十五歲的沈鈺已長成翩翩少年郎，身量頎長，眉目如畫，通身氣質溫潤如玉，讓人一望便心生好感，不知勾出了多少青春少女的懵懂心事。
奈何沈鈺對此完全不感興趣，一門心思紮在課業上。李巧兒被娘家弟妹鬨了那一場，也不敢在沈鈺的婚事上亂做主，錢翠花等人的心思同沈鈺一樣，先得了功名才要緊，十五歲的年紀，並不用太著急娶妻。
真要著急的，還是沈梅的親事。
沈鈺這一兩年沒少見媒婆登門，沈家人的相貌都不錯，沈鈺這等精致溫潤美少年不提，沈梅也是難得的清麗佳人，更兼沈鈺時不時誇上沈梅一回，現如今沈梅的名聲那叫一個好，完全就是才貌雙全又能乾體貼的完美媳婦，不知道多少人家盯著呢。
隻可惜前來提親的人家都經不起沈鈺的考驗，要麼就是性格太慫包的軟蛋，要麼就是有點閒錢就納上一兩個小妾的富戶，便是有讀書人透了口風，奈何是讀書讀傻了的腐儒，恨不得把三從四德列女傳刻在女子頭上。沈鈺跟沈梅又沒有深仇大恨，哪能看著她踏進火坑？
一來二去，沈梅這親事便耽擱了下來。好在沈家村這一帶的姑娘家都嫁得晚，十八再出嫁的也不少，沈梅才十七，也不算老姑娘，不至於把李巧兒給愁壞。
沈鈺也不擔心，現如今女子出嫁還得看娘家硬不硬氣，沈鈺早些年神神叨叨的，給自己弄了個祖宗庇佑的名頭，不管旁人信不信，心裡總得怵他三分。再加上也確實得了沈鈺的好處，眾人對沈鈺倒也有幾分發自內心的敬重。沈鈺自己有出息，又多次表現出對沈梅這個姐姐的看重，沈梅的分量自然也要往上加一加。若是這次能順利中秀才，沈鈺的前途自然一片光明，到時候前來給沈梅提親的人家，自然又要好上一層。
這道理，沈梅自個兒也明白，心下感念沈鈺待她的好，將閒言閒語全都拋在腦後，一門心思關注著沈鈺，衣食住行樣樣都為他考慮周全。最近沈梅正忙著穿針引線，說是要趕在縣試前給他做身新衣裳。
錢翠花和李巧兒則在隔壁給祖宗牌位上香。自打這兩人知道沈鈺決定今年下場科考後，一天給祖宗上三回香，就盼著祖宗再次顯靈，讓沈鈺這回順順當當地中秀才。
沈鈺也不攔著她們，這就跟上輩子不少家長在高考前帶著孩子去拜文曲星一樣，圖的就是一個心裡安慰。不然的話，心情太過焦慮對身體也不大好。
沈二川和沈鐵柱雖然穩妥些，但麵對沈鈺時，又多了那麼一絲小心翼翼。整個沈家，心態最好的，竟然是要參加縣試的沈鈺。
沈鈺還真不慌，上輩子都不知道考了多少回試了，這輩子又跟著陳秀才經受了兩年模擬考的折磨。不是沈鈺吹牛，論及考試經驗，整個新安縣的考生在他眼裡都是辣雞，沒有一個能打的。
當然，明麵上看，陳恪那倒黴蛋的考試經驗就比他多了不少。畢竟，這貨會掛科，這點沈鈺還是比不了的。
說到陳恪，那家夥心態倒是不錯，越挫越勇，原本身上那股讓人有點反感的銳氣消失不見，整個人的氣質都柔和了不少，愈發有股謙謙君子的味道。
某些時刻，掛科經驗多也不是壞事。比如這會兒，陳恪就熟門熟路地帶著他去往鎮上的一個廩生家。
本朝規定，但凡參加縣試者，需有一個廩生做保才可。廩生可不是輕易能考上的，乃是院試中成績最好的那幾個，雖然也是秀才，但每月有朝廷發放的米糧，日子比一般秀才過得好得多。
整個蓮池鎮也就兩個廩生，除卻朝廷發的米糧外，這兩個廩生最大的收入來源便是為童生做保的謝禮。
這會兒的科舉製度類似明清，想要獲得秀才功名，須得經過縣試府試院試三道大關，通過前兩道考試者稱童生，過了院試才是秀才。