“您對他說了什麼？”
凱麗夫人為女王捧來準備好的禮服，剛好撞見道爾頓從這裡離開。他走的時候，手裡緊緊地抓著一張皺巴巴的紙，神色狼狽。
“一些他該知道的。”
阿黛爾坐回桌前，皺著眉開始翻閱一疊議員們送來的文件。
凱麗夫人蹲下身去收拾散落一地的紙，看清上麵內容後，她憤憤地咒罵了一通道爾頓：“要我說，您當初就任由他被彈/劾，絞/刑架才是他該得的。”
“我原以為他會是一個契機。”
阿黛爾歎息。
她對道爾頓說的並非全是謊言。
女王的確很早就在注意這位罕見的平民將軍。
如果說，中古時期的貴族們因為自己優越的生活條件，精良的武器裝備，自小接受的騎士訓練，使他們成為統治國家必備的盾與劍。那麼，從第一位煙花匠人將火/藥用在戰爭起，曆史馬車就駛向了一個與以往截然不同的方向。
依靠著火/槍，哪怕是營養不良的平民也能在戰場上殺死經驗豐富的騎士。
沉重的鎧甲和古老的騎兵正迎接著嚴峻挑戰，而貴族們正竭儘全力來阻止新變化的到來。
然而，帝國需要能夠適應變化的將領與軍隊。
道爾頓便是這樣的人。
“我的確曾對他有過期望。”女王接過凱麗夫人整理好的文件，一張一張地拿起，“他足夠卓越，他為戰爭而生。”
叛/亂發生前，她不是毫無嗅覺。
今年的旱災不同尋常，從五月開始，各地一直充斥著不安的預兆，不斷地有抗/稅運動興起。阿黛爾在此事上與海因裡希為首的貴族們產生了分歧，她不讚成議會的武/力鎮/壓手段，認為該適當地做出一些退讓。
為了打破這個僵局，阿黛爾決心委任羅蘭帝國曆史上第一位出身平民的帝國元帥。
羅伯特·道爾頓。
一方麵，她想借此傳遞給平民一個友好的訊號。一方麵，她也想通過道爾頓來衝擊固化已久的帝國體製。
借著準備加冕日前軍/事/演/習的機會，她將道爾頓及他的近衛從可希米亞港調了回來。
元帥委任書於7月15日擬定，叛變發生於16日。
前後相隔不過二十四小時。
“你看，”阿黛爾同凱麗夫人開玩笑，“世事就是這麼無常，神非要我把一份文書寫兩遍。”
“您遞給人們玫瑰，他們回您以苦刺。”
凱麗夫人低聲說，難掩悲傷。
女王沉默片刻，微微搖頭。
“物必有價。”她說，帶過這件事，“我真希望能把我的官員們都換個腦子，瞧瞧他們都為我提了什麼亂七八糟的事情。”
她將一份文書從桌麵上拿起，念出了開頭幾句，然後將它重新扔回到桌麵上。
凱麗夫人熟悉自己的女主人，立刻明白到相比起道爾頓，這幾份從王國各地傳來的文書，更令女王生氣。
“旱災已經快要威脅到未來兩年的賦稅，快要將人民逼到/起/義/的邊緣，他們還要拿幾塊家族領地的糾紛來喋喋不休！”女王尖刻地指出，“他們甚至不如道爾頓，至少他派了士兵去處死了幾名大腹便便的修士，讓農夫能將水從教堂占據的‘聖泉’裡引出來。”
正是這樣的帝國體製，讓她決心改變。
如果公正與仁慈不能做到，那就以陰謀、以歹毒、以血腥，以她所能采用的一切，不擇手段。
窗外，白鴿與烏鴉被演練的號角聲驚飛，簌簌振翅掠過空中。
遊/行將至。
……………………
“我親愛的弟弟：
你在羅蘭為我所做的一切我已知悉，我格外感激你替我贏得了佳人的芳心，也贏得了未來的羅蘭。我如此迫不及待地想要與你重聚，待你返回魯特，我定要在薩伏宮為你舉辦一場盛宴——你不能拒絕它，哪怕我們的母親再怎麼不悅……”
阿瑟親王麵無表情地讀完了這封來自魯特帝國的信。
片刻，他發出了冰冷的嘲笑聲。
不愧是奧爾西斯。
他一貫優雅可親，但若有誰無視他隱藏在親近下的警告，那災難就要降臨到那人頭上了。
這封信十足的奧爾西斯做派，極巧妙的傑作，以溫和的口吻，發出嚴厲的警告和不容拒絕的儘早返回命令。
“誰拜訪了我們的伯爵先生？”阿瑟親王輕柔地問。
一旁的隨行官大氣不敢出，眼睜睜地看著阿瑟親王將來自皇帝的信揉成一團，將它扔進火裡燒掉了。
“道爾頓。”
隨行官小心地回答，生怕喜怒無常的阿瑟親王隨手將自己也按進火裡。
“伯爵先生在哪？”