作嘔感翻江倒海地湧上喉頭，昨天吃下的所有食物連著胃酸一起倒湧。
楚天闊吐了個昏天黑地，仿佛也要把自己整個人都埋進滿地的穢物。
灰霧假惺惺地說道：“這一切，當然和你無關。我甚至還沒有像使用刀劍一樣的使用你，你千萬不要遂了我的詭計。”
“……”
楚天闊半彎著腰，一股戰栗的電流從後腦一直傳到腳跟。
嘔吐的殘渣映進視網膜裡，同時帶來一種令人渾身發冷的預感。
就像是……這一次把腰彎了下去，往後就再也不能直起來了。
楚天闊深深地吸了一口氣，猛地拔出長劍。
第一劍，透過木籠削飛了那惡漢的腦袋，第二劍就回身將灰霧劈成兩段！
隻過了千分之一彈指，灰霧就再次合攏，而楚天闊的四肢又一次失去控製。
楚天闊像一隻木偶一樣，手腳僵直地被拖拽著，一路踉蹌到第二組木籠之前。
這一次的木籠裡，關押的是一個殺人犯，以及一個孕婦。
灰霧不緊不慢地補充道：“這一次，你還可以袖手。”
“你甚至可以威脅、可以恐嚇、可以跟這男人威逼利誘……不過我得好心告訴你，在今天之前，這殺人犯已經餓了三天。”
“……”
楚天闊無言地拔出長劍。
此刻，他麵前擺著許許多多條路。
然而他知道，灰霧也知道。真正能容楚天闊通行的，唯有那一線獨木橋而已。
……
不久以後，灰霧拿出來招待楚天闊的，是一對祖孫。
楚天闊幾乎在看見這對祖孫的第一眼，就咬牙道：“不可能！”
他不動手。
他絕不動手。
楚天闊知道，從自己揮出第一劍起，事情就一定會變成這樣。
先是有罪，再是輕罪，最後無罪，再之後就是……
最聰明的選擇，永遠是不要踩進那攤流沙。
可楚天闊的雙腳，已經站在了流沙上。
灰霧饒有興致地重複楚天闊的話，它反問道：“不可能嗎？”
木籠裡，孩子才是剛剛脫離繈褓的年紀，仍在咿呀學語。
他生著小小的手，小小的腳，烏黑的眼睛好奇而信任地望向楚天闊，那眼神尚且天真。
老婦人卻跪在木籠裡。
她的指甲都在粗糙的圓木上掐斷，於是那肮臟的木柱上，便點染了斑斑血痕。
“求求你，讓我的孫兒活下去。”
老人家涕淚橫流，淚水劃過她蒼老的、溝壑遍布的臉。
“如果你不殺一個人，我們就誰也活不成——老婆子也願意自己撞死了，不給你們添麻煩。可是不行啊！不行啊！”
“不可以。”灰霧說，“隻有他親手殺的，才能算數。”
老婦人把自己的頭磕在木柱上。
一下、一下、又是一下。
那已經不是懇求，其實完全是自儘的力道。
隻是礙於人老體衰，流淌的鮮血隻夠掩去上一刻的指甲掐痕。
“求求你了，求求你了。”
撞出的咚咚聲帶著些許回音，就像是一截風燭殘年的朽木，被來回地放在梆子上敲打。
“不算你殺了人，我自己隻差一點就撞死……”老婦人口齒不清的說道，“你砍我一下，一下子就行……”
那一記一記的碰撞聲，似乎也有砝碼般的重量。生鐵擂造的硬物，儘數壓死在楚天闊的喉頭。
楚天闊回頭看向灰霧：“……你會讓這孩子活下去。”
於是灰霧詭笑起來。
“我倒是願意承諾，但是魔物的連篇鬼話，隻怕你也不敢當真。”
楚天闊一字一頓道：“……為了我永遠不得解脫，你會讓這孩子活下來。”
因為假如這孩子死去，那就相當於這並不是一道選擇題。並非楚天闊選擇了某個人的生和死，而是魔物以使用刀劍的方式使用了他。
“哈哈哈哈哈哈，很對。為了你永遠不得解脫，我會讓他活下來。”
得到了答案，楚天闊終於拔劍。
滾熱的鮮血飛濺到眼前時，楚天闊並沒有躲。
那線鮮血順著楚天闊的眼角流淌下去，仿佛一聲遲來的控訴。它無聲無息地劃過楚天闊年輕的臉，給他塗抹上一絲猙獰的罪痕。
孩子嚎啕哭泣，老人安詳倒地。
灰霧沒有刻意控製，但楚天闊的手掌卻抽搐著鬆開。
龍紋的佩劍跌落在地，在地上彈動了幾下，裹上了滿身的灰土。
孩子的童音，音調總比成年人更高，也更容易刺破人的耳朵。在幼兒稚嫩而撕心裂肺的大哭聲裡，楚天闊無法忍受地轉開腦袋。
他看見漫山遍野怒放著的紅山茶，洋洋灑灑，像是一捧尚未流乾的心血。
