傲慢歸傲慢，聯合執政廳經過商議之後，決定對羅蘭帝國進行第一次試探。拉瓦裡男爵從女王的第一句話裡，就得到了這個試探的答案——條例絕不會更改。
“那麼，”拉瓦裡男爵飛快地盤衡著，沒有在這個問題上做無所謂的堅持，“我們願意補上贖金，但希望您能歸還被貴國收繳的聖物。”
“聖物？哪裡來的聖物？”女王臉上露出了驚訝的神色，她的表情真切極了，雖然在場的人都心知肚明，“先生，我對您與自由商業城市聯盟執政府遭遇海盜一事深表同情，但您更應該去找海盜們追討聖物。”
“陛下！”
拉瓦裡男爵氣得險些忘了該有的禮儀。
他簡直想找位吟遊詩人記錄下女王的話，好讓那些將她視為“諸神選定者”的愚民們看看，他們的女王是何等厚顏無恥！
“您難道忘了您派去的海盜們嗎？難道我們的貨物不是被運往您的港口嗎？”
“我已經說了，”女王心平氣和地說，“我對您與商隊的遭遇感到十分遺憾，但遇到海盜這種不幸的事實是運氣使然。如果您能夠替羅蘭追捕到這些海盜，帝國願為你們頒發相應的勳章。如果您沒有彆的事，還是請儘快去追討損失吧。”
“您……您……”拉瓦裡男爵瞠目結舌，最後他不得不用上了事先準備的好那張牌，“難道您不怕聖父的絕罰嗎？”
自由商業城市是有備而來。
這些年來，商人們朝教皇輸了不少血，從而獲得了來自聖父的庇護，得以繞過教皇國前往西烏勒進行貿易。看在金燦燦的寶物份上，執政員們相信，一旦與羅蘭帝國發生衝突，聖父會對自由商業城市伸出他仁慈的手——要知道聖父想插手羅蘭帝國內政同樣由來已久。
拉瓦裡男爵原本以為羅蘭女王會惱怒，至少會退讓。
“絕罰令”對於君主們而言不亞於奪命令。如果被處以絕罰，他們的臣子和軍隊將有充分的理由舉起武器反對他們，而每一個國家都從不缺乏窺視王座的野心之輩。更何況，阿黛爾·羅蘭是本就一身非議的女王，前不久還經曆過一場兵/變。
出乎意料，女王臉上露出了一抹難以理解的微笑。
她居高臨下地看著這位使者，指尖不緊不慢地叩擊扶手，發出令人發寒的輕響。
“哦，”她輕蔑地說，“那就去找你們的聖父吧。”
……………………
拉瓦裡男爵渾渾噩噩地走了，帶著一肚子惱火和鬱悶。
他想不通羅蘭女王為何能以那麼輕蔑的態度對待“絕罰令”的威脅，更搞不懂女王最後一個微笑的含義。
在他走後，女王轉頭看向身邊的羅德裡大主教，臉上還帶著那微妙的笑容：“這可真是個有趣的好消息，主教先生。”
連羅德裡大主教也不由得對自由商業城市聯盟投以古怪的憐憫了。拉瓦裡男爵要是來得更早一點，就會看到女王正迅速地書寫一份份密信，一份份不同的令狀。很快地，信使們將攜帶著那些信出發，或前往教皇國，或前往魯特帝國，或前往圖瓦王國……
就在今天，道爾頓的信帶來了一個能夠讓整個世界騷動起來的消息。
人們精神世界的皇帝，所有信徒的父親。
教皇，病逝了。
死去的教皇該如何對羅蘭女王除以“絕罰”？更彆提，接下來將上演的教皇選舉了。那可是一場這場無形戰爭啊……
不同的國家將立在不同候選者背後進行博弈。
哪怕羅蘭帝國並不打算在明麵上暴露與路維斯樞機的關係，也不打算將大量的金錢投注進這場聖父之爭裡，都要投身這場無形的戰爭，接受某些人的橄欖枝，向某些人表示友好，對某些人采取模糊不清的態度……羅蘭尚且如此，就彆說十分依賴教皇庇佑和東西烏勒貿易的自由商業城市了。
他們還是先去頭疼教皇選舉吧！
女王側首對凱麗夫人說：“給我倒杯酒……也給我們的羅德裡大主教先生倒上一杯。”
有著明亮光澤的茴香酒傾注進雕花銀杯中，阿黛爾率先舉起酒杯朝著東北方——那精神帝國的方向——輕快地遙遙一敬：“為聖父回歸神國！”
羅德裡大主教跟著舉杯，心照不宣地致敬東北方：
“為聖父回歸神國。”：，，，