() 李清淺進了屋, 他身上微涼，手裡拿著一朵沿路邊采來的緋紅芍花。
紅芍看到花, 眼睛一下子亮了, 笑道：“哇, 好漂亮！給我的嗎？”
李清淺點了點頭，沒敢看她。
紅芍高興極了，就算病痛也沒有把她那種唯恐天下不亂的性子改變掉。她掙紮著從榻上爬起來，接過那朵花，聞聞嗅嗅，咧嘴笑了：“可惜我頭發好亂，不然簪頭上！”
“……我替你梳吧。”
以前她總是纏著讓他給她梳個發辮，因此也沒有多想, 坐著讓李清淺替她將長發放下, 而後梳成慣有的垂髻，一朵嬌豔燦爛的芍花輕輕簪至墨玉烏發間。
紅芍摸著花瓣，笑著咳嗽兩聲, 嚷道：“大哥你給我拿鏡子，我想看看好不好看。”
李清淺道：“……你下床來, 去桌邊看吧。”
他說著, 把她唯一的一雙繡鞋拿過來, 擺在榻前。
自始至終, 他都不曾看過她的眼睛。
紅芍這會兒才終於有些後知後覺地感到有些不對勁了，她慢慢轉了臉，回頭看向李清淺。
成日裡鐺鐺作響的小鑼鼓, 卻在此刻把聲音放得那麼低，猶如膽怯的幼貓。
她詢問地看著他：
“……大哥？”
“……”
“大哥，你是不是有什麼心事？”
指捏於拳，掌心透汗，李清淺最後還是把國師在選聖女的事情與她說了。
他說的時候，頭埋得很低，他大概是原以為這樣就可以不看見紅芍臉上的神情，可以不讓自己愈發自責難過。
他確實是沒有瞧見紅芍的臉，可是他卻看見幾滴淚水滴落，簌簌地，洇在破陋的床被上。
“我……我……”小鑼鼓的嗓音輕得像貓兒，“我不想走……”
“……紅芍……”
紅芍哇地一聲大哭起來：“我不要走！我不要！我生下來就被賣來賣去，大哥現在連你也不要我了嗎？你也要丟下我！把我轉第四手！”
“貓貓狗狗你給它換四個主人，它都受不住啊。”紅芍抱著膝蓋哀哀地哭嗥著，“我是個人啊……我雖然笨，雖然傻……但我也有感情啊，我也會難受，會舍不得你啊……我不要走！我不要去！你讓我病死吧，我就想天天和大哥在一起！”
無論李清淺怎麼說，她就是不聽。
李清淺又怎麼可能真的眼睜睜瞧著她病死？眼見勸不住她，李清淺把心一橫，霍然起身，轉身說道：“你去國師那裡，你的病可以治好，我也可以拿到一千金貝幣。你能保命，我能得財，對我們倆都好。求你幫忙吧。”
紅芍怔住了，含著淚珠，呆呆看著他。
李清淺拂袖道：“走吧。”
紅芍發著愣，但仍說：“你……不會的……”
“有什麼不會的？！”李清淺倏忽回過頭來，眼眶紅紅的，咬牙道，“算我求求你了，三年來我照顧你，照顧得也夠累了，賣了你我好歹還有一口好飯吃，你非跟著我做什麼？你一直這樣跟著我，最後我們會怎麼樣？”
紅芍大睜著眼睛，瘦削的臉頰上血色一點點褪去。
最後我們能怎麼樣？
是能拜堂成親，還是能成為劍俠，仗劍紅塵？
一個人許給另一個人，一生都生活在一起，是一件再漫長再艱難不過的事情，不是一簇熱情，兩顆真心就夠的。
要錢帛，要信賴，要出路，也要希望。
而他們什麼都缺。
三年，尚可浪跡天涯，紅塵作伴，但他有什麼理由讓她陪著自己寒磣一輩子？那個小販說的沒錯，他連一朵最醜最破的絹花都不能為她買下。他們的感情就像此刻紅顏發間的那一朵芍藥一樣，初摘時嬌豔不可方物，仿佛明日一切都無限美好。
可是它會死的。
他們在一起，不會有永恒的絹花。隻有一夕紅芍燦爛，瞬息零落成泥。
這世上的很多眷侶，最後都會敗給金錢、敗給地位、敗給康健，甚至是，敗給情愛本身。