……
一開始，籠子裡關著的隻是一人，後來就變成十人。
人們隔著木籠的柵欄，互相痛罵控訴著對方的罪行，竭力地顯示出自己的清白，仿佛這樣就能展現對方比自己這邊更加該死。
說是“罪行”，其實也無非是偷雞、摸狗、占了一道壟溝的便宜、臨走前順便從你家拿走了一個瓢子一個桶……
放在充滿煙火氣的小鎮生活裡，這都是些令人哭笑不得的雞毛蒜皮事。
也許會讓大姑娘小媳婦唾棄地啐上一聲，但無論如何也罪不至死。
然而，死亡的壓力像龍卷風一樣盤旋在頭上，求生的欲/望迫使人放棄全部體麵和道德。
親睦友好的舊鄰居，一朝反目成仇。
和諧親愛的夫妻二人，一邊對罵一邊隔著柵欄流淚。
再然後，灰影抽走木籠中間的柵欄，兩夥人就真的拳對拳、腳對腳地滾在一起，像野獸一樣撕咬著彼此的耳朵。
等雙方都遍體鱗傷、筋疲力竭了，灰霧又宣布，即使楚天闊不動手也沒有關係。
“我不吃人、不嗜殺，所以也不必一口氣帶走二十條人命。”
“隻要十個就夠了。不管誰殺的，隻要十個就好。”
灰霧說，一會兒它籠罩在誰的身上，其餘人就要去將誰處死。等死去的數目達到十個，剩下的人也一樣可以苟活。
楚天闊想要把人們隔開，卻又被灰霧提著手腳甩到一邊。
“如果你不拔劍，就隻能做一個觀眾。”
一連幾輪下來，人們也看清楚了：所有之前不動手的，接下來一定會被灰霧籠罩在身上。
於是一不做二不休，幾輪下來，連愧疚都變得淡薄麻木。
人們被壓迫著蒙上一層暴徒的皮囊，打死老人，摔死孩子，砸死鄰居，掐死兄弟……受害者和加害人，這一刻再也不分彼此。
已經有十個人死去，但在場竟然沒有人去數。
灰霧又一次落在第十一人頭上，於是剩下的九人一窩蜂地衝向了他……
“夠了！”楚天闊用自己早已喊得沙啞的嗓子，聲嘶力竭地大叫道，“已經夠了！”
灰霧這才心滿意足，從那奄奄一息的可憐蟲天靈蓋上抽離。
它在楚天闊頭上飛來飛去。
即使不能抬頭去看，楚天闊也能意識到，這魔物在得意的笑。
灰霧柔柔的、幽幽的、涼涼的說：“現在世上死了十個人，又多了十個罪人，你覺得，這樣的結果算不算好？”
楚天闊無力回答。
……
一天，一天，又是一天。
一個時辰，一個時辰，又是一個時辰。
一個籠子、兩個籠子、三個籠子……還有籠子裡那些犯下累累血孽的人。
籠子中的麵孔，漸漸重複起來，看多了甚至還有些熟悉。
“即使已經到了這種地步，你也仍然不願拔劍嗎？”
“……”
楚天闊嘗試過，他以憤怒來掩飾內心的悲涼。
他曾經不肯軟弱，不肯絕望，哪怕咬碎牙根也要挺住最後一口氣。
可那太難了，甚至比絕望本身要難得多。
假如楚天闊從頭到尾都不會自責自罪，那灰霧就不會挑中他作為食糧。
此時此刻，楚天闊掙紮一月有餘，終於行至末路。
慌不擇路的羊群先是被逼上懸崖，隨後也長出尖牙利齒，皮毛上生出猙獰的惡行。
楚天闊閉上眼睛，讓流淌的紅山茶沐浴過他的全身。
“結束吧……”他輕聲說道。
宛如戰士放下兵戈，將軍亮起白旗，最驕傲的少年人折節又屈膝：“我已經願意拔劍了。”
楚天闊像是一塊上品的食材，先被小火慢燉、沸水煮開，再被抽筋剝皮，花刀入味。
最後被架上烤架，燒得劈啪作響，煎烤蒸炸。
這折磨竟好似沒有儘頭。
他唯有疲憊地問灰霧，又像是捫心自問自答。
楚天闊喃喃道：“難道我到此時，還不夠絕望？”
灰霧道：“你確實還不夠絕望。”
那絕望的儘頭該是什麼呢？
灰霧知道，楚天闊也知道。
在他願意對長出尖牙的羊群拔劍的一刻、在他對那把腦袋磕的血跡斑斑的老婦人拔劍的一刻、或者更早更早……在楚天闊第一次將雙腳站上流沙的一刻。
末路的儘頭，站著他的師弟和師妹。
灰霧像是一片黴菌，緊緊地貼著楚天闊的耳廓。它輕聲說話，是隻有楚天闊才能聽見的命令和威脅：
“你去從他們中挑一個殺死，然後這一切就都結束了。”
宋清池和陶桃吃驚地見到，他們過去頂天立地的大師兄，此刻竟然會搖搖欲墜，形銷骨立。
