嘴上卻是道：“可世子膽子也太大了些，方才廳中還有其他府裡的小姐在呢，你也敢過來。今日情形叫人瞧見，怕不知回頭要傳出怎樣的流言蜚語呢。”
“那便叫他們傳好了。”
燕臨眉目間竟透出幾分霸道來，渾然不將那些放在眼底。
“往日是我尚有兩年才加冠，不好叫旁人知道，怕中間生了什麼變故，讓你為流言所困；可如今就剩下兩個月，我巴不得叫全天下都知道。”
薑雪寧一時無言。
這時她想起來的，是上一世燕臨那血腥的冠禮，抄家滅族，流放千裡，偌大的燕氏一族一朝覆滅，隻像是烈日墜於山穀，暗得透不出一絲光來。
再看眼前少年對真正成年的憧憬與向往，不由深覺殘酷。
燕臨瞧著她神情不對，以為她是生氣了，一時倒生出幾分局促，思量片刻便改口道：“但你若不高興，往後這樣的事情我再也不做。”
薑雪寧心底越發荒涼。
燕臨卻走上來一步，拉了她的手：“殿下那邊還在等我，你今日既出來了，就不急著回去。待得下午宴席散了，你在層霄樓等我，我晚些時候出來，帶你去看燈會。”
少年的手是執劍的手，指腹磨出些細繭，拉著她手掌時，傳遞出一股透入肌理的熱度。
薑雪寧看他笑望著自己，實在說不出拒絕的話來。
畢竟先拒了他又來了清遠伯府，要再拒他一回，隻怕當場翻臉給她看，隻好應下了，道：“好。”
燕臨在此也不好多留，且誤以為她不高興他高調行事，是以跟她說了兩句話，又交代她一會兒萬莫貪杯喝成隻醉貓，這才帶著青鋒返回水榭。
薑雪寧則順著原路，信步要回花廳。
可才經過幾叢花樹，忽然便聽見幾聲咒罵從花樹的另一邊響起，透過交覆的枝葉傳了出來，
“小賤蹄子讓你跑！”
“你是誰的種都還不知道，府裡養你這許多年，你倒還敢反了天了！”
“塞住她嘴，摁她下去清醒清醒！”
中間仿佛夾雜著女子絕望的嗚咽聲，但模糊極了。
薑雪寧的腳步在這條幽靜少人的道路上停住，電光石火間，已然意識到花樹的另一邊正在發生什麼，理智催促著她趕快離開。
可腳卻半分不聽使喚。
她也不知自己是不是瘋了，竟輕輕抬手拉開了一根枝條，透過縫隙向裡望去。
那邊是一片不大蓮池。
隻是深秋時節，夏日裡的蓮花荷葉早已敗了，留下滿池的衰色，尚未來得及清理。
此刻正有三個粗使婆子在池邊上。
其中一個黑著臉抽了帕子擦著自己被咬出血的手腕，另兩個婆子一個絞住了尤芳吟的手，一個摁住了尤芳吟的頭，竟將人朝著水裡按！
薑雪寧隻聽聞說上一世的尤芳吟是落水之後才大變了性情，卻不知是這般的“落水”法！
棠兒站在她身後已是看得駭然。
薑雪寧卻覺得渾身都在發冷。先前在她心底叫囂過的聲音再一次浮了出來，比上一次還要尖銳，還要刺耳——
彆去。
彆去。
各人有各人的命數，原本的尤芳吟膽小怯懦且蠢笨，隻會被人欺負。你救她也不過隻能救得一時，難道還能救得了她一世？
且你真不想見另一個尤芳吟嗎？
彆去，彆去。
殺人的不是你，你不過袖手旁觀而已！
那幾個粗使婆子因尤芳吟從柴房中逃跑而受了兩位小姐責罵，恨她一個賤妾所生且身份不明的庶女不識抬舉，成了心地要折磨她，好叫她長長記性，日後不敢再犯。
這一來下手便極重。
把人腦袋按進水裡，任由她撲騰掙紮，也不讓她起來。
尤芳吟被關在柴房中幾天，都沒吃下多少東西，又挨了打，哪裡還剩下多少力氣？
隻不過掙紮了幾下就再也掙紮不動。
這池裡的水冰涼，灌進她口鼻，已難以呼吸，先前還算激烈的反抗便漸漸無力起來，一段纖弱的脖頸慢慢地向著池水裡沉去……
那是何等一種絕望的姿態？
薑雪寧忽然便被紮了眼。
死亡的恐懼，沒人比她更懂，因為她已切切實實地經曆過一次。
這一時見著尤芳吟不再掙紮，腦袋裡已是轟然一聲：當真能見著這樣一個無辜的姑娘在她麵前被人謀害，又當真覺得等她要等的那個“尤芳吟”來，她能與上一世般問心無愧地與她成為摯交嗎？
那一刻，薑雪寧的理智終究沒能控製住，一聲“住手”喊出時，她便知道，她這幾日來對自己的告誡，全然白費！
她是個自私的人。
可壞得不夠徹底。
那池邊三名婆子聽見這聲音嚇了一跳，轉頭一看是個不認識的貴家小姐從花樹間走了出來，便連忙鬆了手。隻是尤芳吟早已沒了力氣，她們手才一鬆，她整個人便從池邊跌了下去。
隻聽“噗通”一聲響，人竟往池底沉去。
先才動手那兩名婆子見狀頓時麵色一白。
薑雪寧一張臉上沒有表情，連聲音都異常冰冷平靜，隻道：“把人撈上來。”
兩名粗使婆子原隻不過是想要懲戒尤芳吟一下，哪裡料到她這樣不禁折騰？
再卑賤那也是府裡的庶女。
若真鬨出人命來，她們吃不了兜著走！
被薑雪寧這麼一吩咐，當即便回過神來，手忙腳亂地把人往上撈，再拖到岸上時已是濕淋淋一身，臉色發青，兩眼緊閉。
先才指使人動手的那婆子也慌了神，忙道：“快，拍兩下！”
薑雪寧便立在一旁，冷眼看著她們施救，也看著這一張自己本來熟悉的臉，可心裡麵卻是前所未有的恍惚，一時甚至無法分辨自己此刻到底是更期待，還是更恐懼。
她想，自己是虛偽的。
明明可以早一些出麵嗬責，可她偏要等到人奄奄一息了，才出來阻止。
也許，這樣便能安慰自己：不是見死不救，也不是故意要尤芳吟來到這個令她厭惡的世界；她儘力了，隻是沒能阻止這件事罷了。
“咳！”
那粗使婆子拍了兩下都不見有反應，慌神之下用了大力氣在人背後一拍，又掐了人中，人才猛地咳嗽了一聲，把嗆進去的水都咳了出來。
一雙眼疲憊而緩慢地睜開。
這一瞬間，薑雪寧沒站穩，身子一晃，往後退了兩步。
那一雙眼，不聰慧，不通透。
半點沒有她所熟悉的那種身在局外淡看人世的清醒與淡漠。
隻有一片倉皇的恐懼，笨拙的木訥。
不是她。
薑雪寧心中，有什麼東西轟然墜地，仿佛得到了救贖。可隨即，便有一種曠世的孤獨，翻湧上來，將她浸沒。