門外倒吸了一口涼氣的, 正是按何意如指示，守在佛堂門口的貼身丫頭, 蕊兒。
這蕊兒在大太太房裡從小丫頭做起，直至現在成為何意如身邊的一等大丫頭, 也算熬了不少年頭。
表麵上，何意如似乎已視口風極緊的她為自己人，連每次與鐘九往來相聚這樣的頭等機密大事, 都是由蕊兒悄悄在中間斡旋。在外人眼中，此時的蕊兒, 大約便是何意如最得力的心腹。
隻是隨著蕊兒漸漸長大，心裡卻日漸明白，這位鐘家手握重權的大房太太, 原是一個從來不會給出真心的人。
尤其讓蕊兒心底不安的，便是她驚恐地發現, 那幾個曾經像自己一樣, 在何意如身邊伺候過的貼身丫頭, 似乎都沒有什麼好的結果。並且她還留意到, 凡是伺候太太的丫頭，竟然都不是各房慣用的家生子，而都是和自己一樣，無父無母, 被人牙子賣了死契, 漂在鐘家的孤魂野鬼。
雖然那幾個丫頭在伺候大太太時, 都沒有挨打受罵, 甚是安穩。可是說來也怪，待那幾個丫頭年紀大了，適宜婚嫁之際，卻不是生了急病暴死，就是因了什麼由頭被外嫁出去，竟沒有一個留在鐘家，並許配給家生子小廝為妻的。
而外嫁倒也罷了，隻是蕊兒有一次無意聽幾個婆子私下閒話，說是嫁出去的一個大丫頭翠兒，哪裡是得了什麼太太口中的好人家，竟不知遭遇了什麼，倒被拐子弄到了手，像鐘家的香水一樣，飄洋過海，竟被人弄到南洋那外國鬼子的地方去了。
因此上，見自己的年紀越來越大，眼瞧著便要到鐘家丫頭們慣常的婚配期，蕊兒的心裡，便有一股說不出的緊張與恐懼。也自然而然地開始為自己的後半生作起思量。
而在這思量中，她的一雙眼睛，便不由自主地在鐘家幾位少爺身上盤桓起來。
她在鐘家這許多年，尤其是在大太太身邊浸淫，已頗能看出些山高水低。權衡之下，自然覺得三少爺才更適合自己寄托終身，並且若真能被三少爺收進房裡，還可以被大太太繼續視為自己人，自是更加安全。
隻是沒想到人算哪如天算，這鐘家最是單純厚道些的老三，卻偏生接二連三，出了這許多事情出來。
因此在鐘禮陷入昏迷不醒不際，蕊兒的一番心思，便不得不兜兜繞繞，竟把目光，又投落在六少爺鐘智身上。
那鐘智素來便是鐘家花中之王，天生一條抹了蜜的舌頭，在討好女人上，無論太太奶奶，還是下人丫頭，隻要他動了心思，便都能貼得上來。
因此慣常在大太太身邊出入之際，幾個照麵，便看出蕊兒眼中的一絲試探。他既天生花心，見到漂亮丫頭便動邪念，又深知蕊兒常在大太太身邊，自有可用之處，因此二人雖未挑明什麼，卻在眉目言語之間，有了一絲無形的默契。
不過這會子鐘九領來了大夫，竟然說三少爺極可能恢複過來，陪著何意如在側的蕊兒，心裡便又有了幾分活動，畢竟在給三少和六少做姨太太之間，她還是傾心於純良的鐘禮多些。
因此在太太和鐘九進入佛堂密議之後，她便一邊留神著外麵，一邊卻把耳朵緊貼在門縫之上，想知道太太究竟要說些什麼和三少爺有關的事。卻不料，竟把鐘九和何意如的言談聽個清清楚楚。
當聽明三少爺與鐘飛鴻竟是叔侄女關係之際，蕊兒頓時嚇出了一身冷汗。待到又聽得大太太最後這暗藏玄機的冷語，她更是渾身哆嗦，這工夫，她那有些搖擺的念頭，刹時便又轉向了六少爺那邊，哪裡還敢去趟大房的渾水。
且不說蕊兒如何在佛堂外膽顫心驚，便是佛堂內的鐘九，在聽到何意如這可開花不可結果的言語後，也愣怔了半晌，才默默點了點頭，卻又開口道：
“這法子雖是陰騖了些，卻也是沒辦法的辦法，倒也罷了。隻是你若要老三他們留在身邊，勢必就要讓他日後成為大房的執掌，總不能無權無勢，落到二房三房的下風去。可現下咱們方扶起了老七，偏他又乾得極好，如此下去，必將聲望過人，屆時你又將如何處置老七夫婦？”
何意如聽他此言，便不住點頭，道：
“我原也正要與你商談此事，因我早在泊春苑安插下人手，所以剛得了密報，似是老大手裡那祖傳秘方，現下便在老七夫婦手中。我因不想打草驚蛇，故而暫未動作，隻等與你商議。現下鐘家這種狀態，你原是在外頭做大事之人，自是比我更有謀略，我倒是想聽聽你的想法。”
鐘九沉吟半晌，撚著胡須道：