和楚天闊不同，過去的一個多月裡，灰霧把兩人關在一起，又剝奪了兩人的行動能力。但除此之外，並未對他們再做任何事。
於是兩人並不知道，在這過於漫長的一個月裡，山茶鎮的鎮民已經減少了一半。
而如今的楚天闊，也不能算作他們記憶裡的大師兄。
楚天闊咽下滿口的血味，喃喃道：“至少，我還可以與他們同死。”
“你仍然想自刎嗎？”
問出這個問題的時候，灰霧懸停在楚天闊的頭上。
它居高臨下地俯視著楚天闊，欣賞著他，如同欣賞一道隻差最後一步工序，就能準備就緒的食材。
灰霧詭笑著說道：“你先從師弟師妹中挑一個殺，或是兩個都殺，這與我無乾。”
“不過，若是你的劍鋒先對準自己，那我就隻好……從你的師弟師妹中選一個烹飪。”
魔物桀桀怪笑：“他們的美味程度未必比得過你，但也一樣都是良才美質啊。”
“……”
楚天闊抬起頭來，他的師弟師妹正驚訝地看著他。
那兩雙清澈明淨的眼眸裡，倒映出楚天闊麵目全非的影子。
“大師兄？”宋清池心痛而遲疑地叫道。
他甫一開口，眼淚就流了下來：“師兄，你怎麼被折磨成這個樣子？”
就連天不怕地不怕的淘淘小師妹，此時都紅了眼眶：“大師兄，大師兄啊！”
灰霧高高地攀升起來，在三人上空像旌旗一樣打轉。它大聲宣布道：
“你們三人裡，必須有一個人死去。而你們的師兄，要從你們兩人中選一個殺了。”
宋清池嗤之以鼻：“什麼？這種鬼話，你以為我們會信？”
陶桃的回答則更加簡練：“魔畜滾開！”
“我們……”楚天闊的喉結乾澀地滾動了一下。
他感覺自己的身體一時很重，又一時很輕。
無數的絕望和痛苦在身體中堆積腐爛，它們數目太多沒有去處。楚天闊隻好把骨頭掏空，把血肉掏空，再把胸膛和五臟六腑一並掏空，用來存放這些無意義的東西。
於是，楚天闊就變得很輕。
而灰霧的食器，則變得很重。
楚天闊喃喃的，連自己都沒意識到地說道：“我們……我們三人一同赴死吧。”
“……”
宋清池和陶桃對視了一眼。
這一刻，他們驟然意識到，這灰霧狀的魔物，定下的規則竟好像是真的。
雖然已經相隔一月未見，但出於對大師兄的信賴，兩人第一時間回應了楚天闊的判斷。
“你在說什麼啊，師兄！”
淘淘清亮又驚訝的聲音，仿佛一根牽連著風箏的絲線，喚回了楚天闊的神誌。
她說：“假如能讓兩個人活下去，我們怎能一起赴死？活著的人才能報仇雪恨，活著的人才能把這魔畜給手撕成八百片！”
陶桃，楚天闊的小師妹。
她或許不比言落月聰明，可她遇到難題的時候，真的從來沒有哭著叫過師兄。
陶桃笑著拍了拍自己的胸膛：“如果真要死一個人的話，那就讓我來吧。”
“不，讓我來！”
宋清池慢了半拍意識到發生了什麼，然後把手從柵欄裡伸了出去，大膽地把陶桃的臉摁住。
“師兄彆聽桃桃的，你照顧好她。”
仍是那對熟悉的木籠子，仍然是帶著些微推搡的爭吵。
但這一次，兩邊籠子裡的人卻不是為了求生而唾罵，而是為了求死而爭執。
一前一後，天壤之彆，就像是從地獄重新回到人間。
楚天闊怔怔地看著這一幕。
這番推讓非但沒有令他稍稍好轉，反而愈加地激起楚天闊心中的悲涼。
“我……”楚天闊喑聲道，“我……”
“好了！”
憑著身為一個醫者的的敏銳，陶桃率先留意到了楚天闊的不對勁兒。
她一把按住宋清池的手，示意對方噤聲。
透過籠子凝視了大師兄一小會兒後，陶桃原本緊繃的聲線，漸漸地放得平和。
“師兄，我知道，無論讓你對誰動手，都是難為你了。”
陶桃輕輕地說道：“我不知道大師兄你之前經曆了什麼，但我知道，大師兄你不管做出什麼決定，都一定有你的道理。”
她整理好自己的裙擺。一向最愛玩愛鬨的姑娘，此刻卻貼著木柱端正地跪坐下。
陶桃就這這個姿勢，仰頭看向僵直的楚天闊。
她明媚的容顏好似剛剛綻放的桃花，清澈的眼眸卻像是一潭能夠安定人心的靜水。
“沒關係，大師兄。”陶桃鎮定地說道，“無論你最終做出什麼選擇，我都絕不會怪你。”