“第一條：國民會議宣布阿黛爾·羅蘭可恥地竊取了不屬於她的權力，以異端之身禍及帝國。”
“第二條：國民議會宣布將阿黛爾·羅蘭判處死刑。”
書記官宣讀最後的判決書，法官和陪審員身著黑衣群鴉般立著，四下寂靜。
坐在椅上的受審者阿黛爾站起來，轉身巡視衛兵和群眾。光自側高窗投進教堂，落在女王銀色的卷發上，她優雅微笑，為自己做了最後的辯護：
“身為女人頭戴王冠，就是我的原罪。[1]”
1557年8月28日。
羅蘭帝國第一位女王在叛/亂中被送上了斷頭台。
…………
阿黛爾以為自己下地獄了。
上一秒她結束自己的生命，下一秒她重回兵變的這一夜。
靠在雕花的椅背上，阿黛爾帶著象征王權寶戒的手緊緊抓住扶手，不知從何而來的信息湧現在她的腦海裡：
——那是她死後，帝國的百年曆史。
她被推翻之後，王位之爭使帝國陷入長達三十年的混亂。其他國家的乾涉，國內貴族與平民的矛盾，新神教派與舊神教派的爭端……一切種種，使曾經強大輝煌的帝國走向末路。而史書對她的描述是“她是位有為之君，可惜難抵命運”。
“叛軍將至，”侍女長拉攏窗簾，快步走到女王麵前哀求道，“從暗道走吧，女王陛下。”
為了在特殊時刻保證宮殿主人的安全，羅蘭帝國的王室寢宮中往往建有緊急撤退的密室和許多小型暗道。喧嘩聲逼近庭院，從窗戶望出去可以看到火把的光，侍女長隻能寄希望於這些密道能夠救她的女主人一命。
“不要做沒有用的事，凱麗。”
阿黛爾親昵地稱呼自己忠心耿耿的侍女長。
她的語氣不同尋常，凱麗夫人腦海中立刻掠過極其不詳的猜測，臉刷的白了。她跪倒在女王椅前的軟墊上，緊緊地握住了女王的手，顫著聲：“陛下……”
阿黛爾知道她明白自己的意思了。
她們根本沒辦法逃出去。
理論上，女王身邊除了十二位榮譽警衛官外，還應該有一支國民侍衛隊和士紳衛隊提供貼身保護。然而，阿黛爾清楚，由精英貴族組成的士紳衛隊此刻已經背叛了。他們將密道的出口圍得水泄不漏，就等著她自投羅網。
外麵的喧嘩漸漸近了。
其他侍女不像凱麗夫人這般鎮定，忍不住啜泣起來。當沉重的腳步聲穿過樞密室，抵達內殿門外，她們的神情就如世界末日。
不過好在，腳步聲停了下來，對方似乎沒有讓幾十名士兵同時湧進女王房間的打算。
凱麗夫人迅速擦掉眼角的淚，神情嚴肅地站到女王椅側，就像即將破門而入的不是叛軍而是平時謁見的官員。
長靴底部的金屬馬刺敲擊岩石發出清脆的響聲。
阿黛爾坐直身，看著走進來的軍官。
來人很年輕，如果他不是在這種情況下現身，恐怕在宮廷侍女中會大受歡迎。他有著深黑色卷發，鼻梁高挺，顯得有些冷酷的下垂眼，穿著較為乾練的窄腰上衣，馬褲搭配長靴，外麵罩著的黑鬥篷上如時下貴族流行的那樣，綴滿珍珠和寶石。鬥篷下，掛著一柄危險的燧/發槍。
“您失禮了，先生。”
凱麗夫人勇敢地指責，軍官已經越過宮廷禮儀的界線，踏上了禦椅前的那塊地毯。
阿黛爾一個手勢製止侍女長在這種情況下觸怒軍官：“無需介懷，道爾頓先生有不得已之處。是這樣的，對嗎？”
她點出了來人的身份。
羅伯特·道爾頓，羅蘭帝國高級軍官。他是個新神派教徒，借助五年前帝國的教會變革躋身高層。那次的冒險為他帶來了豐厚的回報，因此他再次毫不猶豫地加入了眼下的這場叛變。
前世，阿黛爾從密道離開，落到了士紳衛隊手中，直到後來國民議會對她召開審判才在法庭上見過他。
令阿黛爾對他印象深刻的是，他是帝國末期曆史的重要人物。道爾頓野心勃勃，是三十年混亂的新神教派軍事領導者。另一方麵他性格極度扭曲，為人畏懼，史書多有抨擊。
阿黛爾留下來，不是為了等死，而是為了有可能出現在道爾頓身上的那絲轉機。
——他出身平民。
事實上，在看到女王端坐在房間中的一刹那，道爾頓第一次實心實意地感謝新神的庇佑——假如他們真存在的話。現在，他趕在那群貴族蠢驢麵前獲得了這場暴/動最重要的棋子。
道爾頓走近前仔細打量他的“棋子”。
一瞬間，他意識到再沒有比這更耀眼的棋子了。
年輕的女王坐在邊緣鑲綴寶石的禦椅上，絲鍛般的銀色卷發垂在貝殼狀的披肩上。她今天穿著開襟外衣，緊身中袖裙花瓣般裹著她曼妙的身軀，直到纖細的腰肢下一層層鋪展開。被稱為“帝國之心”的紅寶石躺在她白得近乎半透明的胸/脯上。
她正注視著他。
比“帝國之心”更奪目的是她玫瑰色的眼睛，燭火下它們簡直美如不真實的幻夢。
帝國玫瑰。
道爾頓想起了這位命途多舛的女王還是公主時，羅蘭人對她的稱呼。眼下，哪怕是被稱為政敵抨擊為“不懂欣賞的平民佬”“戰爭刀鋒”的道爾頓，也意識到傳言不虛——這位女王的確美得驚心動魄。