方方用過早飯, 鐘家各房便應臨時掌事鐘義的要求，齊聚在大花廳內。
這一次, 除了昏迷不醒的三少爺鐘禮和大小姐鐘毓兩夫妻，鐘家的人, 到得甚是齊整。
而族中這邊，除了族長鐘九，亦有二個德高望重的族中前輩, 一般有如此陣仗之時，大約都是合議族中寡婦譴返一事。
此時在鐘九家中, 已經將鐘飛鴻軟禁在閨房裡，為的便是防止她膽大輕率，倒會暗中做出約了鐘禮兩下私奔之事。
誰知一夕之間, 風雲突變，鐘家失了火不說, 鐘禮身上竟發生昏迷不醒這樣的慘事, 鐘九聽聞之後, 心中當真是五味雜陳。
他既擔心私生兒子會從此長睡不醒, 又擔心孫女若知道鐘禮病情後，不知會鬨成什麼樣子。此刻坐在廳堂正中，心中便如百爪撓心，但他終究是一族之長, 這半生見多了風浪, 即便心中有如油煎, 卻仍是一派威嚴, 與族中人等談笑風生。
隻是當何意如最後扶著丫頭到來時，他才拿眼睛瞟過去，卻不料今日的大太太，竟比自己想像中堅強了些許，雖然依舊一臉憔悴之色，卻還不至於病弱到出了大格。
見一眾人等都已到齊，鐘義便站起身來，麵色沉肅地對鐘九及兩位長輩道：
“各位族中長輩想來也聽說了，這幾日鐘家上下頗不順遂，接連發生諸多煩瑣之事，不僅各位太太飽受困擾，便是族中人等，也都跟著憂心勞神。因此，身為鐘家當前掌事之人，我自是責無旁貸，需將宅中要緊之事，一一處理了才是，如此既合了族中規矩，也可讓家中人眾服氣，所以今日特請了諸位前來，便是因官家已把大哥身故一事定了案，大嫂子也脫了嫌疑，眼下便想把寡嫂無後譴返之事抓緊議上一議，以免耽誤了嫂子的前程，倒是我鐘家人的不是了。”
他這話說到最後，目光掃了眼坐在一邊的秦淮，卻見一身素服的男嫂子麵無表情，隻靜靜看著眼前香爐中的青煙。
鐘九撚著短須，微微點頭道：“老二做事，倒也爽利，大爺尚未最未發喪，這大奶奶身後之事，你倒替他想到了前麵。也罷，既然早晚都要議上一議，擇時不如撞日，現下你們宅中各房，便先說說各自的想法吧。”
他這番話裡其實頗有譏諷鐘義之意，隻不過說的倒極是委婉，不料話音剛落，一邊三房鐘智便已經開了口。
“這樣的事又能有何想法，大嫂子寡居無後，族中的規矩既擺在那兒，自當執行了便是，我這裡三房的人眾，從太太開始，都讓我做了代表，現下便正式表明下態度，三房上下，對此事絕無異議。”
鐘智這話說完，彆人尚未搭腔，二少奶奶於汀蘭卻搖著團扇道：
“老六此言說的極是，依我說，祖宗的規矩擺在那兒，根本就沒有議的必要。便是要議，我二房從太太起，也同樣並無異議。便何況那日也是在這花廳之上，大嫂子急得什麼似的，恨不得倒一時三刻便離了鐘家，現今既合著規矩，咱們還攔著人家做甚。隻是我是婦道人家，有些事原是不懂，大奶奶從前是煙花胡同的出身，這譴寡回門之後，難道還要回去舊地，重操舊業了不成？這在鐘家，倒也是頭等新鮮的事兒呢。”
她這話一出口，秦淮不禁便抬起頭，看著她那張既刁又潑的臉，心下便有一種想要揍上一巴掌的衝動，隻不過咬了咬牙根兒後，終還是暫且壓下了火去。
鐘九聽於汀蘭這話說得極是難聽，倒皺起了眉頭，看了看何意如的麵色，道：
