元旦過完, 農科所少了一個人——任斯年。
先前組建科研團隊紅紅火火，怎麼忽然就煙消雲散？論文沒見發表，團隊也都散夥。
一打聽才知道任斯年急流勇退，放棄科研改走仕途, 調往隔壁的鳳梧縣林業局, 以他的學曆與年齡, 林業局自然熱烈歡迎。
林滿慧得到這個消息，瞠目結舌：啊, 這個人就走了？那書中林嘉明的忠犬到哪裡再尋一隻呢？
林嘉明也有些鬱悶，她的夢中任斯年是農科所大佬，所以報萌芽計劃時才會努力迎合。結果還沒來得及搞好關係這人就離開了軍山農場，真是可惡。
林家大哥林景智順利調回軍山農場, 在農場中學擔任高三語文老師，大嫂孫文姣則當上了數學老師教初一學生。林景嚴與林滿慧多了兩個監督者, 稍微鬆懈就會被拎沒辦公室接受大哥的訓斥。再加上厲浩教授對林滿慧另眼相看，加大培養力度，兩兄妹日子過得十分充實。
1977年1月一過，就代表著蛇年將至。
考完最後一門功課，林滿慧背著書包和林景嚴一起走出學校，相視一笑：快樂的寒假, 我們來了！
剛剛走出校門，一個年青男人身穿著軍大衣，站在馬路對麵衝他倆招手。
“二哥！”林滿慧抬頭一看, 眼眸一亮，像隻歡快的小鹿般奔跑起來。臘月寒風吹動著她的額前劉海, 仿佛梅枝輕顫。
林景信風塵仆仆, 看到奔跑而來的林滿慧, 笑容溫暖。
林滿慧有差不多三個多月沒有見到二哥了，偶爾通過他寄回來的家書了解知道他在公安大學一開始學習有些吃力，恨不得天天泡在圖書館裡補基礎。
久彆重逢內心歡喜，林滿慧與林景嚴一起跑過去，一左一右拉住林景信的胳膊，歡天喜地地叫道：“二哥，你也放寒假了？”
林景信雙眼帶笑，點頭道：“比你們早兩天放假，我趕著這個時間點等在這裡，我們一起回家。”
林滿慧高高興興地問：“二哥，你從省城買了什麼好東西回來？”
林景信背了一個大挎包，他從包裡摸出一個五顏六色的紙盒子遞給林滿慧。一股淡淡的硝煙味傳來，她眼睛一亮：“煙花？這可是好東西！”
林景信的眼瞼下方有淡淡的青影，身上帶著濃濃的汽油味，衣服褲子都是皺巴巴的，顯然長途跋涉讓他感覺疲憊。
他抬起右手，食指與大拇指一起用力在眉間按了按，感覺到一陣酸脹之意，疲倦之意稍減。聽到林滿慧的問話，看她美滋滋的很是歡喜，回答道：“要過年了嘛，買點煙花給你玩。”
林滿慧將煙花盒子收好：“五哥，我們今晚先放幾個，剩下的留到過年再放。”
三兄妹回到家時還早，林景仁和林景勇都還沒下班。
林景嚴打來熱水讓林景信洗漱，安頓好二哥之後從抽屜裡拿零錢、肉票、豆腐票，到供銷社打了兩斤甜米酒，又跑菜場買了一斤肉、一塊水豆腐。
林滿慧拿著菜籃子走進自家菜地，這裡雖是冬日，卻依然生機盎然。紅菜苔、大白菜、大蒜、白蘿卜，紅的綠的，熱鬨得很。
紅菜苔是農科所羅瑞冬從鄂省帶回來的種子，聽說是江城洪山寶塔下寶通禪寺後菜地出品。林滿慧在末世時聽一個鄂省江城人說起過洪山菜苔。
——冬季江城人最愛的蔬菜，沒有之一。
鄂省與湘省的氣候條件類似，冬天冷、夏天熱，夏天的江城有火爐之稱，冬天卻凍得手腳冰涼，室內溫度在零度上下掙紮。
這麼寒冷的天氣，蔬菜不易成活，唯有紅菜苔笑傲江湖。
葉片碩大，中央抽花苔，開淡黃色十字形花朵，菜杆粗壯、紫紅鮮嫩，清炒口味脆甜，還可以搭配各種配料，酸辣菜苔、臘肉炒菜苔、香腸炒菜苔……
林滿慧到現在都記得，末世天寒地凍，自己與那個鄂省人縮在基地烤火，聽他講起家鄉的紅菜苔時，真是眉飛色舞、口水狂噴。
“紅菜苔種類很多，葉片越紫、菜苔越粗長，越美味。有的紅菜苔與油菜雜交之後顏色變淡，口味偏苦，就不好吃。最最好吃的，還是得正宗的洪山菜苔。你知道嗎？這可是古代進貢皇帝的蔬菜，冬天炒臘肉、加乾辣椒，真是一絕啊……”
他抹了把口水，繼續吹牛：“寶通禪寺有一座洪山寶塔，塔尖掛銅鈴，風吹銅鈴發出清脆悅耳的聲響，可以傳出去很遠。自古隻有能聽到寶塔銅鈴之音的地方，種出來的紅菜苔才粗長清甜，其它的地方總差那麼一點味。”
說著說著他眼淚長流：“末世沒發生之前，紅菜苔我要吃一整個冬天。可是現在……我連片菜葉子都吃不到，這狗日的末世！”
作為湘省人，林滿慧冬天白菜苔吃得比較多，偶爾吃到的紅菜苔都是細長暗紅的，也沒覺得有多麼美味，沒想到在末世被一個鄂省人洗了腦，自此就留下一個關於紅菜苔的夢想——
如果有一天末世結束，我一定要種一大片紅菜苔，吃上一整個冬天。
因此，見到羅瑞冬這個葉類蔬菜研究專家拿出來的種子，說要在農場推廣試種，林滿慧便先下手為強，要來一袋種子，在自家門前自留地裡種了兩大畦。葉子紫紅一片，冬季打霜之後尤為漂亮。
眼下天冷，菜苔抽苔很快，根本吃不過來。林滿慧到處送人，隔壁左右沾她的光吃了不少，個個讚不絕口，直誇好吃。
漸漸的，三分場十幾棟連脊房的住戶都知道林滿慧會種菜，隔三岔五地來討要紅菜苔，為了回報，他們也將自家種的白蘿卜、胡蘿卜、油菜、花菜送給林家，林滿慧一家頓時成為附近最受歡迎的人家。
紅菜苔新鮮脆嫩，林滿慧手伸進肥厚的葉片之間，輕輕一掐就斷了，看著那雪白的斷口，林滿慧很有成就感。她種的菜苔肥壯得很，每一根都有大拇指粗細、小臂長短，三、四根就是一盆菜。
木係異能蓬勃而出，籠罩著這一大片菜地。紅菜苔生長得更為歡騰，肥厚的苔枝在輕輕搖晃，似乎在感謝林滿慧的異能滋養。
撥下一顆大白菜，再扯了一片大蒜葉，揪出幾個白蘿卜，裝了滿滿一籃子。等她提著菜籃走出菜地，吳嬸家養的土狗子小白搖著尾巴迎上來，嘴裡發出“嗚嗚”聲響，對林滿慧親密之極。
林滿慧撫了撫它的腦袋，小白歡喜地蹭著她的手。