂。”