李清淺不知道自己是敗給了什麼，說淺了，是敗給了清貧，說高了，他是愛她的，所以無論如何也不會坐視她就這樣枯萎在自己身邊，那應當又是敗給了情愛。
可是無論怎樣，他都已經是個一敗塗地的人。
除了將她送走，他再沒有彆的選擇。
“一個窮鬼的帶著一個窮女人，最後變成一個窮老頭拖著一個窮老太？你以為我想過這樣的日子嗎？！你有沒有替我想過啊！”
紅芍愣愣看著他，她認識他以來，她的大哥第一次朝她發這樣的火。
她仰著頭，鬢邊芍花春睡，襯淚痕兩斑駁。
她心道，我是想的啊。
我從來都不敢貪心，富貴不敢肖想。我能想到的這輩子最好的結局，就是兩個窮老叫花，一起走在黃昏光影裡，老太婆吵吵嚷嚷聲如鑼鼓，老頭子在旁邊好脾氣地笑著——除卻滿頭華發和一身皺紋滄桑，他們還和年輕時一模一樣。
原來這結局也終是她想得太美，貪得太多，其實並不能得到。
她不過就是個賣身葬義父的小奴，三年前李清淺完成了她的心願，便算是買了她。今日他要將她賣掉，她又有什麼可說的？
紅芍不是女孩，紅芍隻是一個因為生來命賤，注定一生漂泊零落的小東西，小玩意兒而已。
她做過彆家的童養媳，做過大戶人家的丫鬟，當過農戶買來的養女兒，她以為自己可以喊李清淺一輩子大哥，就此塵埃落定。
但原來不過是一陣卷地風起，她便又無所憑依。
她最後還是去了國師那裡。
暮色晚鐘，雲光餘暉，紅芍跟著侍官，一步步走向高台，走去長階遙不可及的最頂端，去拜見她的第五任主人。
簷角風鈴細碎清響，高台轉角處，她側身，往城樓下看了一眼。
李清淺正接過沉甸甸裝滿了錢帛的袋子，向侍官謝過，慢騰地行遠。她遠眺著他的背影，她想，你轉身啊……能不能與我好好道個彆。
能不能至少向我招個手，讓我甘心與這場綿延了三年的好夢離彆。
但她隨即又想，罷了，還是罷了。
她喉嚨裡哽著那麼多的苦澀與依戀，隻怕他張看她一眼便會決堤。她怕自己又會像初見時那樣急急慌慌不管不顧，哭著喊著莽撞地糾纏，偏要強求他帶她一起。
起風了，吹得她鬢邊芍花芳菲愈盛，衣袂飄飛。她眼中一片水汽模糊，卻不由地慢慢笑了起來。
一千金貝幣，可以買好多好多饅頭了。
大哥以後便再也不會餓著了吧？
其實不回頭也好，不帶她也好。三年前她隻想好好活著，所以可以那樣無所估計地朝著他的背影喊嚷。
但現在，她怕了。
她怕她的喊嚷換不來他的駐足，那樣她會痛得再也走不動哪怕一步路。
她還要往前的。
要往前的……
她趁著淚水還沒奪眶而出，倉皇把視線收了回來，低頭穿過絲帛銅鈴輕搖的飛廊，繼續往上走去。
足下繡鞋，發間芍藥。
倆人貧寒如此，三年也就隻能留下那麼一點念想。
天潢貴胄的高台上，簾櫳下，透出模糊的絲竹管弦之聲，有歌伎在續續彈唱：“晚日寒鴉一片愁，柳塘新綠卻溫柔。若教眼底無離恨，不信人間有白頭。”
暮色的金輝照耀在瓦簷上，渡地樓台一片輝煌。紅芍便帶著這一點殘存的念想。
一步一步，越行越遠。
“腸已斷，淚難收，相思重上小紅樓。情知已被山遮斷，頻倚欄乾不自由。”
血色殘陽吞沒了她的倩影，周遭場景如末日餘暉般沉了下去……
一場久離彆。
自此之後，李清淺便是孑然一身，再也沒有收留任何人陪伴在他身邊。他那一千貝幣，幾乎儘散寒士之中，自己未花些許。多年過去，他在院中芍藥荼蘼時，終參透了屬於自己的斷水劍法——其聲如哀，或又如鑼。風鳴電嘯，斷水破空。
一切果往便如長夜煙花，自墨熄眼前熄滅瞬止。
等這種極速的走馬燈停歇時，已到了寂寂荒山，累累白骨－－那是世人所熟知的女哭山一戰。