外麵看守的修士聽到了他大喊大叫，皺著眉敲了敲門：“你們有什麼事要說。”
裡麵寂靜了一會。
“沒有！”片刻，有人仿佛氣急敗壞地吼了一聲。
修士嗤笑了一聲，這些平時尊貴慣了的大人物們一直無法接受現在的處境，隔三差五地就有人各種折騰，放話威脅。
他不再理會，回到原來的位置。
房間裡，貝爾納德主教死死地用手臂勒住那位樞機的咽喉，力氣大得那人直接翻了白眼。房間裡一時間沒有人再出聲。聽到外麵的人離開，貝爾納德主教才緩緩地鬆開手。
那名樞機一下子跌坐在椅子上，摳著脖子大口大口喘氣。
其他人互相交換著眼色，不動聲色地各自繃起神經，隱約間出現種戒備狀態。
“你們可要想好了，”貝爾納德主教陰冷地掃了一圈，“你們要怎麼告訴那些人這件事？你們猜他們是會感激我們的提醒還是會把我們千刀萬剮？”
“羅納原本就有感染了天花的病人，我們這是在提醒他們。”
“哦，提醒？自己留在阿卡納，袖手旁觀看羅蘭人去聖城的提醒？”貝爾納德嗤笑一聲，“你覺得羅德裡是蠢貨還是覺得羅蘭女王是蠢貨？”
“如果不告訴他們，那東西遲早會傳過來，我們待在這裡都會死。”
“阿卡納到羅納畢竟還有不短的距離，在它傳來之前，消息就會擴散，外麵這些家夥哪裡管得上我們。到時候要走還來得及。而且，到那個時候，誰知道是我們做的？彆忘了，就算聖特勒夫斯二世早就讓人把那幾個家夥封閉起來隔離，但隔離失效同樣常見。”
室內的氣氛慢慢地緩和下來，許多人露出了動搖的神色。
就連剛剛激烈喊叫的樞機都重新坐直了。
“這樣不是很好嗎？我們一開始商量的不就是這個——”貝爾納德主教露出了一個令人不寒而栗的微笑，“神在發怒，祂以災禍嚴酷地懲戒祂的敵人，也懲戒所有遺忘自己職責，無情且可恥地任由聖地被褻/瀆的人。”
燭光在所有人臉上投下可怕的陰影。
“讓那些傲慢的君主們都跪在地上懺悔吧，讓冒用了神聖光輝的竊賊跌落塵埃吧。”
“他們都要付出代價。”
…………………………
西烏勒人送來了一封信。
信是穆薩將軍寫的，提出了雙方以談判的方式來解決眼下的事。考慮到西烏勒人圍困聖城原本的意圖就是勒索，以及作戰季節的結束，這個提議並不奇怪甚至可以說理應如此——假如此刻西烏勒人的真正指揮官是阿瑟親王。
無論是道爾頓，還是羅德裡大主教，其實都不怎麼想讚同女王答應談判。
——不用想也知道，真正想要見女王的，是阿瑟親王。
但就像穆薩將軍在信中說的一樣，以談判的方式解決，對羅蘭和對西烏勒都有利。……想來女王對聖父對教會也沒有虔誠到非要讓自己的士兵白白流血，再實際一點，眼下以攔截異教徒為名的魯特軍隊，在北方正虎視眈眈，就等著羅蘭和西烏勒魚死網破之際，橫插一手。
隻要能收回聖城，女王出征的目的就完成了，至於到底是武力奪回還是談判拿回，都無關要緊。
唯一的問題就是雙方願意接受怎樣的條件。
而這顯然隻能通過會麵協商。
女王同意了穆薩將軍的提議。
談判地點定在羅納和圖爾之間的中點，一處起伏和緩的平原上，視野開闊，晴天甚至可以眺望到羅納城的部分輪廓。在這種地形下，誰都無法進行埋伏。
陪同女王前往談判地點的是道爾頓。有他在，就算西烏勒人突然翻臉，也能保證女王平安歸來。羅德裡大主教則留在圖爾城，負責安排軍隊和物資管理，要是談判破裂，依舊要訴諸武力。一場大型的戰役往往是“和談，和談失敗動武，再繼續和談，再次破裂，繼續交戰”的循環往複。
女王一行人在早晨啟程。
傍晚的時候，羅德裡大主教收到了一封密信。
擰開信筒，將紙卷倒出來展開，隻一眼羅德裡大主教的臉色就變了。
“怎麼了？”
他的異常如此明顯，凱麗夫人立刻發現了。女王有意讓她接手羅德裡大主教的部分情報網，因此將她也留了下來。
大主教沒有說話，他猛地站了起來。
可怕的預感突然席卷而來，凱麗夫人的手指不自覺地緊緊絞在了一起，她忽然感覺咽喉乾澀無比，她立刻又追問了一遍：“發生了什麼？”
“聖城爆發了瘟疫。”
凱麗夫人頓時隻覺天旋地轉。：，，.