“誠然,貴族多貪婪無度,但是他們畢竟在這個帝國漫長的曆史裡,構成了它的骨骼與脈絡。”海因裡希灰色的眼睛印著壁爐裡跳動的火焰，像冷血動物特有的瞳孔，也在金屬在火中緩慢熔化，“您可以厭惡我們，戒備我們,但您需要我們。”
長久的沉默，然後是一聲輕輕的意義不明的歎息。
“有些時候,我在想要到何時才能徹底地砸碎這個框架,釋放出它本該有的麵孔。”
“那隻會使您也一並粉身碎骨，”海因裡希說,“因為您也同屬這個骨架。”
“是啊，一並地粉身碎骨。”
女王終於轉過身來看他,她的臉龐在火光裡覆蓋著一半薄薄的陰影。
海因裡希愣了一下，他從未在阿黛爾的臉上看到這樣的神色，仿佛跋涉在漫長曲折的黑暗裡的憤怒，沉重得如千萬巨石的壓抑悲哀,又隱隱透出對整個世界的嘲弄輕蔑……死神的影子在那一刻與榮光同住在她的王冠裡。
她握住冰冷的劍柄，將以雙頭蛇為護手的細劍遞還給海因裡希。
“道爾頓會離開王宮一段時間,羅德裡會暫時接替他的職責。”女王說。
這算是一個緩和的訊號,一個安撫。
國會通過兩部條例時女王展現出來的強勢令貴族們感到不安,除此之外就是女王和道爾頓的緋聞了……一位出身平民的情人,很有可能左右女王在國政上的態度——儘管熟知內幕的人都心知肚明,兩者其實是對調過來的。
借今天海因裡希與道爾頓的衝突，將道爾頓短暫地調離王宮，能夠自然而然地讓流言平息一些。同時也能夠安撫貴族們焦灼的那根神經——至少表麵上，在道爾頓與海因裡希之間，女王偏袒了後者，她更為器重貴族，不是嗎？
至於真相如何，那就不重要了。
海因裡希接劍的時候，觸碰到了女王的手。
阿黛爾的身體一向不太好，這是幼年時遭遇的幾次暗殺留給她的永遠的“禮物”。哪怕是盛夏她的體溫也往往比常人更低，及到天氣轉寒，便像有冷氣也從她骨頭裡滲透出來一樣。眼下明明坐在壁爐前，火焰熊熊，她的手還是冷冰冰的。
凱麗夫人該讓她多穿點。
海因裡希沒能拿回劍，因為女王緊緊地握著劍柄，沒有鬆開的意思。
海因裡希的配劍是家族的傳承，四百年前的一位鑄劍大師以隕鐵打造了這把劍，劍柄的環形護手被錘煉成雙頭蛇的模樣，蛇身呈現優雅的半月形彎曲向下，表麵帶著精美的鱗片浮雕，在中部分出兩個蛇頭，紅寶石鑲嵌成蛇的眼睛，雙頭蛇的獠牙釘咬在十字護手上。
無數收藏家驚歎過這柄劍的美麗，同時一致認為這是一把背負罪孽的劍。
纏繞在十字上的蛇，撕咬著十字架，卻也被它牢牢釘住。
“先生。”
阿黛爾開口，熟悉而久違的稱呼。
雙頭蛇纏繞他們一上一下握住劍柄的手，爐火熊熊，充當蛇眼的紅寶石反射出令人不寒而栗的微光。
“我該為礁石城的決鬥說一聲謝謝。”
海因裡希的關節僵硬住了。
冷氣從阿黛爾的手指渡到他的手指上，然後喚醒了礁石城薄而冷的霧，撞碎在黑石上的海浪，從浪裡衝飛而起的海燕，與蒼白屍體綁在一起下墜的石頭，那石頭不斷地下沉、下沉……就像他的心臟，一直下沉，沉到看不見的，暗無天日的地方去。
“它曾精彩極了。”
女王慢慢地，堅定地鬆開了手。
隻剩下海因裡希獨自握著劍。劍忽然變得重如千斤，雙頭蛇纏繞在海因裡希的手上，忽然變得越纏越近，忽然變得滾燙如烙印。
難以握住，無法掙脫。
……………………
凱麗夫人走進房間時壁爐的火已經熄滅了，殘餘的炭發出暗淡的光。她走過去，將壁爐的火重新燃起，然後又取過一件柔軟溫暖的羊毛鬥篷蓋在女王的腿上。
“凱麗，記得你給我講過的那個故事嗎？”
阿黛爾輕聲問。