“老七其人，雖不聲不響，卻極有成算。我原對他留意不多，但現下看來，倒怕是有養虎成患之嫌，日後必要尋出個治他的機會，斷不能常留身邊。隻不過現下來看，二房三房都已經躍躍欲試，尤其是二房兄妹，據我暗中觀察，恐怕已耐不住勢頭，很快便要與你撕破麵皮，所以這會子，倒還是先且利用老七為好，待他與老二老六鬥得三敗俱傷，咱們自然有收拾他的辦法。”
何意如聽他所言，便無聲地與他對視了一眼，兩個人的目光裡，已儘是心意互通的神情。
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這日，從早上起來，便是一副黑雲壓境，山雨欲來之勢。
鐘家千好萬好，隻是後宅的地勢略有些低，時常雨水過大之時，便會有院子裡的雨水倒灌進屋子的時候。
因此這日見有大雨之勢，各房各院便如同以往般，早早作了準備，備了沙袋等物，隻是這雨，卻一直沒有來。
鐘九一大早便帶了收拾齊整的鐘飛鴻，陪著那醫生一齊趕到了鐘家。
鐘飛鴻在當家的爺爺向自己保證，不再攔阻她與鐘禮之事，並欲帶她去配合醫治鐘禮時，立即便有了精神，也恢複了飲食，隻願自己這一去，能讓鐘禮從昏迷中醒來。
鐘家早傳遍了這個消息，不同人等，各懷心事，倒都借著關切之意，來到三少爺房中客廳守候。
那醫生便不許他人作陪，隻帶了鐘飛鴻一人進到鐘禮的臥室。
何意如在外麵坐立不安，便連蕊兒端來的清心安神湯都喝不下。一抬頭間，竟看到出門在外的六少爺鐘智進了門來。
原來鐘智此時剛剛回城，在進了宅門後，尚還未及休息，聽說鐘禮這裡的事情，他為人機變，處處逢迎，便撐著倦意跟著三太太一同過來探視。
蕊兒因見他忽然進門，端著安神湯的手便不禁一抖，倒險些將湯都灑了出來。
鐘智看在眼裡，便笑著上前道；“我在南邊呆了這一程子，都說廣州的湯水最好，我卻偏惦記著家裡的味道。大娘既喝不下去這湯，我剛進門，倒乏得很，便賞我喝了它罷。”
何意如自然點頭應允，鐘智便到蕊兒手上端了湯來，一接一送間，已在她雪白的腕子上摸了一把，遞了個曖昧的眼神過去。
何意如心神不寧，勉強和鐘九說了幾名閒話，忽然聽到裡麵鐘飛鴻驚叫一聲，緊接著竟哭泣起來。
何意如急忙站起身，便又聽到她斷斷續續道：“你醒了…你總算是醒過來了…終是不枉，我為你絕食這些天了！”
她和鐘九對視一眼，眼睛一紅，便忙在口中念了幾聲佛。
醫生這便讓她和鐘九先進去，隻說三少爺果然如他所料，真的從昏迷中醒了過來，隻是這會子精神上還有些怔忡，一時間不能見太多的人，便讓兩個長輩先試著接觸一下。
何意如與鐘九忙走到內室，卻見鐘禮已經坐了起來，半靠在床頭上，眼睛看著床邊的鐘飛鴻，那神色間，似乎既是喜歡，又有些害怕，想是他剛剛醒轉，頭腦不清，一時間還有些懵懂。
待到看見母親和鐘九前後腳進來，鐘禮的瞳孔瞬間收縮了一下，卻無人看見，便已又恢複到茫然失措的神態中。
何意如試著問他些話，他略想一想，也能一一回答，倒還保留著過去的記憶。
一邊的鐘飛鴻激動得哭了一陣子後，便拉著鐘禮的手，眼睛裡滿是青春少女擋不住的興奮之情。
“三哥，你能醒轉過來，對我來說，自是天下第一大的喜訊，不過現下，飛鴻還有第二個喜訊要說與你聽，你抓緊些我的手，一會兒聽到了，千萬不要太過激動才好。”
鐘九和何意如便知她終是少年心性，必是要把家裡同意他們相愛的事，現下便告訴鐘禮。
果然，鐘飛鴻按捺不住興奮，指著鐘九和何意如道：
“三哥，你可知道，爺爺和大娘都已經承諾了我們，等你大好了，便可以…在一起呢！”
說到後麵，少女之心顯現，便臉紅了起來。
鐘禮聽到她這句話，身體似乎重重地晃了晃，目光在鐘九與何意如身上一掃，便又收了回去，隻輕輕握住鐘飛鴻的手，點了點頭。
那一刻，竟無人看到在他眼中，閃過一抹絕望而又悲涼的神色。
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早上沒有下的雨，到了傍晚時分，竟然一點點，開始飄灑起來。
秦淮這幾日竟比鐘信更多了些在調香室鼓搗香料的癮。
無論白日或是晚上，隻要得空，便總想去那裡弄上一些工夫。