“二奶奶這話倒說得遠了，咱們族中規矩，寡婦譴返回門之後，便不與鐘氏相乾，所以這些閒話，多說也是無益。隻是我身為一族之長，倒要多講上一句，大奶奶雖然與大爺生前無後，眼下倒是過繼了義子，這樣的事在族中尚無先例，今日倒值得大家再議議看了。”
鐘九此話一出，鐘義的麵色微變，一旁的鐘秀卻已亭亭站了起來，一臉笑容。
“九叔不愧是族中前輩，思慮果然更深，隻是秀兒倒有一句話，想說出來與大家權衡。這族中規矩已是流傳了數代，向來並未有繼子便可視為已出的先例。若今日咱們倒開了例，那族中日後所有寡婦，是不是都要參照而行，有的沒的，都收了義子便是，屆時鐘氏族譜之中的血統，可就要亂了章法，再過幾代，名為鐘姓，恐怕那血脈，卻不知姓甚名誰了呢。”
她說出這番話後，在座眾人倒都覺得有些道理，便連那兩位族中尊長，也都點了點頭。
鐘九略沉吟了半晌，便把頭轉向了何意如。
“大太太想來也聽到了各房之意，都是順著族中的規矩而行，我們三個族中代表，自然也無話可說，現下倒想聽聽太太和大房的想法。”
何意如朝他及二位前輩微點了點頭，慢慢坐直了身體。
“方才大家所議大少奶奶之事，也可算得是老大身後之事，如此我便說上一點子。二房三房並族中尊長，皆說到要按族規辦理老大媳婦一事，我倒甚是讚同。俗語說得好，寡婦門前是非多，既是寡居，難免有諸多不遂心之事，若是青春守寡，想來更是難熬。所以族中規矩看似不近人情，實是極通人情，也算是放了寡婦一條生路。隻一樣，大家言及這族中規矩之際，都隻提及一處，便是寡婦無後當譴，可我分明記得清楚，其後還有一條，若族中不逾輩份之男肯相迎娶，寡妻則可自選去留，九叔，這話我說的可對嗎？”
何意如這話一出，眾人皆微微一愣，鐘九卻率先點了頭。
“大太太記得甚是，族規確是如此，隻是這許多年來，族中倒還未曾有過迎娶寡妻的舊例，因此倒常常把這條給忘掉了。”
何意如微微笑了笑，“既然是有，自然便要問上一問，不然對老大媳婦來說，豈不是有些不公平了。”
鐘九暗暗看了她一眼，便對眾人道：
“大太太所言甚是，各位既反複提及要守族規，那自是要慮得周全，才算合意。按照族中規矩，迎娶寡婦進門，既可為妻，又可為妾，如此，現下我便以鐘氏族長之身，向在座諸位鐘家子弟問上一聲，可有哪一房哪一人，想要迎娶大房寡嫂進門的？”
鐘九這邊話音既落，那邊鐘智便“嗤”地一聲笑道：“我這輩子所能喜歡的，便是美貌的女子，大嫂子再好，終是男人，奈何與我無緣啊！”
一邊的於汀蘭聽他說到喜歡美貌女子，借著拿茶杯喝水的當兒，卻極快極狠地剜了他一眼。
鐘義這這卻麵色沉穩，對鐘九正色道：“九叔，我亦絕無此意。”
鐘九朝他點點頭，“二房三房都無此意，那這裡其他人等，可還有話要說？若是沒有……”
他剛說到此處，角落裡卻忽然傳出一個低沉的聲音。
“我願意娶大嫂子進門，做我的正妻。”
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昨夜。
當秦淮堅持將菊生暫且安置在自己房內時，鐘信雖略猶豫了下，卻並未作聲。
在鐘仁身故之後，其實秦淮早就發現，鐘信是甚少出現在這個房間裡的。想來，有過碧兒那次‘夜襲’之後，本就謹慎的他，更是會主動避嫌。